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立場

　勝手に話が進んでいる。僕はまだ納得出来ていないのに。

　ジェノンが僕を見る。

　今度は怯えが見えない。観察するような目。

　こいつの目、綺麗な緑色だな――

「オイ」

　突然襟首を掴まれた。

　ジェノンにだ。

　殺意は感じられないから、好きなようにさせてみよう。

「お前、何を見てる？」

　ジェノンを見てると答えてみると、不満そうに眉を顰めた。

　目の前に指を持ってきて、何度か振る。何を確かめているんだろう。

　動きを目で追った。

「…………なんだこれ？　なんの時間だ？」

　視界の端に映ったドクトルは肩をすくめて、お手上げだと言いたげだ。

　何度も同じように目で追う内、つい動きの先に目を置いてしまう。

　いつもの癖だ。それにしても分かりやすいな――

「……3秒程度か、その未来予知」

「な――」

「呼吸か？　それとも筋肉の動きか、もしくは能力……いや、でも魔力が動いた感じはしなかったしな……ってことは単純な技術……ふむ、そうだとしてどんな訓練を……」

「おい」

　まさか、まさかだ。あの僅かなやり取りでサトリを見抜いたというのか。驚きだ。まるで戦えないように見えたのに、もしかするとジェノンは中々やるのかもしれない。

「お前、戦えるのか？」

「ハァ？　戦闘なんてゴメンだね。ぼくは頭脳労働が好きなんだ」

　それでもサトリを見抜いたということは、よほど鋭いのか、あるいは――

「予知能力者は何度か見たことあるよ。呼吸を見てるやつは初めてだけど」

――サトリを知っているか。

「割といるんだな、サトリを使うやつは」

「そりゃ、ただの技術だからねぇ」

　からかうようなドクトルを思い切り睨む。

　ありふれたものと言われて、いい気はしない。今は普通に使えるものだけれど、僕にとってサトリは努力と才能の証明だ。まるで、どこにでもあるものと言われるのは腹が立った。

「安心してよ。君の年齢で使えるやつは見たことがない」

　ほんの手慰みを加え、ドクトルが続ける。

「ジェノンを匿ってあげなって。今ならいくつか特典つけるから、さ」

　きっと自分は今渋い顔をしているだろう。

　僕にも色々事情がある。

「……ジェノン。シャワー浴びてこい」

「えっ」

「ドクトルと二人で話がしたい」

　シャワーの方向を手で示し、ドクトルが行くように促してくれた。

　ジェノンはおずおずと歩き出し、ドアの向こうへと姿を消す。

　さて、話をしないと。

「なんかあったの？」

「…………ノア様とゼウスに怒られた」

「フハッ！　そりゃあご大層な」

　からかうな、と牽制しておいて。

「問題は、何に対して怒られたか、だ」

「そりゃそうだ。で、原因は？」

「人間を二人取り逃がした。手引きしたやつの目処は着いてるぞ」

「恐ろしいねぇ、裏切るようなことするやつ、方舟にいるの？」

　お前が作ったのはそういうやつだろ。そう言いたいのを必死に堪える。

「また人間を匿って、同じように逃げられたら敵わん。困るのは俺だ。折角手に入れた居場所なんだ、手離したくない」

「いざとなったら僕んとこがある」

「……それは嫌だ」

　ドクトルには頼らないと決めている。

　恩を増やしたくないというのもあるが、そもそもドクトルのことが信用ならないのだ。ルシフェルやゼウスのことを、こいつは最後まで黙ったままだったから。

　こいつと関わり続けて、何かあってからでは遅すぎる。そう感じていた。

「君はもっと、人を頼ることを覚えるべきだな」

「魔力の使い方だって一人で覚えた。助けはいらない」

　さて、本題に戻ろう。

　ジェノンを匿う、だったか。

「正直、できるできないの話ではなくなってる」

「ずいぶんややこしくなったもんだねぇ」

　頬杖をついて、ドクトルは退屈そうに息を吐く。

「そういうのを抜きにできたとしたら、どうなの？」

「……正直、やぶさかではない話だ」

　立場さえ無ければ手を組んでいただろう。

　興味が無いと言えば嘘になる。サトリを見抜く観察眼に、鋭い物言い。仲間としてそばに置くには楽しいだろう。

　何より、一人で方舟へと渡ってくる才能。

　僕にはない強さだ。

「バレないようにしたいわけねぇ」

「出来るか？」

「ん。こっちで手を打とう。少し時間をいただけるかな、神官殿？」

「やめろよ……」

　なんだか照れ臭い。

　さて、このまま流されて頼るわけにはいかない。

「何か欲しいものあるのか？」

「おいおい勘弁してくれよ、取引しようって言うのかい？　君が？　僕に？　冗談きっついな」

　出来るわけない、とドクトル。

「知っておきたまえよ。慣れないことをしたって、誰かに利用されるだけさ」

　空になったマグカップに並々コーヒーを注ぎ、ドクトルはそう言った。

　相変わらず、コーヒーは苦かった。

　ケーキが欲しいな。甘いヤツが。

「それにしたって、もっと怒ると思ってたけど。君ってばやっぱり優しいやつだね」

「冗談だろう？」

「さて、どうかな」

　コーヒーから昇る湯気をくゆらせながら、意味もなく、ドクトルの言葉を、込められた意味を考える。

「妹にもよく言われた」

「あれさ。なんでやったんだい？」

「あれ、とは？」

「件の学校のことさ」

「ああ……？」

　そういえば、話してなかったか。

　僕の過去――はどうでもいいだろう。話したって仕方ない。

「復讐だ。それだけだよ」

「妹のため？」

「そうだな」

　ドクトルはしばらく考え込んだ。

「……これはお節介なんだけど」

　と、言って指さし。

「誰に見られたか、よく考えた方がいい」

　えらく真剣な表情で言うものだから、なぜか僕が怯んでしまう。

　しかし、ドクトルのことだ。僕には及びもつかない手札があるのだろう。まだ秘めているだけで、いざと言う時は切ってくれるはずだ。

　この部屋からは巣立ったはずなのに、未だおんぶに抱っこだな。

「やはり必要みたいだね。ジェノンはいいブレインになるよ」

「結局、その話か……」

「そうそう、特典の話なんだけど――」

　ドクトルが白衣のポケットをまさぐった。すると――

「ない！　ないぞ！　何も！　無い！　ナニもない!!」

　――脱衣場の方から悲鳴が聞こえてきた。

「……行ってくるか？」

「やだね。スサノオが行きなよ」

「はぁ」やなこった、とは言えない雰囲気。「分かった。俺が行く」

　これだけ、と言って、ドクトルが何かを投げてきた。

　片手で受け取る。小さな箱だ。

　中身はコンタクトレンズだろうか？

　表面に薄く、模様が描かれたコンタクトだ。

「そいつは第二の眼(セカンド・アイ)。同梱の説明書を読んで、用法用量を守って使ってね」

「これが特典か？」

「そうなるね。中々便利なもんだよ」

　後で試してみるとしよう。

　今はとりあえず、野次馬になってみるか。