第18話 広場に向けて走れ！
『裏道からまわりヴァーサと合流！ フィスカもトラッパー回収に加わってくれ！ 』
リエットの指示により、勇旗とフィスカは大通りの一本隣にある細道から、ヴァーサの向かった広場の方へと移動することとなった。
2体だと思っていた青い影は、そこかしこに居て、人形のようなものや、まるで色の濃い霧のように形の無いもの、伸ばしたホットケーキ生地のように地面を這いずり回ってるものと様々だ。
それらは勇旗とフィスカが横を走り抜けるとき、通り過ぎ様に虚ろな呻き声をあげる。
「こんなのが居るなんて、もう別世界だ。 夢でもみてるのか」
「勇旗が家でぐうたらしてる間に生態系が変わったんだね」
「そんな地球の生態系が変わっちゃう程、引きこもっていた覚えは無い！ 」
フィスカは道をつくるのに必要な最小限の対象、進路上にいる影にだけ赤い玉を投げつけ、砕いていく。
いつもならあっという間に駅前まで到着するはずの道が、とても長く思える。
左手には高い建物群と、それに続く冷たい灰色の石の階段。 右には小さな店がごたごたと並び、そのどれもが今は薄汚れたのシャッターを下ろしている。
俺の前を元気に走る淡藤色の髪は、殺風景な小路に良く目立ち、砕けた敵の青い欠片が舞い散る度に、その鮮やかさを際立たせる。
「にしても凄い音だな…… ねぇ今銃声も聞こえなかった？！ そんな所に突撃するの？！ 死んじゃわない？！ 」
「大丈夫だ、私もヴァーサも、その程度で死んだりはしない！ 」
「俺は？！ 一般市民の流石勇旗にも注目して！？ 」
「見えた！ でっかい車の上に登っている！ 」
いよいよ駅前広場が近くになると、ひっくり返ったトレーラーの上で、無数の青い影と格闘中のヴァーサが見えた。
影はさっきより大きいものが居る。
「これは…… 」
勇旗は広場の状況を一目見て息を飲んだ。
トレーラーだけではない、何台もの車が横倒しになり、電灯や信号機の一部は壊れて、千切れた電線から火花を散らしている。
最近舗装されたばかりのアスファルトはめくれ上がり、あちこちにひび割れが出来ていた。
何人もの大人が地面に倒れ、あるいは座り込むように首を垂れ、動く者はいない。
そいつらの手元にある銃は、もう機能していないらしかった。
微かに意識のある者も皆、じっとトレーラーの上を見上げている。
フィスカがすかさず、ヴァーサに向かって赤い玉をばらまく。
一直線に飛んだ玉は、何体かの青い影に命中して、その形を崩してゆく。
「ヴァーサ！ 撤収だ！ 」
フィスカが声をかけると、包囲網にできた隙間から、ヴァーサが飛び降りてきた。
「フッは 助かった、そろそろ限界だな」
ヴァーサもさすがにボロボロだ。
あちこちに傷を作り、赤い血を流して――
「って！ 血？！ 着ぐるみなのに？！ 」
「こっちも殆ど弾が残っていない。 ん？ ヴァーサ、そいつらは…… 」
驚く勇旗をよそに、フィスカが問いかける。
見ればヴァーサの両脇には、小さな女の子と、もう1人。
歳は勇旗と同じくらいだろうか？ うつ伏せの女性が荷物を抱えるように収まっていた。
どうやら、この子達がいたから、身動きを取れずにいたらしい。
「例のこどもの生き残りと、その横にいた奴だ」
「む！ トラッパーはともかく、その服は敵のものではないか！ 」
「いや、良いんだ。 こいつはもう我々と――！！ 」
【タンッ】と轟く銃声。
ヴァーサが喋り終わる前に、鋭い音をたて、着ぐるみに銃弾が命中した。
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