４．酔っぱらいとの取引
夕方の六時から八時まで、お店には誰も来なかった。
「はあ」
しまった、と思った時には遅かった。ユウさんが横目で私をたしなめるように、かるく睨んでいる。
「どうしたの？ ため息なんてついて。お客様に失礼でしょ？」
お客様なんていないじゃん、と思いながら、私は返事をした。
「実は……来年の学費を貯めたいんですけど、生活で手一杯で……」
「……うちの給料が安いってことかしら？」
ユウさんの笑顔が怖い。
私はどきっとして、大きな声で否定した。
「いいえ！ そんなことないです！ 残った果物とか、ジュースとかご飯のおすそ分けとかもらえて助かってます！」
本当のことを言えば、立ち仕事とか、よっぱらいの暴言とか、大変だと思うことはある。だけど、ユウさんは優しい。たまに「たくさん作ったほうがおいしいのよ」とか言ってカレーや豚汁、シチューなんかをタッパーに入れておすそ分けしてくれるときもある。本気で助かっている。
気まずい空気が流れる店内に、ドアのベルが響いた。そして、酔っぱらいの男が店に入ってきた。ユウさんに、酔っぱらいの相手をするように、目で合図された。私は酔っぱらいに注文を聞いた。
「君、かわいいね」と酔っぱらいは言ってきた。私は不器用な愛想笑いを浮かべて適当にあしらった。酔っぱらいは、「俺、金ならあるからさ」と言って分厚い財布を出す。
「百万だすからさ、三か月間恋人になってくれない？」とその若い男は言った。
私は「仕事中ですので」と、財布をしまうように男に言った。
「女なんて、金が目当てなんだろ？ 俺みたいな……冴えない男でも、金に見えれば一緒にいたくなるんだろ？」
若い男は涙ぐんで「どうせそんなもんなんだよ……」とつぶやいている。
「……お客様、少しお水を飲まれたほうが良いのではないですか？ ずいぶん酔っていらっしゃるようですよ？ サービスです」
私は酔っぱらいに、レモンを浮かべたお冷を出した。
「もう、この金はもう要らないんだ。もらってくれ」
男は私のベストの中に札束を突っ込むと、店を出ていこうとする。
「あの、困ります」
「じゃあ、名刺、あげる」
男は名刺を置いて店を出て行った。
「ユウさん、どうしよう……」
こんな札束を手にするのなんて、父親が手切れ金をくれた時以来だ。
「もらっておけば？ ラッキーって」
ユウさんは平然と言ってのけた。
「そんな額じゃないですよ？」
「えー。バブルの時は良くあったらしいわよ」
「いつの話をしてるんですか？」
私はベストの中から札束を出して、一万円札の数を数えた。
「……百万円」
「わお」
私は名刺に書かれていた電話番号にスマホから電話をかけてみた。
出ない。
「しかたないなあ……どうしよう、これ……」
私はカバンの中に百万円をしまい、その上にハンカチをかけて見えないようにした。
