異世界×サバイバー

第２章 自由都市ベイル

第９８話 見えざる怪物２

　雨が次第に強くなる中、俺は後ろを振り返らずに走った。

　魔力に余裕はないが、立ち止まって回復させている時間はない。

「ジン様、何かが来ますっ」

　抱きかかえたリザが声を荒げる。

　雨粒が外套を濡らし、頬に雫が流れ落ちる。

　背後に迫る何かを感じた。

　いる。確実に追ってきている。【探知】には反応がないが、何かを感じる。

【鋭敏】になった俺の感覚が、魔物の接近を感じているのだろうか。

　だが【疾走】の速度について来られる魔物は今まで見たことがない。得体のしれない魔物に俺は恐怖を感じた。

「はぁはぁはぁ……」

【疾走】を使いすぎた。魔力を消費し過ぎている。休息したいところだが、そんな時間はないだろう。

　速度が目に見えて落ちる。リザが不安な表情を見せた。泣き言を言っている場合ではない。彼女を守ると決意したのは自分だろうと、自らに激を送る。

　走りながらマナポーションを口に含む。緩やかに回復していく魔力がもどかしい。

「ジン様、止まって下さい。少しでも回復させましょう」

　俺に抱きかかえられながら、後方に視線を送る。

　後を追ってくる感覚はあるが【疾走】で引き離しているはずだ。距離は稼げてると思う。何より今の状態では街まで魔力が持たない。

「悪い。そうだな、少し回復させよう。頼む」

　一度立ち止まり、リザから魔力を分けて貰うことにする。

　同時にスキルの設定も変更しておこう。

　リザを抱き寄せ、唇を重ねる。

　その直後【警戒】のスキルが不意の危険を知らせるのだった。

　俺はリザの両肩を全力で突き飛ばした。

　強い力に体重の軽いリザは、容易に押し飛ばされる。

　突然の蛮行によろめき、たたらを踏んだ。

　まさか敬愛しているジンに突き飛ばされるなど、夢にも思わなかったのだろう。その出来事に一瞬理解が及ばなかったが、すぐに理由を知ることになった。

「……逃げろリザッ」

　俺の腹から剣が生えていた。

　背後から刺された剣が腹を突き抜け飛び出していたのだ。

【探知】の反応はなかった。敵はサイクロプスだけじゃなかったのだ。

「……いやあああああぁぁぁぁぁぁぁーーーーーーーーーーーーッ！！」

　リザの悲痛な叫びが森に轟いた。

　鎧通し　魔剣　C級　【貫通】【伸縮】

　腹から突き出た剣に視線を送ると、魔眼が情報を与えてくれた。

　ずるりと剣が引き抜かれる。

　マズイなマナポーションを飲んだばかりだ。魔法薬は連続で使用しても十分な効力を得られない。最低でも２時間は間隔を空けるべきだという。効果が強い薬である弊害なのだろう。

　俺は思わず膝から崩れ落ちる。

　滅茶苦茶痛い。１ミリでも動くと泣き叫びたくなるほど痛い。死ぬほど痛い。というかマジでやばいやつだコレ。

　ピクリとも動けないでいる俺に蹴りが飛んで来る。

「あだぁあッ……ぐううううううッッ」

　蹴り飛ばされ無様に地面を転がる。刺された箇所を手で強く抑え、地面に横たわる。雨が容赦なく降り注ぎ、泥と雨水で体を汚していく。

「ジン様っ」

　リザの泣きそうな声が聴こえる。

　彼女は俺のもとに駆け寄り、覆いかぶさるように身を挺して庇った。

　腹の傷口が熱い。直接傷口を見たわけではないが、血が急速に失われているのがわかった。

　俺は地面に転がりつつ、襲撃者の姿を見つめる。

　酷く汚れたボロ布の様なフード付きのローブを深く被り、手には直剣が握られていた。剣にしては刃が短い。３～４０センチくらいだろうか。

　下から覗き込んでいる形になったために、フードの奥に隠された顔が見えた。魔眼で情報を得るには、顔や姿をある程度認識しなければいけないのだ。

　ルークス　剣士Lv２９　

　獣狼族　１９歳　男性

　スキルポイント　０/２９

　特性　夜目　食い溜め

　剣術　C級

　闘気　E級

　隠密　D級

　縮地　C級

　なんだコイツ？

　魔物だと思っていたけど獣人？どういうことだ？なんだ？

　まったく理解が追いつかない。一体どういう状況なんだ？

　混乱状態にある俺に冷徹な視線で見下ろす襲撃者。

「……人族は殺すッ！絶対に殺すっ！俺から大切なものを奪ったクズどもめッ！絶対に許さん！必ず……必ず皆殺しにしてやる……」

　憎しみの炎に燃えるその目は俺を見ているようで、どうにも違うようにも思えた。

　怒りと憎しみを込めた呪詛の言葉を吐きつづける獣狼族の青年。

　もはやその視線は俺から外れ。どこでもない虚空を見つめているようであった。

「ルシーナごめんな……兄ちゃん守ってやれなくて……大丈夫……お前の敵は絶対に俺が討ってやるからな……」

　情緒不安定なのか、一人小さく何かの懺悔を呟いているようだ。声が小さくて全部は聞き取れない。だが完全にこちらから意識を外しているようなので、今がチャンスかも知れない。

　コイツは敵だ。遠慮をしてたらリザが危険だ。

　俺は隙を見計らい【恐怖】を放った。

　その直後、青年の姿が消え去った。

　だが気づいた時には既に転がる俺の側に現れており、側頭部を足蹴にされ押さえつけられていた。

「……おい。妙な真似はするな。その女も殺すぞ」

　殺意だ。純然たる殺意。カミルのときには感じなかったそれを強く感じる。殺意という魔力の波を、俺に向かって放ち続けているような感覚にさえ感じる。

「やめてっ！！」

　リザが強く抗議して、男の足にしがみつく。力づくで俺の頭から男の足をどかそうとするが、リザの力ではそれは叶わなかった。

「……もしかしてお前……人族か？」

　一瞬青年の殺意が膨れ上がったような気がした。

「……おい、やめろ。その子はエルフだ」

　俺の声は届いていないようで、まったく反応を示さない。

　頭にかかる圧力が僅かに緩まる。

「リザ逃げろ！早く！」

　怒りだ。こいつから感じるのは途方も無い怒りの感情だ。

「おい、何か勘違いしてないか？俺たちはルシーナなんて子は知らないぞ！おいッ、話を聞けッ！」

　まったく俺の声は届いている様子はなかった。

　青年の手がリザの首に伸びる。そして片手で悠々と掴み上げた。

「お前も人族だな。なら同罪だ。俺の怒りを思い知るがいい」

「ううううっ……」

　急に出てきて何なんだコイツは？滅茶苦茶だ！ともかくコイツを止めないとリザが危険だ。

　残り少ない魔力だが、後先考えている場合ではない。とにかくコイツを止めるのが最優先だ！

　雨の中では雷魔術は流石にマズイだろう。　

　体の濡れたリザにもダメージが行く可能性がある。

　俺は曲剣を抜き、痛みを堪えて斬りかかった。

「うおおおおおおおおーーーッ！！」

　声を荒げて痛みを無理やり抑えこむ。

　しかし切り込んだ矢先に、奴の姿は忽然と消えていた。

　背後から気配がする。

【縮地】は初見だが、たぶん瞬間移動しているように見えるのはこのスキルだろう。なんか漫画とかで見たことあるし。

　だがリザを連れて移動はできないのか、彼女はその場で崩れ落ちていた。俺は痛みを堪えてリザの元へ歩み寄る。

「……うっ……ゲホッ」

　乱暴に首を締められ持ち上げられたが、なんとか大丈夫そうだ。まず良かった。

「人族は殺さないとダメなんだ……皆殺しにしないと……」

　振り向くと雨の降る空を見上げて、１人何かを呟く青年の姿があった。

　雨で【雷撃】は使えないし、傷の痛みが酷い。

【闘気】で回復させ【剣術】で行くか。

　何か一人でブツクサ言ってるし、今のうちにスキルを変更しておこう。

　３８のスキルポイントを振り分ける。

【闘気】E級

【剣術】S級

【警戒】D級

【魔力操作】F級

　肉体を強化するタイプのスキルや魔術は、強すぎてもそのレベルに相当する効力しか発揮されない。

　そのため現状の適正値であるE級とした。

　あとは短期決戦を狙った【剣術】と【縮地】の奇襲を考えての【警戒】である。

　余ったポイントは【魔力操作】にしておいた。【粘糸】があるので無駄にはならないだろう。

【闘気】を発動させると、傷の痛みが和らいだような気がする。激しく動くのはマズイ気もするが、そうも言ってられないので仕方がない。なんとか耐えよう。

　取り敢えずコイツをリザから遠ざける。今の状況で彼女から離れるのは危険かもしれないが、周囲に通常の魔物の気配はなかった。あのサイクロプスもいずれ追いつくだろう。それならば、はやくコイツをどうにかしなければより危険だ。

「おい、そんなに人を殺したいならついてこいよ。ルシーナの敵を討ちたいのだろう？」

　ルシーナが誰かなんて知らない。だがのんびり誤解を説いている時間はない。悪いが俺はリザを守るためなら、躊躇はしないと決めたのだ。　

「貴様ァァァァッッ！！」

　獣狼族の青年を挑発し、彼女から少しでも遠ざけるように引き離す。

　長く離れているのも心配だ。悪いがさっさと終わらせるぞ。

　手に持つ曲剣を強く握り直した。