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第098話〜ケイミィ②〜

　たくさんの毒薬とポーションをたずさえて、山狩り部隊へと参加するケビン。

　目指すは北の山である。

「お父さん⋯⋯」

　村の入口で、ケイミィが心配そうに両手を合わせている。

「心配すんなケイミィ！　サッと行ってザッと帰ってくらぁ！」

　そして、ケイミィの頭を優しくなでた。

「絶対帰ってくる、絶対だ」

　その言葉に、ケイミィも覚悟を決めた。

「約束⋯⋯！」

　二人は小指を結び、

「ゆーびきーりげんまん、うーそつーいたら激痛(げきつう)ポーションのーます！」

　と、唄う。

　これが、二人の最後の別れとなった。

　――――――

　霧のような雨の降る、初春の夜。

　遺体すら残らず、父、ケビンはミノタウロスに殺された。

「すまぬ、ワシが不甲斐ないばかりに⋯⋯」

　山狩りから帰ってきた人たちは満身創痍(まんしんそうい)で、わずかな収穫しか無かったようだ。

「うそ⋯⋯」

　ケイミィはヒザから崩れ落ち、視界がぐにゃぐにゃになるほどの衝撃を受ける。

「お父さん⋯⋯？」

　呼吸を整えることが出来ず、心臓が破裂するほどに脈打っている。

　震える手で顔をさわり、ダストンの報告を脳が理解しはじめたとき。

　彼女は大絶叫し、その場に倒れた。

　――――――

　目を覚ますと、ベッドの上で仰向けになっていた。

　視界がボヤけ、身体が熱い。

　ノドは腫れ、うまく呼吸が出来ない。

　ふと、隣のベッドを見ると、ガリガリにやせ細った母、ミザリィの姿。

　どうやら、クルトの診療所らしい。

　ケビンが亡くなった事実を受け止められないケイミィは「ハッハッ⋯⋯」と、短い呼吸を繰り返している。

　だんだん脳が酸欠となり、視界が暗く、せまくなっていく。

（お父さん⋯⋯お母さん⋯⋯）

　すると、部屋に誰かが入ってきた。

「危険な状態だよ、精神的なショックで免疫が落ちちまったみたいだ。そこを病原菌にやられたね⋯⋯」

「ケビンが命がけで作った薬は一つ⋯⋯」

　深い水の底から聞こえるように、かすかに話し声が聞こえる。

（ブライ？　クルト⋯⋯？）

　気を抜けばすぐに意識を失いそうな中で、ケイミィは必死に耳をかたむけた。

「⋯⋯ケイミィを助けよう」

　ブライの声がする。

「彼女は錬金術師(アルケミスト)だ。死なれては困る」

「⋯⋯それしか無いのかね」

（⋯⋯困るって⋯⋯なに？）

　クルトがケイミィの肩を叩き、多少意識があるのを確認すると、上体をおこし、ポーションを口に流し込む。

（⋯⋯イヤ⋯⋯⋯⋯イヤ⋯⋯⋯⋯お母さん）

　とろりとノドを通る冷たい液体を感じながら、ケイミィの意識は途切れた。

　――――――

　目を覚ますと、診療所のベッドにいた。

　ガンガンとうるさく鳴りひびく頭をかかえ、上体を起こす。

　――隣のベッドには、もう誰も居なかった。

（母さん⋯⋯）

　ゆれる焦点を必死に合わせ、まわらない脳を叩き起こす。

「お母さん！！！！」

　ケイミィは裸足で駆けだした。

　まだ寒さの残る村を、足がボロボロになるのもいとわず駆けまわる。

「イヤ！　イヤだ！！」

　そして、村のハズレで、地面に棒を刺し、手を合わせる大人たちを見つけた。

　それが何を意味するのかを、ケイミィは理解してしまっていた。

「うわぁぁぁぁーーー！！」

　地面にヒザをつき、墓標の前で祈るブライを、ケイミィは力の限り殴った。

　周りの大人たちが必死にケイミィを止める。

「なんで！！　なんでウチを助けた！！　職業(ジョブ)持ちがそんなに大事か！　人でなし！！」

　ケイミィは前髪で隠れた目から、大人たちをにらんで叫ぶ。

「お前たちもだ！　中途半端に行動して！！　誰も助けられなくて！！　なんの為に国を出た⋯⋯なにが正義だ！！　ふざけるな！！」

　ケイミィのぐちゃぐちゃな心は、誰を憎み、誰に責任を押し付ければ良いのか⋯⋯。

　どうしたら、この言いようのない怒りが収まるのか、わからないでいた。

　すると、

「ケイミィの言う通りだ」

　ブライが口を開いた。

「中途半端だったんだ、私たちは」

　そして、ブライは、冷たい目をケイミィに向ける。

「だから、あえて言おう。私は、君を助けたことを後悔しない」

「ブライ⋯⋯！　貴様、なにを⋯⋯！」

　ひどく取り乱すダストン。

　ケイミィは大人たちの制止を振り切り、ブライの顔を思いっきり殴りつけた。

　手の甲は割れ、ケイミィの拳と、ブライの口元から血が流れ落ちる。

「死ね⋯⋯」

　ケイミィは、呪うように吐き落とした。

「死ね、死ね、死ね、死ね！！」

　まだ焼けるように痛い肺と、腫れが残るノドを使って、全身で叫んだ。

「ブライなんて死んじゃえ！！」

　その声、その涙は、大人たちの心に深く突き刺さった。

「山に挑むのは辞めよう、犠牲は増えるばかりだ」

　こうして村人たちは、ビートが神託を得るまで、山での安易な狩りをしなくなった。

　――――――

　村の中央にある大きな木の下でケイミィがうずくまっていると、足音と共に、ふわりと花の香りがした。

　頭になにかを乗せられたようだ。

　その足音はケイミィの隣で止まり、温かい体温が肩に乗った。

　ちいさく、鼻をすする音がする。

　ケイミィはそれが誰なのか、わかっていた。

　あんなに偉そうなことを言って、いざ自分がその立場になれば取り乱す。

　『生きてる意味がない』と、同じことを考える。

　サイテーだ。

　そんな自分のために、涙を流してくれている。

（ウチは⋯⋯）

　ケイミィの心に、白いアネモネの花が咲いた。

　――――――

「いでぇーー！！　ケイミィ！！　なんじゃいこのポーションは！？」

　オーガから受けた傷を癒そうと、ケイミィのポーションを使ったダストンが怒気をこめて言う。

「ニシシ⋯⋯それだけ痛かったら〜安易にケガしようなんて思わないでしょ〜？」

「なんちゅーことを思いつくんじゃ⋯⋯確かにこれじゃあケガするわけにはいかんが、ポーションに体力を奪われては本末転倒じゃろがい」

「命だいじに〜がんばってね〜」

　そんな二人の近くを、ブライが通る。

　――チッ

　ケイミィはわざと聞こえるように舌打ちをした。

「ケイミィ、あのなぁ⋯⋯」

　ダストンが呆れたように言う。

「な〜に〜？　ウチ、ちょっと口がチュッてしちゃっただけなんだけど〜」

「はぁ⋯⋯お前さん、日が落ちたら両親の墓参りでも行ってこんかい」

「はぁ〜？　墓参り〜？」

「もう何年も行っとらんじゃろ。たまには顔見せてやらんと、さみしゅうて泣いとるぞ」

（⋯⋯行ったってよみがえる訳でもないじゃん）

　ケイミィはダストンの言葉を無視し、いつも通り、ひとり家で寝た。

　――――――

　それからしばらくして。

　寝付きが悪く、夜風にでも当たろうと外へ出たケイミィ。

（寂しがる⋯⋯か）

　そんな非現実的なことを意識した訳ではないが、ダストンの言葉がフラッシュバックし、両親の墓参りに行こうと足を運んだケイミィ。

　すると。

（な〜んでブライが居るかな〜）

　長い髪をなびかせ、月夜と蝋燭(ろうそく)の火を頼りに、墓標ひとつひとつに花をたむけるブライが居た。

　木の影からそれを見るケイミィ。

（あ〜ぁ、今日はムリっぽいな〜。明日また来よ〜っと）

　そう思い、踵を返した。

　――――――

　しかし、ケイミィが両親の墓の前で手を合わせることは出来なかった。

　何日、何週間、何ヶ月、何年⋯⋯。

　雨の日も雪の日も、毎日毎日、彼が居る。

（ブライ⋯⋯今日も居る⋯⋯）

　年を重ねるごとに増える墓標の前で、一日に何時間も黙祷を捧げるブライ。

「⋯⋯⋯⋯⋯⋯」

　そんな彼の姿に、ケイミィは勇気をもって踏み出した。

　苔(こけ)が生えてしまわぬよう、キレイにされた両親の墓標に向かって。

　静かに目を閉じて祈る彼の横にたつ。

「隣、良い？」

　ブライは驚いた様子でケイミィを見たあと、

「あぁ、もちろん」

　と言って、黙祷を再開した。

　遠くで鳥の声が聞こえる。

　さわさわと葉をこすらせる神じゃらしたち。

「ごめんなさい」

　ケイミィが、ぽつりとこぼす。

　それは、重い、重い一言だった。

「⋯⋯⋯⋯私の方こそ」

　そう言うと、ブライは立ち上がり、ゆっくりと屋敷へと戻って行った。

「ブライ！！」

　そんな彼を、ケイミィは大きな声で引き止める。

　驚いた顔で振り向くブライ。

「ウチ！　ブライが村長で良かった！！」

　ケイミィは彼に届くように、大きな声でさけぶ。

「⋯⋯ありがとう！」

　そう言ってほほえんだブライ。

　彼は、彼女に悟られないよう、静かに泣いた。

　ケイミィは、彼の心をどれだけ救ったのか、知らない。

　白いアネモネの花が、ほほえむように揺れた。