第17話 カイエンの日常
流石にカイエンも毎日毎度、毎時間、みんなの尻拭いばかりしているわけではない。
朝食が終わり、まだ胃袋の中でパンとスープが温かさを残している頃――家の裏庭からは、金属音が盛大に響き始める。
ガキンッ！ ガッガッガキィン！
それは毎朝恒例の、父ティガーと息子カイエンによる剣の鍛錬だ。
「行くぞ、カイエンッ！」
ティガーはかつて勇者と呼ばれた男。豪剣の使い手であり、力強さと豪快さで敵をねじ伏せるタイプだ。
一方のカイエンは、まだまだ若輩者。だが幼い頃から祖父タイカンや父ティガーの剛剣を「直撃」で浴び続けてきたため、普通に剣を振るったら一瞬でミンチになると悟っていた。
そこで、頼ったのは兄ベルクス。
「え？ 剣なんか興味ないよ。だって痛いもん」
「……兄さん、剣を振れなくてもいいから、何か知識はないの？」
「ふむ……そうだな。実は俺、前世では“ミリオタ・格オタ”でな。MMAとかボクシングとか合気道とか居合とか、まあ色々かじってたわけよ」
ベルクスは偉そうに語るが、カイエンは何のことやら欲はわからない。ミリオタ・格オタって何？ただ、兄を気分良くさせるために、知ったかで話を進める賢い弟なのだ。
ちなみに、ベルウスは実際に剣を持たせると三歩で転び、「痛い！」と泣く始末だ。ただ、知識だけは豊富だった。
「柔の剣ってのがある。力で受けずに、いなして返す。フェイントとか、カウンターとか、そういうのだ」
それを聞いたカイエンは、「おお、これだ！」とばかりに飛びついた。以来、彼は兄から知識を仕入れては実地で試す毎日。相手が人間離れした怪物ばかりのため、自分の実力を全く自覚できないのが唯一の難点だった。
今日もカイエンは木剣を握り、ティガーと対峙する。
「カイエン、もっと踏み込めッ！」
「はいっ！」
――ガキィン！
木剣同士がぶつかる音が庭に響く。カイエンは必死に体を捻り、フェイントを混ぜつつ剣を返す。しかし、豪剣のティガーはそんなもの気にも留めず、真正面から剣を叩き込んでくる。
「ぐっ……うわぁぁぁぁっ！」
木剣が弾き飛ばされ、カイエンは転がる。
その様子を少し離れた場所から祖父タイカンが眺めていた。
「ほう、今日もやっておるな……。よし、我も混じるか」
世界を滅ぼしかけた元魔王、タイカン。現在は農夫。だが、畑仕事で鍛えた腕力は衰えていない。四天王も後ろで目を輝かせている。
「ご主人さまが剣を振るわれるなら、我らも！」
「え、ちょっと待って、それ人数的におかしい！」
結果――カイエン vs ティガー＋タイカン＋四天王（ブラチス、ブリュック、ヴァルメ、ビジョン）というカオスな構図になる。
その様子を、縁側でベルクスとレミリアが観戦していた。
「ベルクス兄ちゃんもやってくればいいのに」
「いやだよ。痛いの嫌だもん」
「でも、私にいじめられてる時は“痛みばっちこい”って言ってるじゃない」
「レ、レミリアの攻撃は……愛だから……」
「キモっ！」
レミリアのストレートパンチがベルクスの腹に突き刺さる。ベルクスは「もっとぉぉ！」と転げ回りながら悦に浸っていた。
遠くで見ていたカイエンは呟く。
「はあ……あれを兄と呼ばねばならないのか……」と、そしてカイエンは木剣を握り直す。
鍛錬はさらに苛烈を極めた。ティガーの剣は豪快で、タイカンの剣は重厚。四天王はそれぞれの特性を活かして攻め込んでくる。
カイエンは汗まみれになりながら、必死にいなして返す。兄から教わったフェイントを駆使し、相手の死角を狙ってカウンターを放つ。
「やるな、カイエン！」
「まだまだ若造と思っていたが……！」
とはいえ、結局は数の暴力に飲まれ、最後は豪剣ティガーに吹っ飛ばされる。
ドガァァァァン！
庭の地面にめり込むカイエン。息も絶え絶え。
そこへ、ふわりと光が差し込む。姉の聖女ミトスの登場だ。
「大丈夫？ カイエン」
彼女がそっと触れると、骨折していたはずの腕が元通りに。擦り傷も消え、打撲の痛みも消えていく。
「え……あれ、治ってる？」
「よかったぁ、怪我がなくて」
にこやかに笑うミトス。本人は自覚がないが、彼女が触れるだけで奇跡が起こる。
「……いや、怪我はあったんだよ」
と、心の中で突っ込みを入れるカイエン。
その光景を見たベルクスは、鼻血を吹きながら叫ぶ。
「聖女の癒やし！ これは新たな記録映像に……！」
「お兄ちゃん！ 盗撮禁止！」とレミリアのローキックが炸裂する。
「げぼぁっ！」
こうして、午前中の鍛錬は毎回「骨折」と「奇跡の回復」と「兄の変態的発言」で終わるのが日常だ。
カイエンは自分の実力がどれほどなのか知らない。なにせ比較対象が父、祖父、四天王と、常識外れの面々ばかりだからだ。
ただひとつ確かなのは――毎日の鍛錬のあと、ミトスが笑顔で触れてくれる瞬間だけは、カイエンにとって何よりのご褒美だということだった。
