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芝浜ファンタジー（前編）

こんにちは。

もしも落語の『芝浜』の世界に、ステータス画面やスキルが存在したら？という妄想から生まれた短編です。

クズだけど憎めない主人公と、それを支える（騙す）献身的なヒロインの掛け合いをお楽しみください。

「……旦那様」

「うーん……むにゃ……」

「旦那様、起きてください。もうお日様は中天ですよ」

「うるせえなぁ……俺はまだ眠いんだよ……あと五百年寝かせろ……」

　俺は薄汚れた毛布を頭から被り直した。

　俺の名前は、カッツ。前世は日本の社畜。過労死して、女神様に「次は自由に生きたい」と願ったら、この剣と魔法の異世界に転生させてくれた。

　もらったスキルはＳランクの【強運（ラックS）】と【鑑定眼】。

　これさえあれば、冒険者として無双してハーレム……なんて夢見た時期も俺にはありました。

　現実は、甘くない。

　強い魔物は怖いし、ダンジョンは臭いし、何より働くのがめんどくさい。

　前世の反動ってやつだ。「働いたら負け」が俺の座右の銘になっていた。

「またお仕事に行かないつもりですか？今日こそは海岸の『低級スライムダンジョン』で魔石を拾ってくる約束でしょう」

　冷ややかな声と共に、毛布をひっぺがされた。

　そこに立っていたのは、狐耳をピコピコさせた銀髪の少女、ハマーだ。

　俺が気まぐれに借金を肩代わりして救った元奴隷だが、今ではすっかり俺の保護者面をしている。

「ちぇっ、わーったよ。行きゃいいんだろ、行きゃあ」

　俺は渋々起き上がり、ボロボロの革鎧を身につけた。

　腰には錆びついたショートソード。懐には小銭が数枚。

　これが、転生して三年経った俺の全財産だ。

「行ってくるぜ、ハマー。土産は特上の『オーク肉の串焼き』でいいか？」

「……魔石を換金してから言ってください。行ってらっしゃいませ」

　ハマーの呆れた視線を背中に感じながら、俺は長屋を出た。

　◇

　港町特有の潮風が鼻をくすぐる。

　俺が向かったのは、街外れの海岸沿いにある初心者向けダンジョンだ。

　ここは魔物も弱いが、実入りも少ない。

　俺のようなその日暮らしの「Ｆランク冒険者」の吹き溜まりだ。

「あーあ、だりぃ。どっかに１億ゴールド落ちてねえかなぁ」

　波打ち際を歩きながら、俺はあくびをした。

　その時だった。

　《スキル【強運】が発動しました》

　脳内に無機質なアナウンスが響く。

　次の瞬間、俺の足がつまづいた。

「おっと！ ……ん？なんだこれ」

　砂浜に、何かが埋もれていた。

　波に洗われてキラリと光るそれを拾い上げる。

　それは、古びた革袋だった。ずしりと重い。

　恐る恐る中身を覗き込むと――。

「……は？」

　そこに入っていたのは、拳ほどの大きさがある、青く透き通った宝石だった。

　ただの宝石じゃない。内側にまるで海そのものを閉じ込めたような、神秘的な輝きを放っている。

　俺は震える手で、【鑑定眼】を発動させた。

【名称：海竜王の涙】

【ランク：神話級（ミソロジー）】

【効果：所持者に『水属性完全無効』『海中呼吸』を付与。魔力回復速度+5000%】

【推定価格：測定不能（国家予算規模）】

「…………」

　俺は一度、袋の口を閉じた。

　深呼吸をする。

　もう一度開ける。

【推定価格：測定不能（国家予算規模）】

「…………き」

「き？」

「き、きたああああああああああああッ！！！」

　俺の絶叫が、カモメたちを驚かせて飛び立たせた。

　神話級！国家予算！測定不能！

　つまり、これさえあれば！

「遊んで暮らせる！酒が飲める！一生働かなくていいんだあああああッ！！」

　俺は革袋を懐にねじ込むと、ダンジョン探索など放り出して、全力疾走で街へ戻った。

　◇

「おやっさん！酒だ！店にある一番高い酒を持ってこい！」

　俺が駆け込んだのは、冒険者ギルド併設の酒場ではなく、貴族も通う高級レストラン『金のグリフォン亭』だった。

　普段なら門前払いされるような店だが、俺が見せた「海竜王の涙」の輝きを見た瞬間、支配人の顔色が変わり、ＶＩＰルームへと通された。

「ひゃっはー！見ろよこの『ドワーフ殺し・５０年物』の輝きを！」

　俺は仲間――といっても、普段一緒に安酒を飲んでいるゴロツキ冒険者たち――を呼び集め、大宴会を始めた。

「おいカッツ！お前、こんな金どこにあったんだよ！？」

「山賊でも襲ったか！？」

「バッカ野郎！俺様の【強運】を舐めんなよ！海でちょいと『お宝』を拾ってな！」

　俺は琥珀色の液体を喉に流し込んだ。

　カァーッ！喉が焼けるような刺激、その後に広がる芳醇な香り。

　たまらねえ。これだ、これが人生だ！

「飲め飲め！今日は俺の奢りだ！料理もどんどん持ってこい！ドラゴンステーキだ！フェニックスの唐揚げだ！」

「うおおお！カッツ様万歳！」

「一生ついていきます兄貴！」

　テーブルには山のようなご馳走と、空になった酒瓶が並んでいく。

　俺の意識は次第にふわふわと高揚していった。

「へへ……ハマーのやつ、驚くだろうなぁ……」

　あいつ、いつも俺に小言ばっかり言いやがって。

　これで俺が大金持ちになったら、あいつも少しは俺を見直すはずだ。

　いや、見直すどころか、泣いて喜ぶに違いない。

『旦那様、素敵です！』って抱きついてくるかもな。へへへ。

「おい、もっと酒だ！酒を持ってこーい！」

　俺は杯を掲げ、意識がブラックアウトするまで飲み続けた。

　最高の一日だった。

　これから始まるバラ色の人生を確信して、俺は幸せな闇の中へと落ちていった。

　◇

「……きなさい」

「……んん……」

「起きなさいと言っているのです！このダメ人間！」

　ドガッ！

「ぐえっ！？」

　脇腹に鋭い衝撃を受けて、俺は飛び起きた。

　激しい頭痛がガンガンと頭の中で鐘を鳴らしている。

　視界がぐるぐると回る。

「いってぇ……なんだよ、朝から……」

　目を開けると、そこはいつもの薄暗い長屋の一室だった。

　目の前には、仁王立ちするハマー。

　その背後には、九本の尻尾がゆらゆらと殺気を放って揺れている。

　やばい、めちゃくちゃ怒ってる。

「旦那様。今は何時だと思っているのですか」

「え……？まだ朝だろ……？」

「もう昼過ぎです！昨日、あれだけ『魔石を拾ってくる』と言って出かけたのに、帰ってきたのは深夜！しかも泥酔して、近所の野良犬と一緒に道端で寝ていたんですよ！？」

「はあ！？野良犬！？」

　俺は慌てて自分の体を確認した。

　服は泥だらけ、酒臭い息。

　昨日の高級レストランのＶＩＰルームはどうした？

「ま、待てよハマー。俺は昨日、すげぇお宝を拾ったんだ。それで『金のグリフォン亭』で宴会をして……」

「……は？」

　ハマーは底冷えするような声を出した。

「金のグリフォン亭？あの一食で金貨１０枚は飛ぶ高級店ですか？旦那様の懐には、銅貨が数枚しかなかったはずですが」

「だ、だから！お宝を拾ったんだよ！『海竜王の涙』っていう神話級の宝石を！」

　俺は懐を探った。

　あの革袋があるはずだ。あれさえ見せれば、ハマーも信じるはずだ。

　ガサゴソ。

「……あれ？」

　ない。

　どこにもない。

　財布の中身を確認する。

　……空っぽだ。銅貨一枚残っていない。

「な、ない……！俺の宝石が！財布も空だ！」

　俺は顔面蒼白になった。

　まさか、昨日の宴会の支払いで全部使い果たしたのか？

　いや、あんな宝石、一日で使い切れる額じゃない。

　じゃあ、盗まれた？酔っ払っている間に？

　パニックになる俺を、ハマーは冷ややかな目で見下ろしていた。

　そして、ため息交じりに言った。

「旦那様。……いい加減にしてください」

「え？」

「宝石？神話級？ ……そんなもの、最初からなかったんですよ」

　ハマーは俺の額に手を当てた。ひんやりとして気持ちいい。

「旦那様、顔色が真っ青です。それにその目の焦点の合わなさ……。おそらく、海岸で『夢見茸（ドリーム・マッシュルーム）』の胞子を吸い込んだのでしょう」

「ゆ、夢見茸……？」

「ええ。海岸沿いのダンジョンに稀に生える、強力な幻覚作用を持つ魔物です。その胞子を吸うと、『自分の最も都合のいい願望』をリアルな幻覚として体験すると言われています」

「そ、そんな……」

　俺は絶句した。

　幻覚？

　あの宝石の輝きも、酒の味も、仲間の歓声も？

　全部、幻覚だったっていうのか？

「で、でもよ！俺は確かに酒を飲んだぞ！この二日酔いが証拠だ！」

「それは、帰り道に安酒場でツケで飲んだのでしょう。いつものことです」

　ハマーは淡々と言い放つ。

「夢見茸の幻覚は、現実と区別がつかないほど精巧だそうです。大金を手に入れた夢を見て、気が大きくなって安酒を煽り、そのまま道端で寝てしまった……。それが真実です」

「嘘だ……嘘だろ……？」

　俺は頭を抱えた。

　嘘だと言ってくれ。

　あんなに幸せだったのに。

　一生遊んで暮らせると思ったのに。

「全部……夢、だったのか……」

　俺の目から、涙がこぼれ落ちた。

　情けない。悔しい。

　何より、そんな都合のいい夢に溺れて、現実を直視していなかった自分が恥ずかしい。

　ハマーが、しゃがみ込んで俺の顔を覗き込んだ。

　その表情は、いつになく真剣だった。

「旦那様。……夢でよかったじゃありませんか」

「……え？」

「もし本当に大金を手に入れていたら、旦那様はどうなっていましたか？きっと、毎日酒に溺れ、身体を壊し、最後は廃人になっていたでしょう」

　ハマーは俺の手を握った。

　その手は小さくて、温かかった。

「旦那様には才能があります。【鑑定眼】も【強運】も、素晴らしいスキルです。それを正しく使えば、夢なんかよりもっと素晴らしい現実が、必ず手に入ります」

「ハマー……」

「私は信じています。だから……もう一度、やり直しましょう？」

　その言葉が、胸に突き刺さった。

　こんなダメな俺を、こいつはずっと信じてくれていたのか。

　俺は、なんて馬鹿だったんだ。

　俺は涙を拭い、ハマーの手を握り返した。

「……ああ。わかった」

　俺は誓った。

　酒はもう飲まない。

　真面目に働く。

　そしていつか、ハマーに楽をさせてやる。夢じゃなく、現実で。

「俺、今日から心を入れ替えるよ。死ぬ気で働いてみせる」

「はい。期待していますよ、旦那様」

　ハマーはにっこりと微笑んだ。

　その笑顔は、どんな宝石よりも輝いて見えた。

（後編へ続く）