与野売白刃短編小説シリーズ②スプリングラバー～入学編～
もう一つのスプリングラバーです。今度はヒロイン視点でお楽しみください。
――４月。
それは『入学』の季節。
最高学年が『卒業』して、その後下の者が『進級』するこの季節。
私、百合咲音女は、つい最近大好きな先輩に想いを伝えることができた。
きっかけは、先輩が密かに書いていたというある小説。それを偶然にも先輩の卒業前に見つけたことで、私の中にあるこの気持ちが“先輩のことがスキ”なんだと言うことに気付いた。
内容は…うん、一言で表すなら「私への愛のラブレター」…だったのかな。…なんて、自分で言うのも恥ずかしいけれど、とかくそういうものであったので、私も一気に胸のつかえがとれた感じになって、気づけば先輩に告白していた。
抱きしめられて、そのままキスもした。どうだったかと訊ねる彼に「焼きそばパンの味がした」とつい本当のことを言ってしまったときはどうしようかと思ったけれど。
卒業式当日、文芸部廃部の為出席することができず、普通の在校生と同じく特別に休日になった。でもどうしても先輩の顔が見たくて学校に行ったら、ちょうど式が終わったところで、その時に私を見つけた先輩が走ってきて抱きしめてきた時は、嬉しかったけれども、それ以上に周りの目が気になってしまい思わず引き剥がしてしまった。
恥ずかしかった私は居ても立ってもいられず、そんな大胆な彼の手を引いて、思いっきりダッシュした。そのあと私の過去を先輩に話した。すると先輩は私に無理をさせたと思ったらしく、謝ってきた。けれども私は、先輩が自分の身体の状態を知らせてくれたのだから、だからありがとうとお礼を言った。
…でも、そんなお互いの気持ちを確かめ合った先輩も、もういない。
そう、卒業してしまったから。そしてあの思い出の残る部室もなくなった。
廃部後、全ての本が処分されてしまったが、きっと歴代の文芸部員が買ったであろう『注文の多い料理店』だけは、結局読み切れなかったこともあり、持ち帰ってしまった。…“文芸部で買った本は決して外には持ち出さないこと”なんてルールを今までちゃんと守っていたけれど、それに限っては破った。
…なんだか、これがなくなったら、まるで先輩との繋がりが消えてしまいそうで、怖かったから…。
それから数日後、いよいよ最高学年になった私は今、猛勉強の日々を送っている。…と言うのも、後で進路指導の先生に伺ったところ、先輩が目指した高校は、この中学のレベルからすれば大分上だったことがわかったからだった。
意外に先輩って、頭いいんだ…と思わず失礼なことを思ってしまったが、『先輩に追いつく』と宣言した身、覚悟を決めて頑張らなくちゃ！
…だって、また先輩と一緒に本を読んだり、お茶したり、したいから。
そして、結果はすぐに表れた。中間テストの返却日。担任が私の名前を呼んだので教壇に向かうと、
「おお、百合咲、お前最近どうしたんだ、なんだか急にテストの点数があがっているが」
と、嬉しそうにしながら先生はテストを渡してくれた。
「えっ、そうですか先生？」
一方で私は少し白々しい態度で当たり前ですよと言わんばかりにそれを受け取った。
「ああ、先生嬉しいよ。ちゃんと勉強してくれているんだなと思ってね」
まるで今までちゃんとしていなかったみたいな言い方だけど……実際問題事実、なんだよね。
こう見えても私、実は勉強は最低限しかしないタイプで、定期テストもほぼ低空飛行に近かった。
…だけど、私は変わった。そう、全ては先輩と一緒にいたいが為に。その為なら、私はクラスで一番にだってなってやる。……それで先輩が喜んでくれるかはさておくとしても。
それから春は過ぎ夏、秋と私は勉強をひたすら頑張った。
途中からは友達の如月朱魅きさらぎあけみちゃんも手伝ってくれるようになってますます希望が湧いてきた。
そろそろ本格的に進路を決め、それに向けての最後の仕上げとも言うべき時期に差し掛かった、ある日。
「…あっ、メールだ…」
お風呂あがりで自室に入ると、ケータイがメロディと共にバイブレーション。
急いで手に取り画面を確認すると、そこには、
「…先輩からだ…」
メアドは交換していたのでいつでも先輩とメールすることはできたんだけど、勉強に専念していたが為に、そんな身近な手段に手を伸ばそうとしていなかった。
「…えっ？！ウソっ！！」
そしてメールの着信件数を見て、思わず手を滑らせそうになった。
「…ちゃっ、着信件数…100？！」
これは尋常ではない。普通ならストーカーでもかなり危ないレベルだけど、しかし、この異常な件数の真相は、開いてみてすぐにわかった。
「……あっ、このメールって…」
一番最初のメール。その受け取り日時は5月8日。
つまり、先輩が高校に入ってからまもなく送られてきたメール。
内容は、
『やあ、百合咲。ちょいぶりかな？
高校入学後は色々ゴタゴタしててなかなか送れなかったけど、今はもう一通り済んだよ。まぁ、だからこうしてメールを送っているんだけどね(笑)
ところで、そっちはどう？』
「……」
…震える手を抑えながら私は次々にメールを開封していった。
…そして。
つい今しがた届いたメール。
『百合咲、大丈夫か？
最近…と言うか最初からなんだけど、メールをひとつも返してこないから、ちょっと心配になってきたよ。
出来るのなら今からでも君の家に行きたいけど、そういえばお互いまだ家に行ったことなかったんだよね。
だから、もどかしいよ。頼むから何か返事をしてほしい…』
私はそこでケータイを落とした。
「うっ、ううう…」
ケータイを持っていた手は今、私の顔を覆っていた。
「せんぱいぃ…しぇんぱいが…先輩が…こんなにも…私を、ぐす、心配してくれていたなんてぇ…！！それなのに私は…ううう…」
私はなんて大罪を犯してしまったんだろう…。先輩を、大好きな先輩に追い付きたい一心で彼のことをないがしろにしていただなんて…！
最低だ…私、なんて最低な女なんだろう…。
ところが、神様はまだそんな私でも見捨てはしなかった。
「ぐすぐす……えっ？」
床の上に落としたケータイが、再度何かを受信したのだ。
私は直感的にそれを手に取り、画面を確認した。
「！」
それは、通話着信。つまり…
「先輩…が…？」
…そうだ、メアドだけじゃなくて電話番号も一緒に…
ハッと思い出した次の瞬間に私は通話ボタンを押していた。
「…もしもし？」
『もしもし？良かった！大丈夫か？』
先輩の声を久々に聴けて、私は気持ちが落ち着いた。
「…はい。ぐす…大丈夫です…」
『…百合咲、ひょっとして…泣いてた？』
「！…そんな、私、別に泣いてなんか…」
しかし震え声で鼻もすすっているので、どんなに言い訳しても無駄だった。
『いやいや、泣いてるよ。…わかってる。…やっぱり百合咲、勉強のせいでケータイには触れてなかったんだよね』
「…どうしてそれを…？」
先輩が知らないはずのことを何故知っているのか、私は不思議に思い、聞き返した。
すると先輩は、
『いやまぁ、たしか君の友達に「如月朱魅」って子がいると思うんだけど』
「います。…でも、まだ繋がらない…」
朱魅ちゃんと先輩は知り合いじゃなかったはず…。
『その子の兄貴と僕が実は友達でね。メールが一向に返ってこないから、その伝を使ってこっそり訊いてみたんだ』
「そ、そんなことを、してたんですか？」
私は驚いた。人間関係、情報社会、恐ろしい。
『うん。…ごめんね、こんな回りくどいことしちゃって。それに、メール、凄かったでしょ？』
先輩はさすがに言いづらそうにメールの件について訊ねてきた。
「いえ！そんなことは…！私がちゃんとチェックしていればこんなことには…！」
しかし私は自分に原因があると謝った。
でも先輩も引き下がらない。
『いやいや、溜まっていたとは言え何せ数十件だもんな。もうストーカーを越えた何かだよ僕は。いいよ、僕を警察につきだしてくれ』
「なっ、なにいってるんですか先輩！気を確かにしてください！」
先輩が…壊れた…
『いや、それで僕も幾分かは救いがあるってもんだ。さぁ、この電話を切って今すぐ警察に電話をか――』
「――ふざけるなこのバカヤロ――――ッ！！！！」
…私も、壊れた。
自分自身いまだかつて出したことのないほどの声量で、ケータイのスピーカーに向かって、叫んだ。
…それから、数分間の記憶は、無い。
後で大声を聞きつけ両親が飛んで来たのだが、私はなにか適当に言い訳をして、事なきを得た…らしい。
…なにかとても汚ない言葉を吐いたような気がしたけれど、よく覚えてなかったし、先輩に訊ねても、『聞かない方が良いと思います…』と言われて、そのあと猛烈な謝罪が、私の鼓膜を震わせ続けたのであった………。
おかげというかせいでというか、その日は結局色々な意味で勉強は出来ず、いつもより早めに切り上げて寝ることにした。
…翌日。
今日は休日で、学校はない。
私は枕元に置いていたケータイを触った。
アラーム代わりとして使っている為だ。
しかし、今回はいつものアラーム音は鳴らなかった。
「……あれ？アラームの音変えた覚えは…」
身に覚えがなく、しばしメロディを聞き続けていると、それはアラーム音ではなく通話着信音だった。
「…えっ？しかも相手は…先輩？！」
ドキリとした。壁掛け時計を一瞥する。
午前８時前だった。
「いったいこんな朝早くからなんだろう…」
不思議に思いつつも私はついにケータイの通話ボタンを押した。
「…もしもし？」
『もしもし？ああ、朝早くごめんね。ひょっとして百合咲、まだ寝てた？』
そう訊ねてくる先輩に、私はあくびをした。
『…なるほど、確かに眠そうだね』
先輩は苦笑した。
「…えっと、それで、なにか用ですか？」
私は眠そうに瞼を擦りながらそう訊く。
すると先輩はいきなり謝った。
『…ごめん百合咲。昨日は変なこと言っちゃって…』
「えっ、いや、えっとまぁ…もう大丈夫ですけど？」
私は昨日の記憶は曖昧になっているので、なんのことかよくわからなかった。でもそれを聞いた先輩は向こうでホッと胸を撫で下ろしていた。
『…ということで、さ。お詫びも兼ねて、一緒に公園にでも散歩しに行かないかなぁ…って、思うんだけど。…どうかな？』
「………………えっ？」
えええええっ？！！
ちょっ、ちょっと待って！今先輩なんて？！一緒に？公園？散歩？それってつまり…！
「デっ、デデデ、デートですかっ？！」
そう解釈した途端、私はそう叫んでいた。
『…ちょっ、ちょっと落ち着いて百合咲！…その、あんまり声大きいと、またご両親に…』
「デートですよね？！」
『…聞いちゃいない…』
「ですよね？！」
『……はい。そうです。仰る通りでございます…』
やった！なぜだかは知らないけれど、先輩からデートのお誘いが！今日私、ツイてる！
後に、中学校近くの公園の時計台の下で落ち合うことになり、私は大急ぎで支度を済ませ、両親へのメモ書きは忘れずにしてから向かった。
「…ちょっと早く着きすぎたかなぁ…」
見たところ周辺に先輩らしき姿は見ない。いるのは小鳥たちや、散歩しているおじいさんぐらい。
「…あそこのベンチに座って待ってようかな…」
急いで走ったせいで少し疲れたこともあって、私は向かい側にあるベンチに向かって歩きだした。
「…ふぅ。走ったのって、あの春以来だなぁ…」
あの春。先輩の卒業式が終わった後に先輩が私に抱きついてきて、恥ずかしくなった私が手を引いて走った、あの春。
あれから半年。今思えば笑い話にでもなると思う。当時は恥ずかしかったけど、今は嬉しい。
「…また、先輩抱きついてくれるかな…」
「…えっ？…しょうがないな、百合咲は。…ホラ」
「…はぁ、先輩のにおいがする…。まるで先輩に抱いてもらってるような………………って、ええええええええっ？！」
せっ、せせせせ、先輩？！
私は思わず引き剥がした。…不意討ちずるい。
「ごっ、ごめんよ。ご希望かなと思ってやったら、意外にも嫌がられて…。そんなに嫌だった？」
「！」
しまった、先輩を落ち込ませてしまった！うう…私のバカ！…でも、やっぱり不意討ちずるい。
「…先輩」
「っ、な、何でしょう？」
「…不意討ちずるい」
「……へっ？」
「だから、不意討ちはずるいって、言ってるんですよ！」
「…ふ、不意討ちって…だって百合咲が頼んだんじゃないか」
「頼んでません！」
「いやいや、それはもうはっきりと声に出しておられましたが」
「…えっ」
そんな、まさか、そんな…
あんな恥ずかしいこと、おもいっきり口に出してたの私？！
「――――………」
かぁぁああっと一気に顔が火照り、ようやく過ぎ去ったはずの夏が、私の元に再来した。
「百合咲もやっぱり寂しかったんだな」
「えっ――」
ところが先輩は私の失言を笑うことなく、むしろ心配して頭を撫でてくれた。
「…一応、会えなくなってから、半年くらいは経ってるだろ？」
「…はい」
「まぁ、せめてメールだけでもと思っていたけど。返ってこなかったし」
「…すみません」
「良いんだよ。僕もどうせ、メールなんかじゃ我慢ならなかったしさ」
そう言いながら先輩は今日初めて笑った。
「…先輩」
そうか。先輩も、私と同じでずっと寂しかったんだ。恋人に会えない毎日。会いたくても会えない。私がその原因を作り出してはいたけれど、今になって、これで良かったかもと思う自分がいることに気づいた。
「…百合咲」
私達は互いに見つめ合っていた。
「…あらあら、お熱いわねぇ」
『！？』
気づくとすぐ近くを通りかかったおばあさんに見られてしまった。
「さっ、さぁ！ 百合咲、行こうか！ 散歩、きっと楽しいよ！」
「えっ、はっ、はい！ そうですね！」
さすがに他の人に見られてしまっては、恥ずかしさのボルテージの上昇具合が桁外れに違う。
私は先輩の手に引かれて人気のないところまで小走りで逃げた。
「はぁ、はぁ、ここまで来れば誰もいないです…よね？」
小走りだったが、ドキドキしていることもあってか、少し脇腹が痛む程度には疲れた。
「ああ、大丈夫だよきっと…」
一応二人で辺りを見回す。いないようだ。
「ふぅ。やっぱり朝は人が少ないからいいね、ここは」
「…そう言えば休日でもここ、そんなに人いませんね」
「…まぁ疑問に思ったところで仕方ないさ。さぁ、じゃ、散歩改め早朝デート、楽しもうか」
「…はいっ！」
それから私達は公園内を歩いた。手を繋いで。まるでデートのように。
いや、先輩のセリフを借りるなら、『散歩改め早朝デート』だ。
この公園はこの辺りでは最大級の広さを持っていて、近くに駅や高層マンション等、いかにも人が多く集まりそうな場所があるにも関わらず、休日であろうと人が少ない。
何故かは全くの謎であるので、私達の中学校ではちょっとした七不思議になっている。
そんな公園で、先輩と二人、手を繋いで歩いていて、楽しくないわけがなかった。
ちょっぴり怖くはあったけど、先輩とならそれくらいはどうということはなかった。
「…紅葉こうよう、きれいだね」
「…はい、そうですね…」
先輩が木々の方へ目を向けながら、私にそう言った。
ここはイチョウがいっぱいあって、こうして秋になるときれいな黄色で道を彩ってくれる。
「近くで紅葉が観られるのって、ここぐらいしかないからね」
「？ …そうですね。あの、どうしたんですか？」
私は不意に何か先輩が考えを巡らせている気がしたので、訊ねてみた。すると、
「…え、ああ、百合咲は鋭いな。…うん、まぁちょっと悩んでることがあってね…」
「えっ？ 何ですか？ 私で良ければ相談に――」
――乗りますよ、と言い切ることは、できなかった。
ぐぅぅうう……
「！！」
私は急いで腹部を押さえた。
しかし先輩の耳にはしっかり届いていた。
「…はは、百合咲、かわいいよ」
「にゃ、い、今のは忘れてください～～っ！」
恥ずかしくなって私は先輩にポカポカと拳を叩きつける。
うう…また恥ずかしい目に…私、今日ツイてない…
「あはは、そうだな、もしかしなくても、百合咲まだ朝食食べてない…よね？」
「えっ……は、はい、まだ」
急いで出てきたので水分すら摂取していない。と思うと急に喉が渇いてきた。
「良かったら、朝食食べに行かない？」
「えっでも私…お財布が…」
せっかく食事のお誘いに応えられると思い、ポケットを探ったが、服を着替えて髪を目立たない程度に整えてきただけなので、当然財布は持ってなかった。それどころかケータイすらない。
ああ、なんて私無計画なの…
興奮は自我を失わせる一つの要因だと、私はこの時悟った。
しかし先輩は首を横に振った。
「いや、いいよ。僕が奢るからさ。その…これも、お詫びの一つとしてね」
「先輩！…ホントに、いいんですか？」
「うん。僕もまだ食べてないし、元々、そのつもりだったと言うか…なんと言うか…」
「先輩っ！」
「うおっ」
私は嬉しくなって先輩に抱きついた。
「先輩、大好きですっ」
「うん、ありがとう。僕も百合咲のこと、音女のこと、大好きだよ」
「先輩…」
「…じゃあ、そろそろ行こっか」
「そうですね。あんまりべたべたしてて今度また他の人に見られてしまったらと思うと…」
「そうそう。今度こそ恥ずかしいなんてものじゃ済まなくなるからね」
先輩と私は笑った。
「…着いたけど、ホントにシグマナルドで良かったの？」
「はい！私、一度朝シグマ食べてみたかったんです！」
「そっか。じゃあ入ろう」
「はい」
公園から歩いて10分ほど。私達は私のリクエストで、駅ナカにあるファストフード店に来た。
ここの午前10時までの朝メニュー、通称“朝シグマ”を密かに食べてみたかった私は、ウキウキで店内へ入った。
意外にも中は割と空いていた。
「いらっしゃいませ、店内でお召し上がりですか？」
「はい」
店員さんの質問に、先輩が答えた。
「もうメニューは決まってるんだし、百合咲は先に席取っておいてくれる？」
「あ、そうですね。わかりました」
私はそう返事をすると、適当に空いている席を探し、そこに座った。
ふと仕切り壁越しに先輩が見えた。
「…それにしてもホントに先輩に奢ってもらうなんて、私ったらなんてしあわ…申し訳ないなぁ…」
つい本音が出かけて、急いで呑み込むことに成功する。うん、先輩には聴こえてない。良かった。
しばらく待っていると、トレーに二人分のメニューを載せて先輩が私の下に歩いて来た。
「お待たせ」
「あっ、ありがとうございます。…あ、手伝ったほうが良かった…ですよね？すみません」
来てから今更ながらにそんなことを思い、謝る私に、しかし先輩は、
「いいや、百合咲には席を取ってもらってたんだし、別にいいよ」
そう言ってくれた。
「は、はぁ…。わかりました」
「ん、ほら、朝シグマ」
「ありがとうございます」
私は先輩から朝シグマを受け取ると、ふと気づいた。
「あれ、もしかして先輩も…？」
「うん、なんだか僕も食べたくなっちゃって」
そう言って照れ笑いする先輩に、私はますます惹かれた。
「…そういえば百合咲、今更で悪いんだけど、炭酸いける派？」
「えっ…は、はい、大丈夫です」
「そうか、良かった」
先輩は笑って炭酸をすすった。
「――…ところで、先輩の悩み事って、何ですか？」
しばし先輩ととりとめもない会話を交わしてから、ふと思い出したので訊ねてみた。そもそも、それも兼ねてここへ来たのだから。
「ああ、うん。そうだね。実は…部活を新しく立ち上げようかなって考えてるんだけど…」
「部活を新しく…立ち上げる？」
「うん。いやぁ高校に入ったはいいけど、肝心の『文芸部』がなくってさぁ。やっぱこのご時世、本読んだり書いたりしない人増えてきてるみたいだし、人気ないのかな、って」
そう語る先輩を見ると、なんだか寂しそうだった。だから、否定した。
「そんなことないです。今世の中には“電子書籍”とか増えてますけど、やっぱりまだまだ紙媒体の本で読みたい人だっていると思うんです。私も…そうですし」
さりげなく自分もそうだと落とし込みつつ、先輩の顔を伺った。
先輩はポテトを一本食べると、
「…そうだね。百合咲の言う通り、僕もちゃんと本として、物体として存在してるほうが好きだな。…まぁ、電子書籍もそれはそれで色々利点はあるかも知れないけれど、なんだかこう、『持ってる感じがしない』と言うか、『あるのにない』って感じで」
「あるのにない…ですか」
「うん」
それは確かにそうだ。デジタルとアナログの違いはそこにある。アナログはちゃんと物体物質としてこの世に存在してるけど、デジタルは物体としての存在がない。
全てデータありきなので、消去してしまったらおしまいだ。でもその代わり媒体に容量さえあればいくらでも本(のデータ)を持つことができる。
しかし紙媒体である本は、デジタルのように実質的な限界がないわけではないので、そこは不利ではある。本棚だっていつかは埋まる。
でもやはり『持ってる』という感じがあるので、所有していると感じやすい。
まぁこれはあくまで私の個人的な感覚なのでどうとは言えないけれど。
…と、つい哲学的なことを考えてしまった私は、どうやらずっと呼んでいるらしい先輩の声にようやく気づいた。
「――さき、百合咲」
「…あっ、はっはい！」
「急にどうしたんだ？ なんか難しい顔してたけど」
「いっ、いえっ！なんでもないです…！ …それでえっと、なんでしたっけ？」
何となく思考を読み取られないように誤魔化しつつ脱線しかけた話を修正すると、先輩はあごに手をあてがい、
「…んー、僕が電子書籍より紙媒体のほうが好きだなって話、だったかな」
「…その前に何か悩み事の本質、言ってませんでしたか？」
「…うん、そうだったね。いやごめん。僕もつい本のこと熱く語っちゃって。自分でも何を相談していたか忘れるなんて」
そう先輩は苦笑しながら炭酸をすすった。
「…えっと、あ、そうそう、文芸部がなかったから新しく部活を立ち上げようと思ってるんだけど、そのことでちょっと悩んでてね」
「…何を悩んでるんですか」
「うん、まぁ立ち上げに必要な人数も揃ってはいるし、顧問になってくれそうな先生も目星はついてるんだけど…」
「……」
「…新しく立ち上げると、最低一年間は部としてじゃなくて、同好会としていなくちゃいけないらしくて」
「……」
「…いやまぁそれは別にいいんだ。ただ…」
「……」
…見えた。私には先輩が一体何に悩んでいるのかが、わかった。
あの、かつて私へのラブレター｜(だと私が勝手に思っているだけかも)に先輩が書いたタイトルを覚えている私には。
「…まさか、その同好会の名前を何にするか、悩んでるんじゃないんですか？」
「…！！」
先輩が双眸そうぼうをカッと見開いた。当たった。
「…な、なんで、わかったの？ 今の流れだともしかしたら部室かも知れなかったのに」
先輩は本当に目を丸くして私を見る。
そこで私は物証を提示した。
「それは、あの先輩が書いた小説を見ればわかります」
「しょ、小説…？」
「はい。その小説のタイトル、覚えてますか？」
「…覚えてはいるけど…あっ」
そこで先輩はようやく答えを導きだしたようで、納得した顔になった。
「そうです。先輩はあの小説のタイトルを思い付くのに何回も書き直してましたよね。それで、もしかすると先輩って、ものの名前を付けるのとかニガテなのかなって思ったんです」
私は自慢｜（？）の名推理を披露した。
「…そうか、百合咲にはお見通しか。じゃあ今から言おうと思ってることも、キミにはわかるんじゃないかな？」
先輩は今度は挑戦的に私へ問いただす。
私は答えた。
「…はい。今からその同好会の名前を考えてくれってことでしょう？」
すると先輩は欧米人のような大袈裟に掌を返し、「やれやれ」というジェスチャーを披露してみせた。
「うん、当たり。実は色々案はあるんだけどね、ここから決められなくて…」
そう言うと先輩は懐から折り畳まれた紙を取り出してきて、それを開いて私に見せてくれた。
そこにはこう書いていた。
・文芸読破会
・小説研究開発会
・ラノベ発掘会
・文庫本研究会
「……」
「…どう、かな？どれか良さそうなのはないかな？」
これは、なんというか…。先輩って、ネーミングセンスイマイチだなぁ…口には出さないけど。
でも、それでも一番良さそうなのは…
「…文庫本研究会、ですかね」
すると、先輩はふぅと溜息をついた。
「良かった、恐らくそれを選ぶんじゃないかと思ったんだよ」
「…えっ？」
「いや、実は僕の中でもほとんど答えは出かかってたんだけど、その…最終決定を、百合咲にお願いしたかったんだよ」
「そ、そうだったんですか…」
「うん。…ごめんね、こんなこと、頼んじゃって…」
「いえ！ こんな私でも、なにか先輩のお手伝いが出来たかと思うと、なんだか、嬉しいです」
私はそう言って先輩に微笑みかけた。
「…ありがとう、百合咲。よし！ そうと決まれば、早速次の月曜日から部活…いやまだ同好会か、それを立ち上げるぞ！」
「良かったですね、先輩。じゃあ私も、帰ったら早速勉強頑張ります！ 先輩と同じ高校、行くって決めたんですから！」
「うん、頑張ってね百合咲。僕も陰ながら応援してるよ」
「はい！」
それから私たちは、それぞれの目的に向かって進むため、店先で別れた。
「百合咲なら、絶対受かるよ。それじゃ！」
「はい！ あの、今日はありがとうございました！！」
私は手を振る先輩の後ろ姿をしばらく見つめていた。
「…よしっ！」
小さく気合いを入れると、私は帰宅し、勉強に取りかかった。
もう大方過去問も片付いてきたので、今からは大詰めだ。頑張ろう。
…そうして、迎えた試験当日。
「よし、こんなものかな？」
『試験終了です。ペンを置き、そのまま待機してください――』
全力を出しきった私には、不安などひと欠片もなかった。
いける。絶対受かる。先輩もそう言ってくれたんだ。それに、あんなに頑張ったんだから、受からないと私の努力は報われない。
私は自信満々で、合格発表まで待った。そして。
「…やった…やった…！」
数日後、届いた合否の旨の速達は、大きな封筒だった。
「やった…！ 私、受かったんだ…！！」
信じてはいたけど、いざ現実になると信じられない、この複雑な気持ち。
私は見事、先輩と同じ高校への道を切り開くことに成功したのだ。
「そうだ！ 早速この事を先輩に…！」
思い立ったが吉日、私はすぐに自室へ舞い戻ると、光の速さで先輩にコールした。
数回コールが鳴り、先輩は出た。
『…ん、百合咲…か？ どうしたの、こんな朝っぱらから…』
「朝っぱらって、なに寝ぼけたこと言ってるんですか、もうお昼前ですよ！」
壁掛け時計の針は11時も半分過ぎていた。
「まさか、今まで寝てたんですか？」
『…うん、まぁ、ね』
そう電話越しで答える先輩は、欠伸を噛み殺したような感じだった。
「もう！ 夜遅くまで何してたかは知りませんけど、こっちはそれどころじゃないんですよ！」
すると、先輩は急に目を覚ましたようで、はっきりとした口調になった。
『えっ、一体何があったんだい？』
私は勿体ぶらず、答えた。
「…私、合格しました、先輩と同じ高校に」
しばらく無言を貫いたあと、先輩が息を呑む音が聞こえた。
『…ほっ、本当かっ？！ 本当に受かったのか、百合咲！！』
「はい…ちゃんと大きな封筒だったので…。中身も見ました。“合格”って、書いてましたよ」
『…そうか、そうか、良かったぁ。おめでとう、百合咲！ 本当…本当に…！』
「先輩、もう…先輩ったら。まだ…泣かないで…ください…よぉ…！」
気づくと私は頬に流れる何かを感じた。と同時に目が熱くなっていることも。
『…ははは、百合咲だって、泣いてるじゃないか…』
「うう…ううう…先輩の、ばかぁ…！」
『なっ…なんでバカなんだよ…。ははは…』
それから数分泣き合った私たちは、またあの公園で会うことになった。
「…百合咲！」
「先輩！」
先輩は小走りで私の元に駆けてきた。
「やぁ百合咲。改めて、合格おめでとう」
「ありがとうございます。先輩のおかげです」
私はお礼を言った。
「いや、礼なら僕じゃなくて他に言う相手がいるだろ？」
「えっ？」
そう言うと先輩は、後ろを振り向くと、
「あっ、ほらほら、来たみたいだよ」
「……！」
するとぱたぱたと駆けてきたのは、
「…朱魅、ちゃん？」
「朱魅ちゃんだけじゃないよ」
「…えっ？」
なんと、さらに人影が現れた。
「えっと…どういうこと…？」
状況が飲み込めず、おどおどする私に、先輩は説明してくれた。
「やぁ二人とも、来たね。じゃあ、百合咲、こちらは僕の友達、如月夕馬だよ。ほら、前にも話しただろ？」
如月夕馬という人が、口を開いた。
「如月夕馬です。よろしくね」
「は、はい…よろしくです…」
「そしてこちらが、夕馬の妹の…」
「如月朱魅、です。と言うか、私の紹介はいらないよね、リリちゃん」
「う、うん、そう…だね」
だって友達だし…｜(ちなみにリリちゃんとは私のあだ名である。苗字の百合咲から来ているらしい)。
「それで、あの、どうして二人がここに…？」
察しきれなかった私は先輩に問い質す。すると先輩は、
「うん、百合咲が無事に合格したことだし、せっかくだからこの面子で祝おうと思って」
「私を…祝うって…」
「リリちゃん、言葉通りだよ。私もリリちゃんと一緒に頑張って勉強して、受かったんだから、今日は私もリリちゃんと一緒にお祝いしてもらうんだ！」
えっ、今なんて…！
すると私の胸中を察したかのように、夕馬さんが教えてくれた。
「そうそう、百合咲さんにも伝えておかなきゃね。こいつも実は君と同じ所受けて、受かったんだ」
「…うええっ？！ そっ、そうなの？！ 朱魅ちゃん！」
「うん…実は、ね。黙っててごめんね。もし、私だけ他の高校だなんてことになったら、嫌だったから…」
「…そう…だったんだ」
じゃあ密かに朱魅ちゃんも私と同じ志望校を…。
「うん。でも、これでこれからも一緒だよね！」
「そ、そうだね。朱魅ちゃん、改めてよろしくね、それと、ありがとう。一緒に勉強したの、楽しかったよ」
朱魅ちゃんは笑顔で頷いた。
「よしっ！ じゃあみんな揃ったことだし、ぱぁーっと盛り上げようか！」
『おおーっ！』
「おっ、おおー」
「声が小さいよ、リリちゃん」
「…おおーっ！」
「ははは…」
「ううう…」
先輩に、笑われた…。
それから私たちは、私と朱魅ちゃんの合格祝いに、あのシグマナルドへと訪れた。
「今日は、今日こそは、百合咲に奢ってやらないとな」
「おう、俺とお前の二人で、たんまりとな」
そう意気込んで注文しに行った先輩たちを見送ると、朱魅ちゃんが話かけてきた。
「ねぇ、リリちゃん、もしかして前にも先輩に奢ってもらったの？」
「う、うん。まぁね」
「へぇ、すごいね、リリちゃん。先輩をたぶらかすなんて。音女だけに、乙女オーラ全開ってことですかぁー」
「ちょっ、ちょっと朱魅ちゃん！ なにいってんの！」
誰が上手いこと言えと…って、別にたぶらかしてなんてないし。
「ん、どうかした？」
「ひゃあっ？！」
せっ、せせせ先輩！ どうしてここに？
「なんだなんだ、今の可愛い悲鳴は？」
「もう！ 夕馬さんまで…！」
全員、笑った。恥ずかしかったけれど、それ以上に楽しかったから。
「…それでは、百合咲音女と如月朱魅の高校合格を祝って、乾杯！」
『かんぱーい！』
先輩が乾杯の音頭をとると、私たちは皆ドリンクをコツンとぶつけた。
「…ぷはぁ！ ちょっと今日は暑いくらいだからなぁ、アイスなドリンクが染みるぜ！」
「ははは、まぁ、確かに今日は気温高いよな」
卒業式を間近に控えた2月末。気温や天気といった自然のものでさえ、まるで私たちを祝福してくれているかのようだった。
「でもお兄ちゃん、今日は寒くなるかもーとか言って、ジャケット着てきたじゃん」
「う…そ、それは」
朱魅ちゃんが夕馬さんにそう言ったので私は思い出した。
「あ、そういえば、今日はこれから気温がグッと下がるらしいですよ。そうでしたよね？」
「ああ、確かにそうだったね…百合咲、ナイス！」
すると、先輩が思い出してくれて、褒めてくれた。
「あっ、ありがとうございます。…えへへ」
「あー、照れてるー」
そんなやりとりに朱魅ちゃんがはやし立てるが、私は開き直った。
「なに、照れて悪い？ 私は先輩のことが…大好きなんだもん…」
わかっていてもあまり口外するものじゃないなぁ…。いくら親しき友達であっても、あろうことか好きな人がいる手前で改めて好きだと告白するのは。
「そっ、そんなに堂々と言われちゃ、こっちが恥ずかしくなるじゃん…」
しかし朱魅ちゃんには割と効果があったようで、大人しくなった。これで当分は茶々を入れてこないだろう。
「はは、朱魅、返り討ちにされてやんの」
とそこへ夕馬さんが追撃をした。
それにまた反撃する朱魅ちゃん。
如月兄妹って、よく似ているなぁ…と、私は二人のやりとりを微笑ましく見ていた。
「…百合咲も多分、今僕と同じこと考えてるんじゃない？」
「えっ？」
すると、突然向かいに座る先輩が小声で私にそう話しかけてきた。
「だってほら、百合咲もあの二人を見て優しい顔してるから」
「…！」
優しい…顔。
「…そうですね。多分、私先輩と同じこと考えてると思います」
先輩は笑顔で頷いた。
「さてとっ！みんな、そろそろおいとまの時間かな？」
そしてまるでそれを合図かのように、先輩は声をあげて解散を提案した。
「…ん、ああ、もうそんな時間かぁ」
「…だからお兄ちゃんは…って、え？なんですか？」
「もうそろそろ解散しようかって」
夕馬さんがふと時計を見、何故か説教していた朱魅ちゃんに、私が説明した。
「ちゃんとしたお祝いになったかどうかはわからないけど、楽しんでもらえたならなによりだよ。な、夕馬」
「ああ、そうだな。でも、これでも足らないってんなら、考えなくも無いよな…？」
夕馬さんは、そう意味深なことを言った。
「えっ、なにもしかしてこれ以上なにかしてくれるの？」
と夕馬さんの意味深発言にすぐ食いついたのは朱魅ちゃん。いかにも彼女らしいけど、さすがにこれには私も食いつかざるを得ない。
「先輩？」
しかし先輩は、
「…うーん、なんのことだろう？ 夕馬、僕は知らないなぁ」
なんてシラきりな！ わざとらしいですよ先輩！
しかし先輩もなにか意味深な発言をした。
「…二人が高校に入ったら…―」
そこで夕馬さんが割り込んだ。
「あーっと！ そこまでだ、そこまでだぞ我が友よ。皆まで言うな」
『……』
私達は顔を見合わせた。「これは絶対なにかある」と。
でも先輩が言った通り、私達が高校に入るまでは待ってみよう。そう私と朱魅ちゃんは意思を交わし約束しあった。
「じゃあ、またな、二人とも！」
「バイバイ、リリちゃん！」
「うん、バイバイ！」
「ああ、また高校で！」
如月兄妹と別れた私と先輩は、途中まで同じ帰路を辿りつつ、高校のことを訊ねてみた。
「先輩」
「ん？」
「…先輩の通う高校って、どんなところですか？」
「んー、楽しいし、みんな明るくて優しいし、あとほら、百合咲が考えてくれた『文庫本研究会』！ あれなんか、割と人気あってさ、希望者がすごいんだよね」
私は別に最終決定をしただけで…いや、それはいい。それより、
「それ、そんなに人気なんですか？」
今はその方が気になった。
「うん、まぁね。文庫本研究会なんて言ってるけども、実質活動内容は文芸部の頃と何ら変わらないし、地味にやってたつもりなんだけど」
そう言う先輩は疲れを感じさせる雰囲気があったが、それ以上に笑顔だった。
「きっと、できたばかりだから、興味本意で覗きにくる人が多いのでは？」
「それは確かにあるかもね。…でも」
「…でも？」
私は横を歩く先輩の顔を見る。
「…最初に入部させようと思ってるのは百合咲、それに朱魅ちゃんって夕馬と決めてるからね。それまでは誰も入れないつもりだよ」
「…先輩」
そうだったんだ…。その為にわざわざ今は希望者を断ってるんだ。
「せっかく来てくれるのを断るのは心苦しいけども、そう決めたことだからね」
「…先輩」
「ん」
「ありがとうございます。私達の為に、そんなこと…」
「いやいや、それくらいはさせてよ。これからはもっと百合咲と一緒に過ごせる時間を作ろうと思ってるんだ」
「先輩…先輩！」
「わっ！」
私は先輩に抱きついた。彼も驚いただけで嫌がらなかった。
「…もう少しだけ待っていて下さいね」
「…ああ。わかった、待ってるよ」
「…はい」
「……」
しばらく私達は抱き合っていた。時間を忘れるくらいに。
そうだ、高校はもうすぐそこなんだ。
私達の世界が、私達の時間が、そこにはある。
それまで、あと少し。 『スプリングラバー 完』
あとがき
まずは、拙著をお読み下さりありがとうございます。与野売白刃です。
今作より短編シリーズを開始致しましたが、いかがだったでしょうか？
自分自身まだまだ物足りなさは感じつつも一応は完結しましたので、こうしてあとがきを綴っている次第です。
ちなみにこの短編シリーズは大きく4つに分かれていて、各季節ごとに区切ってお話を書いていこうと予定しております。
なお、それに伴って世界観、登場人物全てが一新されますので、どのお話から読んでもらってもお楽しみいただけるかと。
といってもまだ“春”の一本しか出来ていませんが(笑)
さて、そろそろここいらで本編に触れることにしましょう。
まず今回はズバリ『ガッツリ恋愛モノ』というテーマでしたが、いかがだったでしょうか。
中にはベタベタし過ぎて「このリア充が！」と思われた方もいらっしゃるのではないでしょうか。それならば僕としては願ったり叶ったりです。
と言いますのも、僕自身ラブストーリーが割りと好きなので、それなら一度ベタベタの純愛モノを書いてみよう、と思い立った訳です。
そして青春さを醸し出させる為に、登場人物の学年を中学生にしました。
さらに春がテーマなので、これはもう卒業と入学しかないだろうと言うことで、“卒業編”と“入学編”の2つを書くことにしました。
さらにさらに、卒業編は主人公視点、入学編はヒロイン・百合咲音女ゆりさきおとめの視点で物語を進めて参りました。
卒業編では語られなかった、空白の一年を補う形で入学編がある訳ですが、実際入学編は卒業編と違い、あまりラブストーリー要素がないような気がします。｜（季節も春と言いながら秋とか冬とかめちゃくちゃでした…。反省。）
その代わり、ラブコメとしては仕上がったかと思います。
両編とも随所随所で意味合いを深く考えさせるようなものがあると思いますので、それも楽しんでもらえたなら僕としては本望ですかね。
そして、最後になりましたが、今作をお読みいただいて気づかれた方も多いのではないでしょうか。
そう、今回主人公の名前が“ない”と言うことに。
そうです。ここは僕としては新たな取り組みになります。
何故こうしたのかと言いますと、あえて主人公の名前を決めないことで、皆様に名前を考えていただいたり、願わくは自分自身を主人公に重ねてお読み下さった方がいるならば、それはまさに僕の計画通りです！
そうすることでよりこのスプリングラバーという世界観を体験してもらえるだろうという、はからいです。
しなかった方も、して下さった方も、もう一度そうして読んでみて下さい。
また新たな発見があるかも知れません。
…さて、ひとまずこれで短編シリーズは一旦一区切りですが、また近いうちになればお会い出来るかと思います。
最後の最後になりましたが、改めて、拙著をお読み下さり誠にありがとうございました！
それでは、また次の季節にここでお会いしましょう！
