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ケ・セラ・セラ

「貴方は強い人でした。僕とは異なる強さでしたが。だからこそ憧れた。だからこそ恋した。その強さを知りたかった」

　スサノオが言いたいことは……つまり、強さに惚れたと。

　意味が分からない。

「ボクは強くない」

「嘘ですね。そんなことは思っていないはずだ」

　困った。

　こいつ、強さに関する嗅覚は本当に鋭いらしい。

「俺の知る高田広希と言う人は、いつも自信に溢れてる。何があっても動じず、二度と同じ失敗は繰り返さない。絶対にだ。そういうことが起こらないよう、必ず根本的解決を行う」

　ボクのことをなぜこうも知っているのか分からないが、確かにボクのことを理解している。

「それが可能だということは、貴方は確かに強く、強さに確かな信頼を置いているということだ。少なくとも誇れるものだと思っているはずでしょう？」

　ピン。と糸を張ったかのように。

　空気が張り詰める。

　スサノオによってではない。

　ボクによってだ。

　ひた隠してきたものをこいつは知っている。なぜかが本当に分からない。

　知っているのはボク自身と――藤高がどこか察しているのみだ。

　ボクの強さ。

　それに対する自信。

「高田さん、俺と貴方は同じなんだ。強さに対する自信。強さに対する疑念。それを発揮できない、この世界への不満が」

　こいつはどこかで知ったのだろう。きっと見てきた訳ではない。

　だけど、どこかで確信を得たのだ。ボクのことを良く、本当に良く観察して、独特の空気感を嗅ぎつけた。

「お前とは違うよ」

　弱く、弱く否定する。

「この世界、ボクは好きだな」

　そして、嘘で誤魔化す。

「で、スサノオは嫌いなわけか」

　好きなわけがないってことを。

　ボクとスサノオは似ている。才覚を持つ点や、それへの絶対的な信頼――それに何より、虐げられた経験が。

「お前がなんと言おうと、ボクは方舟には乗らないし、お前のことだって止めてみせる」

　絶対記憶か。

　これ程厄介なものはないな。

　今日のことだって、決して忘れることができないんだから。

「こんな時に言ったって、締まらないけどね」

「いいんです。はっきりさせておきたかった。ご一緒出来ただけでも光栄です」

　小さなカップは空になった。

「さて、分かっていると思いますが。方舟のことを知った以上、貴方を放置することは出来ない」

「やっぱりそう来る？」

「ええ。だからこうします」

　スサノオが腰を上げた。

　丸腰ではあった。だから先にフォークを投げつけ――

「動くな」

「ジェノン、待機しろと言ったはずだが」

「無茶がすぎるぞスサノオ。狙撃されたらどうする」

　――後頭部に硬い感触。

　見ないことには何が突きつけられているかは分からないが、大方の予想はつく。

「これが君のやり方ってわけ？」

「すみません高田さん。本当は直接脅してみたかったんですが」

　随分と物騒だ。発想がいかれてる。

「殺すことはしません。まだ可能性がある。俺としても、貴方まで殺したくない」

　窓際の席を選ばなかったのは失敗だったな。

　これじゃ、ウチの兵隊が活かしきれない。

「今後一切俺たちと関わらないでもらいたい。誓ってもらえるなら解放します」

　ゆらりと蒸気が立ち上るように、スサノオはゆっくりと立つ。

「出来ますね？」

　さて、今までの僕なら小便の一つでもチビっていたところだろう。

　なんと言っても戦力が足りなかったから。

　でも今は違う。

「お断りするよ。丁重に、そして派手にな」

　手に持ったフォークを投げた。

「おっと――」

　スサノオがそれを難なく受け止める。

　ここまではお互い予想通り。一つ違いがあるとするなら……

「藤高！」

「おう！」

　藤高は今日、消音装置(サイレンサー)つきの銃を持ってるってこと。

　その狙いは正確に、後ろでボクをおどしつける誰かに当たった。

「悪いね。ここの支払いはしといてくれ」

　背中で一人、崩れ落ちるのを感じながら、喫茶店の外へとかけ出す。

　春原に連絡しないとな。しばらく走ることになりそうだ。

◆　◆　◆　◆

「車出して早く！」

「ドア開けろドア！」

「あーもう結局こうなるんスか！」

　人混みの中を掻き分け掻き分け、足早にたどり着いた駐車場。春原の到着とボクらの到達はほぼ同時だった。

「余計なことしないって約束！　守れてないッスよ！」

「向こうから仕掛けてきたんだ！」

「自己防衛！　さっさと脱出だよね！」

　エンジンをけたたましく吹かしながら、春原はしっかり法定速度を守って走っていく。

「何やってんだ！　急げって！」

「いやいやいや！　嫌！　点数ヤーバいんだってもう！」

　そういえば春原の免許は青色だったか。

「今年無事故無違反ならゴールドだったのにぃ……！　なんでこんな目に……」

　グチグチ言いながらばっちり料金を支払って、薄くなった財布によよよと泣いて、春原はちらりとサイドミラーを見た。

「追ってきてないッスね」

　不思議そうに言って、外をキョロキョロと見渡す。

「案外諦めがいいのかも――」

　なんて言ったその瞬間だった。

　車の上に何かが乗った音がした。

　時速60km前後をキープしている、走行中の車の上だ。まさかな、できるわけが無い。そうタカを括っていた。

「来てるって！　上、上！」

　丁度藤高の頭があったところに刃が刺さっていた。

　それは天井から伸びて来ていて、つまり――

「まさか乗ってるのか」

　つまり、スサノオとのドライブを意味する。

　なんとか避けてはいるものの、その狙いは恐ろしいほどに正確だ。避ける度、藤高の頭を正確に貫こうとしてくる。

　一体全体どうやって張り付いているのか、どうやって予測しているのか完全に分からない。

　人外じみた正確性と体幹、それから覚悟。

　そうかなるほど。

　スサノオの強さはそこにある。

　藤高はいつまで経っても銃を撃てないでいる。おそらくビビってしまっているのだろう。

　反撃出来る者がいない。呑気にしているわけにはいかないか。

　春原も今の状況を理解したらしい。見る見るうちに顔が青ざめたかと思うと、すぐさま顔色を真っ赤に変えて、こう叫んだ。

「神様はバカンス中(ケ・セラ・セラ)だクソッタレ!!」

　どうやら最悪な一日になりそうだ。