09掌握圏
第二部
「そこの貴女、リーシャ様でしたわね。その業、誰に習いましたのかしら？ いえ、今ここでする話でもありませんわね、後にしましょう。この会が終われば使いを出しますから下がって宜しいですわよ」
リーシャを呼び止めたアリア殿下は、そう即座に考えを改め取り敢えずの解放を伝えた。
先導を務めるリーシャは黙して礼を執り、それに呼応してレイティア様たち文官派閥の一行はその場を辞した。ただ、その移動中に先ほどの件がやはり気になるものは居るようで、話を興味津津に訊こうとするのだが。
「ねぇねぇリーシャ様、アリア殿下がお訊ねになられた業ってどんなものなのでしょうか？」
「エリザ様、アリア殿下が他に聴かせないようお計らいいただかれたのです。それを私たちが叛くような真似あってはなりません」
まあ、レイティア様が正しいのだろう。エリザ様が確かに不味いと気づき顔を青くして口を噤む。
普段でも皇族の御方方に示しいただいた意を叛くこと罷り有ってはならないのに、今日この場にいらせられる皇族方は皇帝代理人としての振る舞いをなされておられる。
そう、先ほど実演として、アリア殿下がそつなく執政者としての権威を示されたばかりだし、その前の惨状を鑑みれば恐ろしすぎる。
ただ、リーシャはエリザ様から訊ねられたことすら気づかず、ぽやぽやとのぼせ上がってなにやら小声でぶつぶつと呟くばかりであった。
「――アリア殿下がお声を掛けてくださった。うっ、嬉しすぎる！ ああ、正直なにも考えることができず、ここまでどうやって移動してきたのやら全く覚えていません！ まあ、それは些細なことですね。あら、そう云えばなにか訊かれておりましたような。確か……、《その業、誰に習いましたのかしら？》 はい、マリオン先生ですね。タリス皇女殿下が元ルトアニア王国へ嫁ぐまで近衛騎士をされていたとか。あっ、タリス大公殿下が関係する業なのかもしれませんね――」
その後、模擬社交の立食会は流石に誰もが慎重を期した行動に徹した所為か、誰も一切の問題も起こすことは無く閉会となった。
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「チュビチチチ」
四人は興奮冷めやらぬまま、その足でリーシャの応接室兼執務室へと雪崩れ込むように集まり、礼服を着替えもせず次から次へと会場での話が尽きやしない。リーシャだけは礼服のままでいる必要があるのだけれど。
「えっ！ アリア殿下がリーシャの周りで展開維持してる粒系因子の業を、誰に習ったかって訊ねたの！？」
チェロルはいつに無く積極的に突っ込んでくる。まあ、自分にも関わり有りそうな【水】の御業を使った制御の業である。気にはなるだろう。
勿論、【水】以外にもティロットの【海水】やベイミィの【石灰】の御業を使った粒系因子は可能だけれど、多くのものたちに気づかれず迷惑も掛けず常に展開するとなれば、水などの無味無臭で透明、特に空気成分とされる系統の御業持ちたちが使う業、そういう意識が高かった。
ついでに云っておけば通常の攻撃などに御業を使う場合は、多量の気を虚空へと集めるために目に見えなくとも、その存在感から容易に看破できる。
ところが能く制御されて極細へと整えられた気では、その稀薄さゆえに操る本人か、同じく粒系因子を展開したものが接触することで障害などを感知してでしか、それらの存在を認識することは難しい。
だからチェロルも普段から限界ぎりぎりまで【水】の粒系因子を展開し、細やかな制御を維持する訓練と危険回避を両立させ使っている。
ああ、そうそう正確には粒系因子では無く支配圏、または掌握圏なのだけれどね。粒系因子だと構成する一部の名称だから。
「はい、マリオン先生に教わったことは話そうと思っています。特に問題は無いですよね？」
「羨ましいですわ、アリア殿下とお話しできるなんて。まあ、今日の挨拶だけで私は舞い上がってしまい、帰りは足が地に着いていませんでしたわ」
ベイミィはリーシャが訊ねた答えを返す積もりは無いのだろう。
「そう！ そうなんです。私も嬉しくて嬉しくてもう舞い上がっちゃって、あの場を辞した後なんてどうやって戻ってきたかも覚えてないのです」
当然、リーシャもその時の興奮は語りたくてしょうがない。このまま脱線していくのだろう、とそう思われた矢先に扉が叩かれた。
マギーが来訪者を知らせに来たのだ。
「リーシャ様、アリア殿下からのお迎役を任ぜられた方がいらっしゃいました」
「マギーありがとう、じゃあ後は宜しくね」
リーシャがそそくさ応接室兼執務室を出て玄関広間へ向かうと、そこで待っていたのはすらりとした長身、といってもリーシャから見れば殆どの大人たちは皆そうなのだが、女性にしてはという意味で。まあ、話を戻して姿勢の良い佇まいで待ち構えていたそのお方は、伝統あるルトアニア領近衛騎士の正装を着こなした女性であった。
「初めまして、リーシャ様ですね。私はアリア殿下直下の近衛騎士団所属、親衛隊隊長エミリア・ラズベランです」
ややこしいので説明しておくと一つの近衛騎士団には二百名以上の構成団員がおり、その中でも抜きん出た五十名に選抜された者たちを親衛隊と云う。まあ、他の近衛騎士たちはともかくエミリア様の場合は、ただ団長と名告るだけでも構わないのだけれどもね。
というかアリア殿下の護衛が、いや団長様自らが迎えに来ちゃ駄目でしょ。なんのために侍女が二人も居るのやら……。
後ろではこっそり覗き見していたティロットが、とろけた眼差しでうっとりとした表情を浮かべている。
「は、初めまして、エミリア隊長殿。私はグラダード男爵家が第一女子、リーシャ・グラダードと申します」
「ははは、そのように畏まらないでくれ、殿は要らない。隊長もだな、エミリアとだけ呼んでくれ」
「ハイ、エミリア様」
「ううん。まあ良いか、では参ろう」
リーシャはエミリア様の先導に従って後を付いてゆく。
リーシャの身体中を満たすものそれは緊張、それとも興奮なのだろうか、ともかくそれは今、目の前に憧れの騎士を極め一つの頂点に達した人物が居ると云う状況の発露。
エミリア様の背中を眺めながら歩む道のりは、なんと幸せなことだろうか。そうにへらと締まりがない顔で感極まりつつ寮棟の玄関広間まできた所で、立食会に続きまたもや自分の周りに展開している【水】の御業、粒系因子を展開している空域が急速に縮まっていくことを知覚した。
当然、熟練した制御に裏付けされる掌握力からの鬩ぎ合い、いや大差ある浸食をリーシャが知覚するのであれば、僅かとはいえ抵抗の揺らぎを感じ取ったエミリア様にも気づかれる。
「ん、ああ悪いな、流石に外へ出る前には用心で【水】の掌握圏を展開している」
そしてリーシャは動揺する。その大差ある粒系因子の力強い制御力では無く。
『ええっ、エミリア様の持つ御業は私と同じ【水】だったのですか！ これは帰ったらティロットに自慢しなくては。悔しがる顔が目に浮かぶよっ！』
リーシャは今、制御が三対七の割合で抑えられているのだけれど、それはどうでも良いのか？
「いえ、私も同じ【水】の御業を展開していたのですけれども、ここまで圧倒的に抑えられるなんて、流石は騎士様です。私、今、迚も迚も感動しているのです！」
リーシャは僅かに弛んだ面持ちだが、その興奮に嘘偽りは無いだろう。
「騎士だと近距離での制御は余り気にしないものなのだがな。どちらかと云うと遠隔制御に重きを置く方が良い」
「えっ！ 私、未だ余り広くは制御できないのです」
リーシャは、ただ漠然とマリオン先生からいずれ役に立つと言われ、特に説明もされずに続けてきた業である。まあ、その当時に詳しく説明されても理解できたかは微妙だが。
ともかく、突然と理解できていない粒系因子の核心に触れる内容を話されて、少し取り乱しても仕方が無い。いや元から取り乱してはいるのだけれども。
「徐徐に拡げていけば良い。まだ若い、焦ることは無い」
エミリア様は優しく微笑みながら、そう仰る。
だからリーシャはそんな優しさに絆されてつい訊いてしまう。
「あの……何故、遠隔制御の方が大事なのですか？」
「騎士の近距離なんて剣の一振りで終わるのだからな。況して間近で気を集結する変化が起これば、掌握圏を維持してなくてもなんらかの御業が行使されようとしているのだと直ぐに気づける。それよりも物陰に隠れた間諜の発見や人混みに紛れた不審者の不埒な御業の行使を防ぐ、そういった意味で広範囲に掌握圏を維持できれば護衛任務になるだろう？ まあ、姫様が居ると余り意味は無いのだが……」
まあ、エミリア様がここで近距離と言うのは、剣一ｍ前後の長さと合わせて瞬時に動ける間合いである。
こう云えば恵まれた騎士の体格からの一歩踏み込んだ【剣技】を以ての斬撃ゆえに、その間合いは二ｍ以上に及ぶと容易に想像が付くだろう。
だが、更に云えばなにを隠そうエミリア様は御業に【瞬躍】と希少な【強体】を持っているがため、部分強化の御業より劣ると云われる全体強化であっても、【瞬躍】を常人の限界を超えて行使することができるのだ。つまり瞬間的な間合いは常人の倍以上と考えても良いだろう。
「あっ、ああ、若しかしてあの恐ろしい制圧はアリア殿下でしたのですね」
「ふっ、ははは、リーシャ様も姫様の洗礼を浴びたか。まあ、あれには皆一様に驚く」
「はい、本当に驚きました。今思えばあれは異常でしたもの。本来、自分の周りは制御云云関係なく支配下に有るはずなのに、いえ、そう、ちょうどその境目で綺麗に切り取られた感じでした」
生きとし生けるもの、魔落も含めて絶対に侵食されない気の防壁圏を身体の周囲に持つ。
勿論、他のものの身体や【剣技】に因り気を纏った剣の接触はその限りでは無いけれども。
「ああ、姫様に取って周囲二、三ｍぐらいならば、気の防壁に近い支配力を持った掌握圏だからな。さて着いたよ、こっちを向いて」
エミリア様に手ずから身嗜みを整えられて、嬉しいやら恥ずかしいやら。
リーシャはエミリア様と普通に話せるのが余程嬉しかったのか、気が付くとそこはアリア殿下がいらせられる御部屋の前だった。
エミリア様がなにやら恐ろしい事をさらっと話していたわけだが、その後、子どものように……いや子どもだけれども、ともかく世話を焼かれ話の内容はどこかへ飛んでいったようである。
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修正記録 2018-06-03 21:45
別ページで修正していたものを持ってきました。
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修正記録 2017-03-06 02:53
騎士隊隊長 → 親衛隊隊長
近衛騎士隊 → 親衛隊
と言うか → というか
目に浮かぶよ → 目に浮かぶよ！
