タブー - 第14話
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マスターは『冷たい方程式』というお話をご存じですか？ 古いSF小説だそうです。いえ、僕も読んだことはありませんが、あらすじを聞いたことがあるんですよ。詳しいことは省きますが――要は、『大勢を守るために、目の前の人間を殺せるか』というテーマのようで。
ええ。読んだことはない、というか、読めませんね。読める気がしない。あんな選択肢、例え空想だろうと、二度とごめんです。
「勿論、僕はここの天狗本人じゃないしさぁ」
あの時、胸元を掴まれながら、それでもあっけらかんとした調子のまま、ウエンさんは僕と茉莉にとって絶望的な言葉を告げました。いえ、続けました。
「天狗がもう超絶怒り狂ってて、この場の全員を鏖にする気だったりする可能性も無くはないとは思うよ？ でもそれは、その子がきっちりケジメをつけて、それでも――ってなった時の話なワケでさ」
茉莉はその時、もう泣くのをやめていました。いえ、何とか泣くまいと――声を出すまいとしている様子でした。まるで、自分の存在を皆に忘れてほしいかのように。ただ、しゃくりあげるのだけはどうにも抑えがたかったようで、しんと静まり返った境内に、彼女の声は嫌が応にも響いていました。
「つまり」
天然パーマの大学生さんが、息苦しそうに、後を継ぎます。
「オレたちが助かるには、少なくとも、あの子を外へ出す必要がある？」
「ざけんな」
茶髪の大学生さんは、吐き捨てるように言って、それからもう一度繰り返しました。ふざけんな、と。大声で。
「ふざけんな！ 出来るか、んなこと！！」
「どうして？」
「外に出たらし、死ぬんだぞ！？ あの子をころ、殺せっていうのか、てめえ！！」
「『殺せ』なんて言ってないじゃないか。『石畳の外に出』――」
「一緒のことだろ！！ てめえが言ってんのは、『助かりたいならあの子を殺せ』って、そう、そう言うことなんだよ！！ もう――」
そこで彼は、ちらりと本殿の脇を――潰れた上半身を隠され、脚だけが石畳に伸びている、無くなった女学生さんを見て。
怒鳴りました。
「もう！ これ以上、誰かが死ぬのはダメだ！！」
「どうして？」
ウエンさんが落ち着き払って尋ねます。胸元を掴まれたまま、平然と。
「どうして、って――！」
「自分がやったこととか、運命とか、そういうもののケジメはさ、自分でつけなきゃならないものだ。子供だろうと善人だろうと関係ない。それは他の人におっかぶせるものじゃない。だからあの子は石畳の外に出なきゃいけない。何度も言うけど、それがあの子自身のつけるべきケジメだ」
運命。
彼が意図して口にしたのか、それとも単に思うままを口にしただけなのか、それは分かりません。ただ、ウエンさんは言外に告げていたのだと僕は思います。女学生さんも神主さんも、死んだ事実は変わらない。だから、運命だったと受け止めなければならない、どれだけ理不尽でも飲み込まなければならない。否定することは出来ないのだと。
「仕方ないよ」
天然パーマの大学生さんがそう呟くと、茶髪の彼は弾かれたように振り返りました。そして、ウエンさんを放って、次は天然パーマの彼へとずんずんと近寄りました。
「な、なにが仕方ないって？」
「『あの子を外に出すこと』。その人の言う通りだ。今のところ、それが犠牲を抑える最良の方法だ、とオレも思う」
天然パーマの大学生さんがこちらに――僕と茉莉に向けた視線を、僕は今でもよく覚えています。乾いた視線でした。割り切った視線でした。茉莉は怯え、僕は彼女の前に立って、茉莉を隠そうとしました。その時は、それが精いっぱいだった。
「最良？ 最良って言ったのか？ ま、ま、ま、また人がし、死ぬのに？ 最良って何――！！」
「冷静に考えるんだ。……君の妹さんが死んだのは、誰のせいか」
そう言って天然パーマの大学生さんが、女学生さんの遺体を見遣った時――茶髪の彼は、それまでで一番の怒号と共に、眼前の青年を殴りました。てめえ、とか、ざけんな、とか、そんな感じの言葉を放っていたように思いますが、正直に言って、それらは日本語の体を成していなかった。ただ、頬は紅潮し、拳は込めた力でぶるぶると震えていて、僕はそれを、息を止めて見つめていました。
僕は理解しました。そこに立って、憤怒の形相で友人を睨んでいる男は、有り得たかも知れない僕の姿だと。そして恐らく、茶髪の大学生さんも、僕と自分自身を、そして亡くなった女学生さん――彼の妹さんと茉莉を、重ねて見ていた。ええ、梓馬さんから後にはっきりと聞きましたが、女学生さんと茶髪の彼は、血の繋がった兄妹だったそうです。とても仲の良い兄妹だった。だから彼は、誰よりも妹を殺したものを憎み、そして目の前の幼い兄妹を、自分と同じ目に遭わせてはならないと考えた。僕と茉莉は実の兄妹ではありませんが、その時の彼に、そんなことが分かる筈もない。
「てめえが死ねば良かったんだ」
激怒の果て、彼はそう告げると、どさりと石畳の上に座り込みました。天然パーマの男性は殴られた頬をさすっていました。何も言わなかった。言える言葉も無かったのかも知れません。
