第14話 ◆鷺◆サギ
まえがき
14話も13話に続き、フィスカ達とは別の視点です。
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陽はふと、子供達の目が同じ1箇所を見つめていることに気付く。
学校の制服のような衣装の子供達は皆が一様に、悲しげとも諦めともとれる曇った表情をしていて、瞬きをする以外は一切動かない。
年齢不相応に大人しい彼、彼女らを見るうちに、陽もなんだか無言の空間にもどかしくなった。
「ねぇ、君たちは何を見ているのかな？ あの看板？ 」
【話しかけろ】なんて命令は出ていなかったが、陽は杭の向こうにある、赤く派手な広告を指差して声をかけてみる。
すると、陽の一番近くに居た少年の一人がゆっくりと首をこちらに向け
「…………いつも、報告しているものと、同じです」
その表情を崩すことなく、ぼそぼそと返事をする。
陽も言われた場所を見てみるが、なんら変わりないアスファルト道路である。
「え、えぇっと、じゃあ、道路のこと、かな？ まぁ、この状況じゃあボーッと地面を見るくらいしかすることないもんね。 あはは…… 」
必死な陽の明るい調子の言葉に対し、少年はより一層その表情を曇らせ、震えながら
「……黒いのが、青い……に、引き、ちぎられて………」
「いやいや、何を言ってるの？ そんなの―― 」
陽はそういいながら目を細めて、道の先をみるが、看板とゴミ箱しか見つけられない。
再び子供達に振り替えると、さっきまで会話してくれた少年も含め、皆道路を向き、食い入るようにまた何かを見つめていた。
それ以降は、誰も陽に返事をしてくれなかった。
一方、陽の配置から遠い、偉ぶった髭の男の座るテントでは
「して、指名手配中の男については？ こちらから移動して追うべきでしょうか？ 」
隊列の前とは態度を一変させた偉そうな髭の男が、さらに立場が上とみられる男に謙っていた。
「手配中の男？ ……あぁ、あれは追いかけなくて大丈夫です。 なにより今は、より多く回収するのが優先ですから」
「それで鷺さん、回収っていうのは？ 何をともどうやってとも指令文書にはないのですが…… 」
「それも気にしないでください。 貴方方にはその後の【妨害者の排除】についてお願いしたいのです 」
鷺と呼ばれる男は、背の高く痩せた美丈夫で、クシャッとしたパーマのかかった髪に、細い目元が特徴的である。
鷺は焦げ茶のコートのポケットに両手を入れ、ふらふらとモニターに近付くと、細い目をさらに細めて画面に顔を寄せる。
そして突然
「配置に着け 」
先程までのゆったりした感じとは違う、短く冷たい言葉だった。
髭男はびくっと驚くと、慌ててテントを飛び出し、外の人間に指示をする。
「さて、私も準備ですね 」
鷺は再び落ち着いた様子でそう呟くと、ゆっくりテントの外へ歩いていった。
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