僕とアリスの童話戦争

白雪姫

白雪姫４

　白雪姫が再び、アリスに迫る。

　白雪姫は拳を振り上げ、アリスの頭部を砕かんとその豪腕を振り下ろす。

　辛うじて、転がるように避けるアリスだが、仰向けに倒れ込み、うごけない。

　アリスは涙を流し、激しい息遣いに胸が上下する。

「う～ん、アリスちゃん、えっろ……じゃなくて、かわいそうかも？　一思いに潰してあげるから、動かないでね☆」

　白雪姫は、アリスに飛びかかり、その拳を叩きつける。

　僕は、とっさにアリスを引きずり、抱き抱える。

　アリスがさっきまで倒れ込んでいた地面は、冗談かと思うくらいにめり込んでいた。

「も～、マスターさん、アリスちゃんが苦しんでるでしょ？　楽にしてあげよ？　それともぉ、マスターさんが代わりに死ぬ？　やさしいんだね♪」

　白雪姫がニコニコしながら、腕を振り上げる。

「どっちもゴメンだ。トゥイードルダム！　僕らを連れて逃げろ！　トゥイードルディーは……、済まない、最後まで戦ってくれ……」

　僕の声に反応し、滑るようにトゥイードルダムが僕らをかっさらった。

「あららっ、どこ行くの～？　どうせ逃げても、苦しいだけなのになぁ……」

　白雪姫は、憐れみの表情を浮かべる。

「それでも、僕は足掻いてやる」

　トゥイードルダムは、唸りをあげ、森を走る。

　背後から、トゥイードルディーの咆哮が聞こえた。

　そして、その音はどんどん遠ざかっていった。

　しばらく走っただろうか。

　トゥイードルダムはスピードを落とし、ゆっくり停止する。

「ありがとう、助かったよ」

　僕は、トゥイードルダムに礼を言う。

　返事の代わりにモノアイが明滅する。

　アリスの意識は既に朦朧とし、大変危険な状態だ。

　僕はそっと、汗の滲むアリスの額に触れる。

　すごい熱だ、このままではアリスは死んでしまうだろう。

「クソッ！　何とかならないのか！　毒、解毒剤、血清……、そういえば、白雪姫は毒を吸っても平気な顔をしてたな……」

　白雪姫は、毒に対して免疫があるんじゃないか？

　だとしたら、その血から血清を作る事は出来ないだろうか？

　何の根拠もない思い付きだが、今はこれにすがるしかない。

　問題は……、白雪姫の血だ。

　運のいい事に、ヴォーパルソードが、白雪姫の血を啜っていた。

　ここまではいい。

　だが、肝心のその剣を置いてきてしまったのだ。

「取りに行くしかない……か」

　僕は、アリスの髪をなでる。

「アリス、僕は今から賭けに出るよ。必ず、君を助けるから待っててね」

　しかし、アリスは僕の裾を掴み、首を横に振る。

　そして、行かないで、と口を動かす。

「大丈夫だよ、トゥイードルダムはここに置いていくから、君は一人じゃない。きっと、彼が守ってくれるよ。僕は必ず、ここに戻ってくる。だからアリス……、死ぬな」

　涙を流すアリスに、僕は、そっと口づけする。

　アリスは、懐から金色の懐中時計を取り出すと、僕に押しつけた。

　そして、そのまま意識を失う。

　これは、アリスのお話で白ウサギが持ってた時計だろうか？

　とにかく急ごう、時間はあまり残されていないのだから。

　僕は、時計をしまい込むと、森の奥を目指して駆け出した。

　不思議と足取りは軽く、飛ぶように走ることができる。

　これは時計の力だろうか？

　景色はどんどん流れていき、僕は、あっという間に、目的地に到達した。

　木陰から、恐る恐る覗き込むと、そこには誰もいなかった。

　ただ、最後まで奮闘したと思われるトゥイードルディーの亡骸が打ち捨てられていた。

　どうやら、白雪姫たちは僕らを探しに出ているようだ。

　チャンスだと思う反面、アリスの身に危険が迫っている事に僕は、焦りを覚える。

　僕は、もう動くことのないトゥイードルディーに謝罪と感謝を述べ、急いでヴォーパルソードを探すが……、ない。

　まさか、持っていかれたのか！？

　嫌な予感に、全身から汗が噴き出す。

「捜し物はこれかな？」

　突如、背後から声をかけられ、心臓が止まりそうになる。

　慌てて振り向くと、そこにいたのは一人の小人だった。

　そして、そいつが抱えてるのは、間違い無い、ヴォーパルソードだ。

「このっ、返せ！」

　僕は、小人に掴みかかるが、軽々と避けられてしまう。

「おっと、慌てんなよ。俺としては、こいつを帰してやってもいいんだぜ？　白雪姫に生き残ってもらったら困るからな」

「どういう意味だ？」

「そのまんまの意味さ。俺ら、ちと、訳ありでさ、雪子……、白雪姫を昏睡状態にしたのは、実は俺なのよ。でも、あいつが悪いんだぜ？　ちょっと抱きついただけでギャーギャー騒いでよ。挙げ句の果てに、ダーリンに言いつけるっていって、逃げようとするからよぉ、階段から突き落としちゃったのよ。それでそのまま意識が戻らず……ってワケ。だから白雪姫が生き残って、意識が戻ると俺が犯罪者になっちまうのさ」

　小人はケタケタと醜く嗤う。

　白雪姫が昏睡状態？　いったい何の話なんだ？

　いや、今はそんな事より剣を返してもらわなければ……。

「そっちの事情はわかった。白雪姫を殺す為に、その剣を返してくれないか？」

「ああ、ただし、条件がある。アンタの可愛いアリスちゃんと、一発ヤらせてくれ。うーん、やっぱり、もう二、三発」

　は？　こいつは何を言ってるんだ？

「今はそんな冗談に笑っている余裕がない。白雪姫が生き残ってもいいのか？」

「あ？　こっちは、剣を持ってるんだぜ？　いいだろ？　一回や二回使わせてくれたって。アンタだって好きにしてんだろ？　それとも、まだヤってないのか？　マジかよ！？　ラッキー！」

　怒りと吐き気が同時にこみ上げてくる。

　ギリギリと歯が軋み、口の中に血の味が広がる。

　コイツ、絶対に殺してやる。

「なんだよ、その顔は？　どっちの立場が上か、分かってないんじゃねえの？　俺はアンタをぶち殺した後で、アリスちゃんを犯してやってもいいんだぜ？　でも、どうせなら、アンタの見てる前で、アリスちゃんをぶち犯してやった方が興奮すんじゃん？　それだけのために生かしてやってんだよ、わかる？」

　やめろ、それ以上、口を開くな。

　怒りを、口の中の血と共に吐き出す。

「お断りだ、アリスには指一本触れさせないっ！」

「あーあ、つまんねえな。まぁ、アリスちゃんは、テメェがどんな風にグチャグチャになったか教えてやりながら、じっくり犯してやるかぁ」

　小人は、抱えていた大剣を放り投げ、手斧を構える。

　僕は、沸騰しそうな頭を、アリスから預かった懐中時計を握り、必死に冷やそうとする。

　小人は扱えない武器を無理に使おうとはしないあたり、戦いには慣れているんだな。

　丸腰で勝てる相手では無さそうだ。

　ならば、僕にとれる方法は一つだけだ。

「おい！！　こっちだ！！　僕は、ここにいるぞ！！」

　腹の底から、大声で叫ぶ。

「何やってんだ？　気でも狂ったか？」

　小人は訝しげな顔をし、僕の様子を窺っている。

　僕の声を聞きつけて、何人かの小人が集まってきた。

　そして、武器を握り、僕に、にじり寄ってくる。

「よくわかんねえヤツだったな。まあ、アンタの分までアリスちゃんはたっぷり可愛がってやるから、安心してあの世に行きな！」

　ニヤニヤと吐き気を覚える笑顔を浮かべる小人。

　ソイツを指差し、僕は……、

「コイツだ！　コイツがお前らのゆきりんを階段から突き落とした犯人だ！　生かしておくな！」

「いやいやいや、何言っちゃってんの！？　だいたい、それがコイツらになんの関係が……」

　小人は冷や汗をかきながらも開き直る。

　だが、他の小人たちはざわめき、口々に目の前の小人を糾弾する。

「お、お前ら、仲間だろ？　だったら、コイツをぶち殺して……、ヒッ！」

　白雪姫に危害を加えたのが、余程許せないのか、小人たちは僕を無視して、ソイツを斧でメッタメタに打ちつけ始めた。

　断末魔の叫び声が響き渡り、湿った音や、枝を折るような音が聞こえてくる。

　僕は、その隙に、ヴォーパルソードを抱きかかえ、アリスの元へ急ぐ。

　やはり、彼らもまた、白雪姫と現実世界で知り合いなのだろうか。

　だとしたら、『童話少女』は実在する人間なのでは……？

　アリス、君は僕の知る、あの少女なのか？

　今は、疑問に思考を割いてる余裕はない。

　一秒でも早く、アリスを助けなければ。

　疑問を振り払い、僕は、森の中を矢のように走り抜けた。

「アリス、生きてるか！？」

　僕は、アリスの元にたどり着き、真っ先に様子を窺う。

　アリスは、玉のような汗が額に浮かび、不規則な呼吸を繰り返す。

　極めて危険な状態だが、まだ生きている。

　急いで血清を作らないと……。

　うろ覚えながらも、作り方を思い出す。

　まず、血液を試験管に入れて凝固させるんだよな。

　って、試験管なんてあるわけ……、

「トゥイードルダム、試験管なんて持ってないよな？　ないなら、筒状の液体を入れられるものなら、なんでもいいんだが……」

　ダメ元でトゥイードルダムに聞いてみると、少し考えるようにモノアイを動かし、自らの体のパーツを引きちぎる。

　その手には何の部品かはわからないが、円筒形の部品が握られていた。

「ッ！！　……済まない、本当に君たちには感謝してるよ。ジャバウォック、白雪姫の血をここに注いでくれ」

　僕は、ヴォーパルソードの切っ先を円筒の縁に当てる。

　その大剣はぬるぬると血を流し、円筒を白雪姫の血で満たす。

　よし、ここまでは上手くいった！

　だが、凝固には時間がかかる……。

　こうしてる間にもアリスの命は失われようとしているのだ。

「この時計でなんとかできないか？」

　アリスから預かったせっかちな白ウサギの懐中時計。

　僕は、それと円筒を握り締める。

　すると、みるみるうちに血は乾き、薄い黄色の液体と赤黒い固まりになった。

　よしっ、後はこれを遠心分離機にかければ……、そんなものあるわけないだろ。

　……だが、トゥイードルダムがいる。

「トゥイードルダム、これに蓋をして握ってくれ。そして回転してくれないか？」

　トゥイードルダムは僕の言うとおりに、円筒を持ち、回転し出す。

　そしてついに……、できた……、のか？

　円筒の中は、赤黒い固まりと薄い黄色の液体が完全に分離している。

「この上澄みが……、血清？　ジャバウォック、吸い上げてくれ。アリスに注射する」

　ヴォーパルソードは、唸りをあげるが、切っ先を血清につけると、大人しくそれを吸い上げた。

「アリス、ちょっと痛いけど我慢してくれ」

　僕は、アリスの袖を捲り上げ、肘の内側に浮き出た血管に、大剣の切っ先を軽く差し込む。

　アリスが一瞬顔をしかめ、呻く。

　大剣は血清をアリスに注射すると、不満そうに唸りをあげ、おとなしくなった。

　アリスの呼吸は次第に和らいでいき、未だ苦しそうな表情を浮かべるものの、落ち着きを取り戻した。

「よかった、うまくいったみたいだ！　お前たち、本当にありがとう！」

　物言わぬ彼らだが、心なしか、主人の無事を喜んでいるように見える。

「アリス、よく頑張った。……偉いぞ」

　まだ意識は戻らないが、顔色がすっかり元通りになったアリス。

　その頭を、僕は優しくなでる。

「う……、んっ……、ここは……？　わたしは一体……？」

「よかった！　アリス、気がついたんだね！」

　しばらくして、アリスは意識を取り戻した。

「君は白雪姫の毒にやられて死にかけてたんだよ。大変だったんだからな……」

　思わず、僕の涙腺が緩む。

「ご、ごめんなさい。もう、なにも泣くことないじゃない。バカね……」

　そう笑うアリスの瞳にも涙が溢れる。

「あはは、アリスだって泣いてるじゃないか」

「アナタのが伝染ったのよ、初めて会った時だって……」

　アリスは、そこで言葉を詰まらせる。

　僕の心臓の鼓動が速くなる。

　初めて会った時とは、どっちのことだ。

　アリスと初めて会った時は、僕は泣いてなどいない。

　だが、すいおんじありす……、いや、西園寺杏里沙（さいおんじ　ありさ）と初めて出会った時、僕ら二人は、あの公園で泣き合ったのだ。

「君は、西園寺杏里沙なのか？」

「アナタは……、西園寺杏里沙を知っているの……？」

　アリスは遠い瞳で僕を見る。

「もちろんだ！　僕の幼なじみで、それでそれで……、クソッ、何でそれしか！」

　思い出そうとすると、頭がズキズキ痛む。

「西園寺杏里沙である事は否定しないわ。でも、今のアナタは私を思い出す事が出来ない。だから……、黙ってたのよ。きっと、まだ少し時間が必要だから」

　アリスは僕の頬に触れ、優しく微笑む。

　思い出したいのに思い出せない、それが悔しくてたまらない。

「タツヤ……、今は白雪姫を倒すことだけ考えましょう」

「ああ、分かった……、アリス、立てるか？」

「ええ……、あっ！　その前に……、私は毒で倒れていたのよね」

　急にアリスは、声を上げて焦り出す。

「そ、そうだけど……。白雪姫の血から血清を作って……」

「ストップ！　やり直しよ。私がもういちど眠るから……、後は解るわね？」

　そういうとアリスは何故か少し頬を赤らめ、瞳を閉じる。

「アリス？　なんだいそれは？」

　試しに揺すってみるが、眉間にシワを寄せるだけで起きようとしない。

「おーい、アリス！　朝だぞー、起きろー！」

　アリスのこめかみの辺りがピクピクし、明らかに不機嫌な表情になる。

「アリス、まだ具合が悪いんじゃ……」

「何でわかんないのよ！　キスよ、キス！　ちゅー、って言えば解る！？　お姫様を目覚めさせるには、王子様のキスって相場が決まってるでしょ！？　血清って！　まぁ、その、すごい助かったし、感謝してるけど……、それだけじゃ足りないの！　言わせんな、ばかっ！」

　アリスは顔を真っ赤にして、マシンガンの如く、言葉を浴びせてくる。

「ご、ごめん……。とっくにしてた気がして……」

「私は知らないんだから！　はい、やり直し！」

　ぷいっと頬を膨らませて、瞳を閉じるアリス。

　やれやれ、我がままなお姫様だなぁ……。

　僕は、思わず笑みをこぼして、唇を震わして待つアリスに、口づけをする。

「ありがとう……、タツヤ。次は後れをとらないわ」

　パッチリと目を覚ましたアリスは僕に軽くウィンクし、華のような笑顔を見せる。

「ああ、行こう。白雪姫を倒しに！」

　僕らは、固く手を握り、勝利を誓う。

　ガラスに覆われたこの空を、必ず、打ち砕いてやる。