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#04 さくまどろっぷは孫の笑顔を見たいと思う

　部屋中にピンクの装飾がなされ、うさぎやネコの小動物から、熊やウマまでの大きな動物まで、ぬいぐるみが部屋中にひしめき合っている。

　その中に、ピンクのフリフリワンピースを着た、小学生低学年ぐらいの女の子がいる。

「いらっしゃい」

「おじゃまします」

「紅茶を淹れましょう。適当に座って」

「失礼します」

　ティーセットをテーブルに広げると、手際良く紅茶を注ぐ。

「どうぞ」

「いただきます」

　サイバー空間で初めて飲む紅茶。香り豊かで、温かく、甘くほろ苦い。

「美味しいですね」

「そう言ってくれると嬉しいわ。自分で創った味だから」

「紅茶に詳しいんですか？」

「ちょっとだけね」

「ご挨拶が遅れました。あたし、春花(はるか)夏海(なつみ)秋月(あきつき)冬雪(ふゆき)といいます。最近、この世界に転生して、VTuber活動を始めました」

「私は、さくまどろっぷ」

「飴の名前ですよね？　たしか、火垂るの墓に出てきたような」

「正解」

「やっぱり、そこから名前、とったんですか？」

「そうよ」

「あたし、生前は同人誌で漫画描いてたんです」

「私はずっと専業主婦で、最期はおばあちゃんだったわね」

　おばあちゃんなんだ。サイバー空間は、自分の思考と直結してるっていってたから、姿も自由にできるのかな。

「転生されたのは、最近ですか？」

「一週間ぐらい前かしら」

　可愛美麗さんと同じ頃か。

「VTuberはご存知でしたか？」

「全然知らなかった」

「それで、VTuberをやろうとしたんですね」

「孫が見て、楽しんでくれたら、嬉しいかなって思ってね」

　ストレートの黒髪。瓜実型の輪郭。ぱっちりまつげに、ぱっちりした丸い目。シミやシワひとつ無い、シルクのような白い肌。見た目だけなら、小学生低学年ぐらい。しかし、ここまでの立ち振る舞い。紅茶をよどみなく淹れるしぐさ。なにより、大人っぽい声質と話し方。

「お孫さんが楽しんで見ていると良いですね」

「もちろん。それが今の生きがいだもの」

　さくまどろっぷ。

　経済的に苦しい家庭で生まれ育った。親は子供に興味はなく、家にはほとんどいなかった。時々帰って来ては、数千円の生活費を渡すだけだった。

　それでも食べるものに事欠く始末で、なんとか中学を卒業することはできたが、高校へは進学せず、妹の世話をすることで、姉妹は生きて行くことができた。

　ある日、妹が、人形が欲しいというので、なけなしの生活費から、安物の人形を買い与えた時、妹はとても喜んで、その人形をずっと持っていた。

　結婚は妹のが先だった。とても、ほっとして、嬉しくて、泣いた。

　さくまどろっぷも結婚し、子供を授かり、紆余曲折あったものの、それなりに幸せだったと思う。

　還暦を過ぎて、やっと子供が結婚した。それと同時に、ガンが発見された。孫の顔を見るまではと、治療を続けたが、ガンの進行は意外と早かった。孫の顔を見ることはできたが、抱くことはできなかった。それが、唯一の心残りだ。

　VTuberに転生した今、人生を子供の頃からやり直そうと思っている。当時、買えなかった人形や、可愛いモノに囲まれ、お菓子を飽きるほど食べて、サクマドロップスを舐める。

「アバター。可愛らしいですね」

「でしょ？　でも、私みたいに、見た目が子供で中身が大人っていうのを、この業界じゃ、ロリババアっていうらしいわ」

「ロリババアですか」

「笑っちゃうでしょ」

「ゲームはできるんですか？　VTuberってそういう配信がメインじゃないですか」

「ちょっとだけね」

「すごいです。あたし、ずっと絵ばかり描いてきて、ゲームはあまりしたことがなかったので」

「対戦とかは難しいわね」

「わかります！　一人プレイのゲームばかりしてます」

「麻雀なら得意なんだけど」

「あたし、わからないです」

「こんど、教えてあげる」

「よろしくお願いします」

「あたし、転生したばかりで、話し相手がいなくて、人と話せてとても楽しいです」

「私でよければ、いつでも話し相手になるわよ」

「よろしくお願いします。ところで、他に転生された方、ご存じありませんか？」

「私も何回か会ったことがあるけど、たこさんウィンナーね」

「たこさんウィンナー？」

「そう」

「お弁当のおかずの」

「それは、会ってのお楽しみね」

「行き方、わかりますか？」

「私が送ってあげる。それ以後は、自分で場所を見つけられるようになるから」

「ありがとうございます」

　ヴォン！

　春花は、サイバー空間へ消えて行った。