神さま探しの歌

　私は足を止めた。狛犬の前にヒマワリが並んでいる。左端のヒマワリだけしおれていた。まるで私みたい。周りのみんなは生き生きして幸せそうなのに、私はもう終わりそう。

　こみあげてくるものを飲み込んだとき、どこからか子供の歌声が聞こえてきた。

　「どーこだ　どーこだ

　　神さまどーこにいるのかな？

　　神さま　ぼくらの　そばにいる

　　本当は　みんな　気づいてる

　　どーこだ　どーこだ　神さまどーこだ？

　　ここだっ！」

　ランドセルを背負った女の子が歩いてくる。学校の帰り道なのだろう。

　目が合った。彼女は凍りついた。申し訳なくなって、視線を枯れゆく花へ戻す。すると、彼女はランドセルを激しく左右に振りながら、一目散に去っていった。

　「……神さま、か」

　彼女の歌を思い出し、ひとつため息をこぼす。そんなのいるわけない。もし神さまがいるのなら、この花だって他と同じくらい元気いっぱいに咲いているはずだ。現実は残酷なんだ。神さまなんていない。

　それから数日経った。ランドセルの彼女が、突然私の前に姿を見せた。

　「神さま」

　「え？」

　「こっち」

　彼女に手を引かれて、再び狛犬の元へやってきた。驚いた。この間枯れそうだったヒマワリが、今日は周りに負けないくらい力強く咲いている。

　「神さま」

　「……神さまが水をあげた、ってこと？」

　「お姉さんが見つけてくれた。私が水をあげた。おじいちゃんが土に栄養混ぜた。だからこの花元気になった。ここに神さまいる」

　私に衝撃が走る。彼女の言おうとしてることがわかった気がした。

　私はお礼を伝えた。そしたら彼女はニッコリ笑って肯いた。

　「神さまのおかげ」

　神さま、ありがとう。

おしまい