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ヴェンジェンス・イズ・マイン/愛しの君へ

　なんだ、これは。

　どうして赤いんだ。

　母さんは白衣が似合っていたのに、どうして今、赤い服を着てるんだ？　それに、模様が中途半端で――

「やぁ、広希」

　――その声で、現実が降って出た。

　床に血溜まりが出来ている。

　母さんの前にはスサノオが立っていて、驚きと恐怖の表情でボクを見ている。

「なんだよ、これ」

　その現実が、記憶の薄れない脳に叩き込まれた。

　考えなくても理解出来る。

　母さんは助からない。

　血とともに、命が流れ落ちている。

　立ち竦んで見るだけなんて――そんなことはできない。

「どけ！」

　歩み寄ってきたスサノオを突き飛ばし、母さんに駆け寄る。

　声を聞かないと。何かあるはずだ、きっと何かあるはずだ。ボクになにか残そうとするはずだ。

　だって、母さんは家族で、ボクを育ててくれた人で。ボクにとって、かけがえのない人なんだから。

「母さん。母さん！　ボクだよ、広希だよ！　分かる？　声、まだ聴こえてる？」

　ぼんやりとした目の前で手を振る。既に動きを追っていない。

　そんな、どうして。なんでこんなことになったんだ。

「ああ、うん。聞こえてるよ。近くにいるんだろう、手を握ってくれるかい？」

「もちろん、もちろん！　当たり前だよ！」

　母さん、どうして。ボクがもっとちゃんと駄々を捏ねていれば。こんなことにはならなかった、きっとそうだ。一人だけでもここに残していけば良かった。判断を誤ったんだ。神官は襲ってこないとタカをくくっていた。

　敢えて目を逸らしていたんだ。

　スサノオの凶暴性から。

　こいつは、こんな突拍子もないことはしないって、そんな風に勝手に思い込んでいた。

　間違ったんだ。

　ボクは、また間違った。

「ごめんね、広希……何も残せなくて……」

「そんなことない！　最期に会えた！　まだ生きられる！　魔力を使えばまだ！」

　母さんは首を振る。

「魔力だけじゃ、血は作れないんだ」

　ガツンと、頭を殴られたような衝撃。

　手遅れなのか、もう間に合わないのか。傷を塞げばまだ。まだ、何か手はあるはずだ。

「それに……逃げ切れないだろ、私を抱えてちゃ」

　ちらりと、スサノオを見た。

「私は戦えない」

　その通りだ。

　藤高は、紅黒は何をしてるんだ。なぜ来ない。なぜ来れない。今ここにこそ必要なのに。春原でもいい、誰か、誰か、誰か！

「母さん……」

　誰でもいい、この状況をなんとかしてくれ。失いたくない。一度だって、失いたくないんだ。こんなの酷すぎるだろう。

　やっと会えたのに。やっと追いつけたのに。こんなのって。

「だから、ね、広希」

　ボクの手を、一層強く握って。

「ずっと愛してるよ」

　頭が真っ白だ。

　何も考えられない。

　何かが体の中で燃えて、熱が雫になって瞳からこぼれ落ちる。

　目を閉じて。

　強く、強く手を握った。

　最期のその瞬間まで。

「…………」

　憎い。

　ふと、そんな言葉が湧いた。

　そうか。スサノオはあの時、こんな気持ちだったのか。

　手から温もりが抜け落ちていく。

　命が零れて流れていく。

　最期の一滴まで、ボクは手を握り続けた。

　縋り付いて泣きじゃくりたい。それくらいのワガママが許されても良かった。

　けれど。

　けれど、無理だ。抑えられない。たとえ無謀だとしても、この憎しみを、ぶつけられる相手の前で、隙を見せることなんてできない。

　手を握ったまま、スサノオの方を見た。

　ボクが言葉を発するより早く。

「駄目だ」

　スサノオが言った。

「行くな――駄目だ高田さん、そっちには行くな！」

　嗚呼、ああ、嗚呼。

　もう、うんざりだよ。

「そっちってどっちだよ」

　お前はいつも、ぼんやりしたことを言う。うんざりだ。何もかも。その強さも、傲慢さも、その感情も姿も存在も。

　忌々しい。

　はっきりと思う。出来るならば消し去ってやりたい。ボクにはそれくらいの権利はあると思った。コイツはそんな感情に身を任せ、何十人、何百人と殺して見せた。

　なら、やり返したって良いだろう？　お前一人の命で赦してやるから。

「そっちとか、あっちとか、こっちとか。どっちのことを言ってんだ。ボクはここだ。ここにしかいない。今この瞬間の、母さんの前にしかいないんだよ！　お前はなんだ？　なんなんだよ！　ボクの前で、ボクを苦しめることしかしないじゃないか！」

　ボクから奪った全てのものを、その命で贖(あがな)え。

「お前は敵だ、スサノオ」

　なんだよその顔は。今更後悔したってもう遅いんだ。

　お前はやりすぎた。

　後輩？　人間？　方舟？

　そんなもの、知ったことじゃない。

　スサノオ。

　ボクはお前を殺したい。

◆　◆　◆　◆

　最悪だ。

　何もかもが。

　想像なんか遥かに上回って、この状況は悪すぎる。

　こんなことがあり得ていいのか。

　高田さんが母と呼んだものは蛇だった。

　それだけなら、まだいい。悪いのは、ドクトルの自死が僕による殺人に映ったことだ。僕は言い逃れすることすらできない。

　証拠は今しがた消えてなくなったのだから。

　圧縮か。こんなに厄介な能力だとは。

　敵だと言われて、そこから魔力が練れなくなった。

　動揺していないなんて言葉にしてみても、そんな嘘はすぐにバレるだろう。

　高田さんは今、たった今、僕に憎しみを向けている。

　もっと興奮するものと。もっと喜ばしいものと。もっと。

　――駄目だ。

「貴方とは戦えない」

　駄目なんだ。

「じゃあ死ねよ！　今ここで！」

　何も見えていない。

　冷静さを欠いている。いつもの高田さんではない。

　その怒りが、その虚しさが、僕は痛いほどによく分かった。

　そうか、そうだよな。家族なんだ。高田さんにとって、この亡骸は家族なんだよな。

　そんなことを朧気に思った。

　どうでもいいことを、ぼんやりと考えた。

　ここで殺るか否か。

　ぼんやりと。

（――ジェノン）

（なに）

（仕事が終わった。エクスを連れて報告に戻る）

（そりゃ良かった。……帰ったら話を聞いてやる。だから――）

（ああ、だから――）

（生きて帰って来い）

（必ずお前の元に帰る）

　殺さない。

　僕はそう選択した。

「殺したいほど憎いですか、俺が」

「なんだよ、それ？　分かってるだろ」

「ええ、身に染みて知っています。その痛みも虚しさも」

　やることを整理しよう。

　まずはここを出る。エクスを連れてトビラへ。ノア様に蛇のことを報告し、ジェノンに今回のことを話す。

　必死に平静を装った。

　そうでもしないと、また折れてしまいそうで。

　折角の闘いを、楽しめそうにないから。

「命が欲しいというなら、いいでしょう。挑戦してみるといい。前の俺とは違います」

　自分がこんなで良かったと、心の底から感謝した。闘いを楽しめる心が無ければ、僕は全てを投げ出していただろう。

　奇しくも場は整ったのだ。

　せめて。

　せめて立派に敵として、貴方の前に立ってやる。