祖父が魔王で祖母が恋ゲーヒロイン、父が勇者で母が悪役令嬢、兄が転生者で姉が聖女、妹が小悪魔って。。家族の尻拭いばかりしてる普通の俺。明日はどっちだ？

第22話 タイカンの世界征服の野望（残酷な描写があります）

荒野に吹く風は、冬の刃のように冷たかった。

大地は長年の戦火で裂け、村の木々は枯れ、かすかに漂うのは焦げた肉と土の匂い。

魔王タイカンは、四天王を従えてその村に立っていた。

かつて人間が繁栄していた豊かな土地――だが今は人の心も荒れ果て、憎悪と恐怖が支配する場所だった。

「今日でこの村も終わりだ」

武の四天王・ブラチスが冷たく呟く。

背後には智の四天王ブリュックが地図を広げ、攻め入る順序を確認している。

闇の四天王ビジョンは寡黙に鎌を研ぎ、美の四天王ヴァルメは「血が服につくのが嫌」とつぶやいている。

タイカンは目を細めた。

世界征服など、もはや目前だった。人間を滅ぼし、その土地を支配する――それが自分に課せられた宿命だと信じていた。

「かかれ」

その一言で、村に残っていたわずかな人々は悲鳴を上げ、蜘蛛の子を散らすように逃げ出した。

母は子を抱え、老人は杖を投げ出して這いずって逃げ、男は命乞いを叫びながら門を叩く。

しかし、その混乱の中で――ただ一人、動かない女がいた。

彼女は、道の真ん中に座り込んでいた。

髪は絡まり、膝まで垂れ、泥と血と膿にまみれている。

片目は潰れ、もう一方の目も白く濁っていた。

腕には焼けただれた火傷が広がり、皮膚の裂け目からは虫が這い出している。

黒い斑点が全身に転移しており、それが死病の証だと誰もが分かっていた。

鼻をつく異臭に、兵士たちは顔をそむける。

「……なんだ、あれは」

ブラチスが眉をひそめる。

「病人か？放っておけ、剣を汚すな」

ビジョンが無言で頷き、鎌を止めた。

しかし、美の四天王ヴァルメだけが嫌悪を隠さず、「気持ち悪いわね……早く処分して」と言い放つ。

だが、その女は怯えることなく、逃げることもなく、ただ笑っていた。

震えるような声ではあったが、確かに笑っていた。

その笑いは諦めとも、祈りともつかぬものだった。

「……止まれ」

魔王タイカンが手を上げると、全ての兵士が動きを止めた。

静寂が降りる。

冷たい風が吹き抜け、女の髪を揺らした。

タイカンは女の前に歩み寄った。

自分を恐れぬ人間など、久しく見たことがなかった。

「なぜ逃げない」

低く、地を揺るがすような声で問う。

女は微笑んだまま、濁った目で彼を見上げる。

「……逃げる力も、残っていませんから」

「では、なぜ笑う。恐怖で笑っているのか」

「いいえ……」

女の声は震えていたが、確かに笑っていた。

「生まれて初めて、笑えた気がしたのです」

タイカンは目を細めた。

「貴様……何者だ」

「私は……パナメーラ。御機嫌よう旅の方」

女は息を吐き、淡々と語りだした。

異世界の恋愛ゲームから召喚されたこと。

家も親もなく、働いたこともなく、技術もなく。

食べるために体も尊厳も売ったこと。

戸籍がなかったせいで盗賊に攫われ、慰み者にされ、死病にかかり、奴隷として売られたこと。

そして、今ここで魔王軍に蹂躙されようとしていること――

「楽しかったことなんて、ありませんでした」

パナメーラは呟くように言った。

「笑ったこともなかった。でも、今こうして殺されると思うと、不思議と笑えてくるのです」

そして彼女は、諦めの笑顔を浮かべた。

「だから、もう……殺してください」

四天王たちは沈黙した。

ヴァルメさえも目をそらし、ビジョンは握っていた鎌を下ろした。

タイカンの胸に、かすかな痛みが走った。

それは、遠い記憶を呼び覚ます痛みだった。

――自分もかつて、そうだった。

異形の姿で生まれ、親に捨てられ、村から追われ、憎悪に満ちた世界で生き延びるために魔王となった。

守るものも、笑う理由もなかった。

ただ、力だけが生きる証だった。

だが今、この女は――自分と同じ目をしていた。

全てを諦め、なお笑おうとしている目。

その目に、タイカンは幼い頃の自分を見た。

「……立て」

低く、しかし確かな声でタイカンは言った。

「え……？」

パナメーラは力なく顔を上げる。

「死にたいなど、許さぬ」

タイカンは女の前にひざまずき、その顔を覗き込んだ。

「俺のそばで生きよ」

「……生きる？」

「そうだ」

タイカンの声は、戦場とは思えないほど優しかった。

「お前に本当の笑いを教えてやる」

パナメーラの潰れた片目から、一筋の涙がこぼれた。

初めて流した、生きたいという涙だった。

四天王たちはその光景を目撃して、息を呑んだ。

魔王が人間にひざまずくなど、見たことがなかった。

ブラチスは拳を握り、ブリュックは震える声で「魔王様……」と呟いた。

タイカンはパナメーラの体を抱き上げた。

腐敗した匂いも、虫の這う傷も、すべてそのまま抱きしめた。

タイカンはパナメーラの手を握り、冷たい笑みを浮かべながら低く言った。

「お前の心を征服してやる！それが――俺の世界征服だ！」

その目の奥には、かつて世界を滅ぼそうとした魔王の鋭さが残る。

しかしパナメーラには分かっていた。

その邪悪な顔の裏に隠された言葉は、世界を超えた愛の宣言なのだと。

そして彼女は、微笑みながらその胸に飛び込んだ。

その瞬間、魔王タイカンの心の中で何かが崩れ落ち、そして新たに芽生えた。

力は破壊ではなく、守るために使うもの――

世界を滅ぼすためではなく、ひとりの笑顔を守るために。

やがてタイカンは世界征服をやめ、畑を耕す男になった。

そしてパナメーラは、NPCのような笑顔を取り戻し、タイカンのそばで生きることを選んだ。

「旅の人、今日も畑の芋は元気ですよ！」

その声に、タイカンは心から笑うことができた。

世界征服を目指した魔王タイカンが、愛のために変わった瞬間――

それは、みすぼらしい奴隷の女の、諦めた笑顔から始まった奇跡だった。