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１０．告白

　一樹のマンションでの夕食がいつもの風景になった頃、一樹が唐突に言った。

「真剣に、付き合ってくれないかな？」

「え？」

　私はマカロニグラタンを口に運ぼうとしていたところで、口を開けたまま一樹を見た。一樹は真面目な顔をしている。私はマカロニグラタンを口に入れて、咀嚼し、飲み込んでから、やっと言葉を発した。

「……考えさせてください」

人に裏切られて傷ついていたとはいえ、一樹は他人をお金で買おうとした人間だ。

　私はまだ、一樹のことを信じていいのか、不安だった。

「うん、わかった。待つよ」

　一樹はわずかに微笑んでいたけれど、その目は笑っていなかった。

　次の週末、一樹に誘われて一緒にデパートに行った。

「君に選んでほしいものがあるんだ」

「何？」

「ちょっと来て」

　一樹が私の手をつかんで、早足で歩く。

　たどり着いたのはジュエリーショップだった。

「婚約指輪……一人じゃ決められないから」

「え？　……そこまでするの？」

「婚約のふりじゃないよ。この前も言ったけど……本気なんだ、僕」

　振り返った一樹の目は、私をじっと見つめている。

「君と、家族になりたい。君に、おかえりって言いたい。僕は、君が待つ家に帰りたい」

「なんで？」

　私は一樹の目を見た。一樹は目をそらさない。

「君と一緒にいると……温かい気持ちになるんだ。……勝手だよね、僕。……でも、君と、もっと一緒にいたい」

　あっけにとられた私は口をパクパクさせた後、かすれた声で言った。

「……ちょっと……考えさせて」

「うん」

　安アパートに帰り、私は大きなため息をついた。

　私は冷え切っていた自分の両親との関係を思い出し、途方に暮れた。

「あたたかい気持ちなんて……家庭なんて……私、わからないよ」

　沈む気持ちを慰めるために、小さな鍋で牛乳をあっためて、カルーアリキュールを垂らす。

　鍋から甘くていい匂いがしてくる。

　マグカップに出来立てのホット・カルーア・ミルクを注ぎ、鍋をシンクにおいて水を張ってから、机に移動した。

　ずずっと、熱いカルーア・ミルクをすする。

「あったかい……」

　いつの間にか、涙が頬を伝っていた。

「どうして？　なんで、私？」

　一樹の真剣な表情を思い出して、私は息が詰まった。

「……幸せは怖いけど……怖くない……」

　ユウさんの言葉を思い出して、私はハッとした。

「今、幸せ……なの？　私」

　少し飲みやすい温度になったカルアミルクをごくごくと飲む。

　おなかの中が温かくなる。

　私はスマホを取り出して、一樹にメッセージを送った。

『……私でよかったら……一緒にいてください……』

　震える指で送信のアイコンを押す。

　すぐに既読になった。

　返事のメッセージの代わりに、スマホが鳴った。

「もしもし、高田です」

「あ、あの、七海です」

「七海さん……返事、見たよ。ありがとう」

「……本当に、私なんかでいいの？」

「僕は……七海さんだから……好きになれたんだよ。もう、だれも好きになったりしないって思ってたんだ、本当は」

　スマホの熱が、一樹の温かさを思い出させる。

「また、これからもよろしく」

「うん。こちらこそ……よろしく」

　通話が終わった。

　熱くなったスマホを机の上に置く。

　カルーア・ミルクはもう冷めている。

　私は残りを一気に飲み干して、ふう、と息をついた。

「婚約……しちゃった」

　スマホに映っていた高田一樹の表示が暗くなり、消えた。

「幸せは……怖くない」

　私はつぶやいて、目を閉じた。