最終話：好きと嫌いと恋と罪と愛と嘘と夏海と大地
「夏海ちゃん。結局、箕輪先輩とはどうなったの？」
「断ったよ。だって私、大地と付き合ってるから」
「えっ、どういうこと！？ 前は付き合ってないって……ていうか、嫌いだったんじゃないの？」
「き、嫌いじゃないよ！ むしろ大好き！ めっちゃ好きだもん！ 生理的に好き！」
「こ、こっちまで照れるからやめて……」
＊＊＊
「なあ、大地。夏海と付き合うことになったんだって？」
「ああ、そうだな」
「幸せそうな顔しちゃってまあ……。しかしよかったな、嫌われてなくて」
「うん。まあ、知ってたけどな」
「えっ？」
「だってそれにしては普通に声かけてくれるし、話してても全然嫌われてる感じしないし。流石に分かるよ、それくらい」
「へー。じゃあ嫌いって言ってたのは照れ隠しか？ なかなか面倒な性格してんなー、あいつも」
「いいんだよ、それで」
「ほう？」
「だって俺は、そんな夏海のことが――」
＊＊＊
――実際のところ、俺が一番望んでいたのは、『夏海の本心を確かめること』だった。
嫌われているなら悲しいし、好かれているなら最高だ。どちらでもないなら、それが一番辛かったかも。
結果はどうであれ、とにかく彼女の本音を聞き出したかった――だけどそれがどれだけ難しいことか、俺は昔からよく知っている。
特に厄介だったのが、噂の又聞きで、俺の気持ちを既に彼女に知られてしまっていることだ。
俺からの好意がバレている状況で、仮にストレートに告白をしたとしても、あいつが素直に返事をくれるとは思えない。
だってあいつはとんでもない、天邪鬼だから――
『大地、私のことそんな風に思ってたの～？ 私はあんたのこと、ただの幼馴染としか思ってなかったんだけどナ～。一生私のおもちゃになるなら考えてあげてもいいよ？』
――などと言いかねない。
そうやって二の足を踏んでいると、ある日突然『相談がある』と呼び出され、『箕輪先輩に告白された』などとあいつは言ってきた。
俺の気持ちを知った上で。しかも、なかなかのドヤ顔で。
夏海。お前本当、性格終わってるぞ。俺じゃなかったら縁切られてるからな。
……だけどそれがきっかけで、俺は決心をつけることができた。
どうせなにをしようが、あいつの前じゃ俺の思い通りになんてならない。
だったら、俺の思いとは真逆のことをするまでだ。
あいつが天邪鬼なら、俺も天邪鬼になればいい。
面倒なあいつに対して俺は、より面倒な策を講じることにしたのだ。
だから俺は、あいつに――
――『イケメンな先輩と付き合えばいい』とアドバイスをした。イケメンな先輩と付き合ってほしくないから。
――『美人な先輩に告白された』と嘘をついた。美人な先輩より夏海と付き合いたいと思ってるから。
――『俺を振って初恋に終止符を打ってくれ』と願った。この初恋を終わらせたくなかったから。
――そして、らしくもない熱い告白をした。普段ならそんなこと絶対にしない、俺だからこそ。
しかし勢いで壁ドンならぬ窓ドンまでしてしまって……今思い出しても恥ずかしい。
だけどきっとそうやって、ひたすら逆を突き進むことで、どこかで俺たちは繋がれる。
素直じゃないあいつが、俺に対して本音をぶつけてくれる――そんな奇跡が起きるはず。
……なんて、冷静に振り返るとほぼギャンブルみたいな作戦だったけど。
自暴自棄の末に辿り着いた愚策。保証も根拠も勝算もない、一か八かの賭け。
だけど結果――確かに奇跡は起きた。まったくここまで辿り着くのに、どれほど苦労したか。
本当に……本当に、面倒な幼馴染だ。
でも、仕方ないよな。
そんな性格も含めて、俺はあいつのことを好きになってしまったのだから。
――――いつからだろう。俺が夏海のことを好きになったのは。
――――なんで俺、こんなやつのこと好きになったんだっけ……？
……ああそうだ、思い出した。
あれはまだ、俺たちが小学生の頃――
『あっははは、大地ー、ひっかかった？』
『あっ、夏海！？ なんでお前がここに……ってまさか、あのラブレター机の中に入れたの、お前かよ！』
『残念、私でしたー。期待しちゃったぁ？ あんたを好きな子なんて実在しませ～ん』
『くっそ……。いつもいつも、いい加減にしろよなお前！』
『ごめんってー。あー私、あんたをからかってる時が生きてて一番楽しいかもっ』
『ほんと、いい性格してんなお前……』
『ふふっ。これからもずっと、私を楽しませてね。大地っ！』
――そんな夏海の輝くような無邪気な笑顔を、『可愛い』と思ってしまったから。
あの時俺は彼女のことを、どうしようもなく、好きになってしまったのだ。
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