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緊急事態

　慌ただしい騎士達の足音がライラ達に駆け寄ってくる。

「何事だ？」

「陛下、急ぎご報告がございます！」

　騎士が放った、その一声で、和やかな空気が張り詰める。

　ルシアンの表情から笑みが消えた。凛とした強さを持った王の表情でルシアンは騎士に尋ねる。

「どうした？」

「南方国境にて結界の綻びを確認いたしました！　魔の森より魔物の群れが出現。現在、辺境騎士団が迎撃しております！」

　ライラは息を呑む。

（結界が……）

　ソレイユ光国では聞いたことのない報告だった。ソレイユ光国は光属性のルミナリアを擁する国だ。結界は綻ぶ前に修復され、魔物が出ることもない。けれどライラも知識として結界が綻び、魔物が現れることを知っていた。

「被害は？」

「現時点では負傷者数名。ですが、このままでは魔物が村へ到達いたします！」

　ルシアンは静かに頷いた。

「分かった。第一騎士団と魔法師団を招集してくれ」

「はっ！」

　騎士は一礼すると駆け去っていく。

　ルシアンはライラへ向き直った。

　そこには、先ほどまでと変わらない穏やかな笑みが浮かんでいた。

(こんな時にまで、気を配ってくださるなんて……)

　緊急事態だというのにライラにまで気を配ってくれる優しさに、場違いにも温かな気持ちになる。

「すまない、ライラ王女。案内はまた今度でもいいかな。出陣の準備をしなくては」

「もちろんです。……陛下も出陣なさるのですか？」

　ライラは慌てて頷きながら問う。

「これでも少し光魔法を使えるからね。綻び程度なら、なんとかなるだろう」

「陛下は剣技も強いですが、魔法師としても素晴らしい才をお持ちです」

　いつの間にかルシアンの側に現れたカイルが言い添える。

　王として民を守る。それがルシアンの王としての姿なのだ。

「セレーヌ、ライラ王女を——」

「陛下」

　ライラが静かに声を上げた。ルシアンは少し驚いたようにライラを見る。

「私も、ご一緒してもよろしいでしょうか」

　その場にいた全員がライラへ視線を向けた。セレーヌも驚き、リズは思わず目を丸くする。

「ライラ王女？」

「私は……ソレイユ光国の王女として、これまで何度も結界の綻びの話を聞いてまいりました」

　ライラはルシアンを真っ直ぐ見つめる。

「結界の強化は出来ません。戦う力もありません」

　一度言葉を切り、小さく息を吸う。

「ですが、私はこの国の王妃となる者です」

　その瞳には、昨日までにはなかった意志が宿っていた。

「この国がどのように民を守っているのか、この目で見ておきたいのです」

　ルシアンは少しだけ目を見開く。王妃になる覚悟。昨日まで自分を「不要な王女」と思っていた少女が、自らその言葉を口にした。それだけで連れて行ってしまいたくなる。

　けれど、向かう先は戦場だ。軽請け合いできるような場所ではない

「これから向かうのは戦場だよ。危険が付き纏う」

　穏やかな声でルシアンは続けた。

「魔物との戦いは、決して見世物ではない。怖い思いをするかもしれない」

「わかっています。……それでも」

　ライラは迷わなかった。真っ直ぐと顔を上げルシアンの瞳を見つめた。

「この国の王妃となる者として、知りたいと思ったのです」

　その答えに、ルシアンは静かに笑った。

「……君は、本当に素晴らしい王妃になるだろうね」

　そして隣に立つカイルとセレーヌへ視線を向ける。

「カイル、セレーヌ」

「はい」

「君たちと私でライラ王女を守る。異論は？」

　カイルもセレーヌも迷うことなく頷いた。

「ありません」

　驚いたのはライラだ。あの淑女然としたセレーヌも共に戦場へ向かうというのだろうか？セレーヌと目が合うと、彼女は、いつもより凛とした表情で微笑んでいた。

「ご心配ありません、ライラ殿下。私も僅かながらですが光属性を持ち訓練を受けております。必ず殿下をお守りいたします」

「おやおや、それでは俺の立つ背がないね。……ライラ王女、俺も死力を尽くして君を守ろう。未来の伴侶として、共に戦場に向かってくれるかい？」

「はい」

　ライラは嬉しそうに微笑んだ。その笑顔を見たルシアンはまだ知らない。

　この決断が、失われた闇属性の真実へと繋がる最初の一歩になることを。