仕切り直し
「赤井先輩！ 是非私に解明のお手伝いをさせてください！」
私が改めてそう伝えたところで、時が止まってしまった。
手伝いを訴えた私の勢いがつきすぎていたのか、赤井先輩が固まってしまったのである。
とりあえず強すぎる刺激を与えないように「あの、赤井、先輩？」と細かく言葉を句切って様子を確認しながら声を掛けてみた。
けど、声が届かなかったのか、赤井先輩は固まったまま動かない。
断りもなく触れるのは良くないかもしれないと思いながらも、いつまでもこのままというワケにはいかないので、少し緊張しながら、赤井先輩の肩に触れた。
直接触れたことが良かったのか、赤井先輩が「あっ」と声を漏らして、触れた私に視線を向ける。
改めて「あの、赤井先輩……だいじょうぶですか？」と声を掛けてみた。
「へぁっ！」
すると今度は言葉になっていないながらも、ちゃんと赤井先輩が反応してくれる。
赤井先輩をこれ以上ビックリさせないように、できるだけ穏やかな声で、もう一度「大丈夫ですか？」と尋ねてみた。
すると、赤井先輩は両手を口元に当てて、顔の半分を隠しながら「だいじょ・・・ばない」と言い出してしまう。
「じょばない！？」
聞き慣れない言葉に、思わず聞き返してしまった。
「あ、え、う！？」
動揺からか、赤井先輩は変な声を出す。
このままではらちがあかないので、ゆっくりと丁寧に声を掛けることにした。
「赤井先輩、落ち着いてください。無理そうなら、練習を終わりにしましょう」
私がそこまで言うと、胸に手を当てて、短く呼吸を繰り返してから、長く息を吐き出して赤井先輩は動きを止める。
そこから、ゆっくりと目を開けた赤井先輩は「心配を掛けてゴメンなさい、姫ちゃん」とまさに別人と言うべき変わり様を見せた。
「姫ちゃんからすると、演技しているように見えて、嫌かもしれないけど、こうしている方がちゃんとやりとりできると思うから、許して頂戴ね」
スイッチが入ったお陰で、とても落ち着いた赤井先輩は申し訳なさそうに言う。
確かに、演技されているとわかっている相手と相対するのは、余り良い気分で無いこともあるかもしれないけど、赤井先輩に関しては、むしろ演技スイッチを入れて貰っていた方がコミュニケーションは取りやすかった。
いずれは素の状態でも、普通にやりとりができるようになりたいけど、今は練習の時間でもあるので「それよりも練習が出来そうなら、練習がしたいです」と要望を伝える。
「そうね……折角二人の時間だものね。迷惑を掛けてごめんね、姫ちゃん」
改めてそう言ってくれる赤井先輩に頭を左右に振って「いえ、気にしないでください」と伝えた。
「えっと、私のやり方はさっき伝えたとおり、頭の中で演じる人物像を思い描く……まで、話……で、良いかしら？」
赤井先輩の確認に頷きつつ「そこまでは」と返した。
そんな私に、赤井先輩は「もしかして何か疑問があるの？」と首を傾げて聞いてくる。
私は「疑問というほどでは無いんですが、ちょっと聞いてみたいことがあります」と素直に答えた。
「あら、何かしら？」
首を反対に傾けながら聞いてくれた赤井先輩に、私は浮かんだ疑問点をそのまま問いする。
「あの、自分の中に演じたい人物像を思い浮かべるところまでは、わかるのですが……その、赤井先輩は、演じるスイッチを入れたとき、その思い描いた人物に自分が入り込むイメージなのでしょうか？ それとも、自分の中に思い描いた人物が入り込んでくるイメージなんでしょうか？」
私の問いに、赤井先輩は目を丸くしてから「姫ちゃん……スゴいところに目が行くのね：」と溜め息交じりに言った。
「そう……ですか？」
「ええ。私はそこまで深く考えたことがなかったもの」
赤井先輩はそう言って笑みを浮かべる。
思わずその穏やかな表情に見蕩れてしまった。
そんな私を見て目を細めた赤井先輩は「どちらでもないかも知れません」と口にする。
「え？」
驚きで瞬きをする私に、赤井先輩は「自分の中でスイッチを入れると、その瞬間に頭に描いた人物に入れ代わってる……そんな認識です。それこそカードの表裏をひっくり返すように、まったく違う図面にスイッチで切り替わるという感覚でしょうか」と説明してくれた。
「今の話から考えると、先輩のやり方は再現するのが難しそうな気がします」
赤井先輩から聞いた情報を元に考えた結果、私はそういう結論に至った。
「そう……ですか……」
なんだかもの凄く悲しそうに赤井先輩が言うので、私は慌てて「自分の中に演じようとする人物像を造り上げて、その人物になりきるというところまでは出来ると思うんですが、スイッチを押すだけで完全に入れ替わるのは、赤井先輩だけに出来る特殊な技術じゃ無いかと思うんです」と考えを説明する。
そして、私は少し間を御開けてから「赤井先輩のスキルは、他の人には真似られないような特別なモノだと思います」と言い加えた。
