AF―After Fantasy―

Vengeance is mine

エゴ

「おや、もうこんな時間だ」

「泊まっていい？」

「すまないねぇ、ベッドが無くて……私はソファで寝てるけど、広希の分が無いんだ」

「ちゃんと寝なよ」

「分かってる分かってる」

　ニコニコと笑いながら、またコーヒーを飲んだ。

　そういえば、母さんはあんまり飲まないんだな。もう数時間話してるのに、コーヒーはまだ一杯目だ。そういうものだろうか、いや……

「聞きたかったことがあるんだ」

「なに？　内容によっては答えてあげよう」

「母さんって、人間なの？」

　その質問に、母さんはニコリと笑った。

「ＮＳにしては、感情が豊かすぎないかい？」

「神官かも」

「フハ！　いい推察だ。でも、母さん、能力なんて持ってないから」

　まったくこの人は。神官のことまで全部知ってるんじゃないか。敵わないな、一生追いつけそうにない。

「じゃあ、ボクは帰るよ。終電に間に合わせないと」

「ユダを呼んでこよう」

「ありがと。でも電車は一人で乗りたいかな」

「フフ……狭かったんだね」

「そりゃあもう」

　二度とごめんだ。筋肉自慢なんてされたくもない。

　それに、今日の余韻を邪魔されたくない。

「あのさ……」

「なあに。どうしたの」

「また、会いに来ていい？」

　ふっと、微笑みを帯びた表情で、母さんの目から光が消えた。

「叶うなら」

　この感情は知っている。

「なんでそんなこと言うんだよ」

　これは、怒りだ。

「ボクは寂しかったんだよ。久々に会えて本当に嬉しかった。せっかく場所も覚えたんだ。また会いに来たっていいじゃないか」

　何が、叶うなら、だ。

　叶えるんだよ。ボクには今それだけの力があるし、仲間もいるんだから。

「なんで急にいなくなったの？　ボク一人だけ残して……そりゃ、数ヶ月だけだって思うかもしれないけど」

　その数ヶ月が余りにも長いんだ。ボクの一日は伸びたり縮んだりしないから。

　ただ一日が始まって、同じだけの速さで過ぎて行く。母さんが帰ってくる日を指折り数えてただ待つには、この数ヶ月は長すぎた。

　本当に色々なことがあった。甘えたい日だってあったし、あんまり美味しくない母さんの手料理だって食べたかった。失敗しちゃった、なんて言って笑う母さんを囃しながら、皿はボクが洗うんだ。その後二人でゆっくりテレビでも見ながら、スポーツやバラエティに文句を言いながら、そろそろ寝なさいなんて言われて。

　滅多に母さんが帰ってこない家に毎日ただいまなんて言って、共に食べる相手のない食事を作って、誰のためでもなく皿を洗って、ただやかましいだけのテレビを眺める日々の、なんと虚しきことか。

　そうだ。ボクはこの人の子供なんだ。血の繋がり？　それがなんだって言うんだ？　怪しい？　人道から外れた研究？　それがなんだって言うんだ。

「一緒に帰ろうよ、母さん」

　一緒にいたいよ。

　一緒に暮らそう。

　また逃げ出したいならついて行くから。ユダや、春原や、紅黒なんかじゃなくて。

　ボクがついて行くから。

「ごめんね。まだ仕事があるんだ」

　母さんはそう言って、ただ切符を差し出した。

「帰りなさい。明日も、明後日も、そのまた次の日も。私は君を待ってるよ」

　ボクは、切符を。

「なんで」

　切符を――

「母さんなんて嫌いだ」

　――グシャッと、力の籠った手で奪い取った。

◆　◆　◆　◆

「撫でて」

「え」

「頭。撫でて」

「えぇ……」

　ホテルに戻ったのは夜遅くだった。

　部屋でカップ麺を啜る藤高を見て、ボクは最初にそう言った。

　音を立てながら口に吸い込まれる麺になんだか腹が立った。

「お前、飯はちゃんと食えよ！」

「疲れたんだって……そっとしとけよなぁ」

「鞄も開けたまんまだし、は!?　なに、 靴下とかは真っ先に洗濯――」

「広希、誰と話してんの？」

　スープを飲みながら、ボクを見る藤高。

「オレ、お前の家族とは違うけど？」

　なんだかイライラし通しだ。

　椅子を藤高の隣に持ってきて座った。

「撫でろ」

「はいはい仰せのままに……」

　呆れた顔が、鏡越しにボクを見ていた。

　ねめつけてやると、仕方ないと言いたげに笑うのだ。

「なんか久しぶりだこれ」

「うるさいよ」

「はいはいよしよし」

　家族が近くにいないから。

　慰めがここにしかない。

　本当に欲しかったものを、藤高を使って埋めている。

　父親もいないし、母さんはあんなで。ボクは家に帰ったら独りぼっちだ。

　感情を押し殺す日々が増えて、でも時折こうやって爆発してしまう。

　泣きたい日もある。

　ボクはまだ、高校二年の子供だから。許されてもいい。

「たまにすっげぇ子供だよな広希くんは」

「いいだろ別に」

「悪いとは言ってねぇよ」

　涙に濡れた目が、鏡の向こうでボクを見ている。

　情けない顔。

　頼りない子供。

　それがボクだ。

　家族と一緒にいたいだけの、ただのこどもだ。

「……そろそろ落ち着いたかよ？」

「まだ」

「ああもうマジかよ、結構恥ずかしいぜ」

「誰もいない。構うもんか」

　なぁ藤高。一人は寂しいよ。

　ボクには今仲間がいるけど、家族は遠く離れているんだ。

　血の繋がりもない、ただの言葉だけれど。ボクにとって、ずっと一緒にいてくれた人はとてもとても大きいんだよ。

「普段もこれくらい可愛げがありゃな」

「うるさいって」

「春原あたりが見たら驚くんじゃね？」

「絶対に見せない。あれに見られたら終わりだ」

　あんなチビに誰が見せるもんか。

　良し……落ち着いた。

「もう大丈夫 」

「ホントかぁ？」

　藤高の傍から離れて、残った温もりを感じながら、しっかりと自分を強く持つ。

　深呼吸して、フィボナッチ数列を数え。

「母さんはまだ帰らないって」

「ああ、それでね……どうする？　しばらくこっちにいる？」

「うーん。どっちにしろ、社長に話もあるし。滞在日数は伸びそう」

「オッケーオッケー。オレはしばらくシゴキを受けてりゃいいわけね」

　首と肩を回しながら、藤高は言う。

「そういえば、武器の方はどうなの？」

「ああ、それがちょっと時間がかかるみたいで――」

　ベッドに横になって話を聞いていると、突然部屋の扉が開いた。

「帰ってきたんですね高田君。話がありますお時間頂きます」

　入ってきたのは紅黒だ。

　ラフな格好で……うわっ傷跡やば。

「なんだよ紅黒。惚気なら藤高に言ってくれ」

「違います。重要な話です」

　寝転がるボクの手を掴んで。

「神官がいました」

「……いるだろ、そりゃあ」

　言うなり、顔色を変えた。

「知っていたんですか!?」

「予測しただけだよ。ボクらの動きは見られてる可能性があるからね」

　ユダを通して見られているかも、とは考えた。そもそもアイツが敵を差し向けるとは思えないが。

「だけど、こちらもあっちも戦う理由がないだろう？　紅黒のことだって、無闇に捕まえようとはしないはずだ」

　紅黒は小さく首を振った。

「神官が仕掛けてきたんです。今日！　新芽とのデート中に！　由々しきことです！」

　ボクは大きくため息をついた。

「惚気は向こうが聞くって」

「やだ。オレも聞かない」

「真面目に聞きなさいっ」