春花、身バレする
春花夏海秋月冬雪は、作画配信を積極的にやっていた。筆の速さから、『速い』『もはや商業レベル』『某漫画家見習え』など、称賛されていた。配信2時間で、キャラ一人分を描き上げる手早さと、リアルより、可愛い寄りタッチが、視聴者にうけている。
知名度が広がると、自然、中の人探しが始まる。あのサークルの作者に似てるとか、このサークルの作者に似ているとか。作品の画像をアップして、比べ検証する者も現れはじめ、とうとう、真実にたどり着いた者がいた。
サークル名『たにくしょくぶつ』といい、『こぴあぽあ』や、『黒王丸』、『アロエ』などといった同人誌を販売していた、壁サークル。
作者の名は『ssaw』。ssawは、『春』『夏』『秋』『冬』の頭文字から名付けたと、本人が言っていた。春花夏海秋月冬雪の名付け方と共通する。事実、先に開催されたコミケで発売された新刊に、ssawの未完成原稿が、そのまま掲載されていた。
配信中にそれを指摘されても、当の本人は、当然、否定する。しかし、それがサークル仲間の、とげ蔵の目に留まった。
とげ蔵は回顧する。彼女の屍を見た時のことを。
あれは、夏コミで売る同人誌の締め切り間際だった。毎日、取り合っていた連絡が、突然、途切れた。LINEにも、メールにも、電話にも出ない。おかしい。私は警察に通報して、管理人に鍵を開けてもらい、中に入った。猛烈な腐臭が鼻を突いた。そこにいたのは、タブレットに突っ伏して死んでいた、ssawだった。
風の噂で春花夏海秋月冬雪というVTuberが、転生したという設定で、活動していると、耳にした。
なんとなく、その配信を見た。観ながら確信した。これはssawだと。アバターは変えているけど、声と話し方はそのまま。筆のタッチもそのまま。中学生の時、BLで意気投合し、お互いに絵を描いて、見せ合い、意見を交換する。時に優しく、時に厳しく。喧嘩もしたね。
涙が溢れ出てきた。モニターを抱えて嗚咽したが、とても嬉しかった。ssawが生きている。会える。話せる。この世界で。
春花は、次の配信で何をしようか考えながら、Xのポストを眺めていた。そのとき、懐かしいアカウントが目に飛び込んできた。
とげ蔵『ファンになりました』
とげ蔵だ。中学の頃から一緒に漫画を描いてきた、親友。
バレた？ ごまかした方が良いのか？ どうする？ 全身から冷や汗が流れる。
とげ蔵は、それ以上、ポストしない。バレてない？ そもそも、バレたからといって、なにか問題でもあるの？ ペナルティはないの？ あったとして、それはなに？ そもそも、あたしをサイバー空間に閉じ込めておいて、本当に死にたくなければVTuberをやれって、あんた、何様？
汗に変わって、大量の涙が溢れ出でてきた。止めどない慟哭。号泣。会いたかったよ。とげ蔵。
