アイテムボックスが最強すぎて廃村を立て直すなんて余裕でした？ウソです超大変です！

亜人種との交流編

第060話〜親分・エータ〜

「我ら鴉天狗、ハゴノキ一族。貴方様とこの村にお仕えしとうございます！」

「ちょ、ちょっと待ってください！　俺たちはそんなの望んでません！　あくまで対等に⋯⋯！」

「いえ！　バスティ様の使徒である貴方様と対等という訳にはいきません！　此度(こたび)の件で、貴方様が真(しん)に亜人種を救済するお方だと確信いたしました！　どうか⋯⋯どうか我らを家臣に！！」

　エータが「いやいや⋯⋯」と、困っていると、ブライがどこからともなくスッと現れた。

「良いじゃないかエータ、家臣にしてあげなよ」

「うぉい！　どこから現れたし！！」

「ハハハッ！　村長たるもの、必要なときに必要な場所に現れるのさ！」

「どう考えても場を荒らしに来ただけだろ」

「いやね、真剣な話。鴉天狗のみなさんは家臣にしてあげた方が良い」

　ブライはスッと表情を切り替えて話す。

「な、なんでだよ。俺は対等に⋯⋯」

「対等、というけどねエータ。君の能力はこと『組織の運営』という点において強すぎる。君は鴉天狗のみなさんが、この村と本当に対等な立場になれると思うかい？」

「そ、それは⋯⋯」

　エータは考えてみた。

　この先、エータはハゴノキの里をこの村と同じように発展させて行くだろう。

　しかし、それを『鴉天狗たちの力』と、胸を張って彼らに言わせてあげることが出来るだろうか。

　否、きっと彼らはこう思うだろう。

　『エータ殿のおかげだ』と。

　アイテムボックスの力で助けてあげたい、と、彼らと対等な立場でありたい。

　この二つは共存が非常に困難なのだ。

　エータが考えたのを見計らったかのようにブライは言う。

「鴉天狗たちにとって一番良いのは『エータの家臣』として『エータの庇護下においてあげる事』じゃないかな？　それが、彼らに引け目を感じさせず、心置きなくエータに頼れる良い関係だと、私は思うよ」

「ぐ⋯⋯ぬぬぬぬ⋯⋯」

　悩むエータを見て、クロウガが片膝をつき、懇願(こんがん)する。

「エータ殿！　何卒(なにとぞ)！　我らを貴方様の家臣に！　それが我ら鴉天狗、ハゴノキ一族の喜びでございます！　どうか！！」

「ほら！　それとも君は、こんなに頼んでいる鴉天狗たちを見捨てるのかい！？」

「〜〜〜〜！！　あーもう！　わかった！　わかったから！！」

　どうせもう対等な立場なんて不可能。

　そう感じたエータは、暫定的に鴉天狗たちを自分の家臣として認める事にした。

　それを見たブライは、

「エータが鴉天狗たちの親分になったぞぉぉー！！」

　と、大声で叫んだ。

「あー！！　ブライてめぇ！！」

　こ、こいつ！絶対面白がってやがる！！！

　そう思ったがもはや手遅れ。

　村人たちと鴉天狗たちから盛大な拍手を送られたエータは、無事『鴉天狗たちの責任者』という、面倒な立場になったのであった。

　――――――

　その様子を、フィエルはキノコ串を食べながら静かに見ている。

「ははっ、さすがだな。エータ」

（きっと君は、こうしてたくさんの亜人種を救うのだろうな）

　フィエルは、嬉しそうに微笑む。

　すると、

「よう、さっきは悪かったな」

　顔を真っ赤にし、お酒の入ったタンブラーを持ったマスジェロがやってきた。

「いや、むしろ感謝している。風宝細剣(エルフィンレイピア)をありがとう。この剣が無ければ危なかった」

　フィエルは心からの感謝を述べる。

「デコの傷は残ってねぇみたいだな」

　とんとん、と自分のおでこをつつくマスジェロ。

「この村には優秀な神官(プリースト)が居るのでな」

　遠くで両手にグガランナの串を持つディアンヌを見るフィエル。

　なんとも美味しそうにほおばっている。

「そいつぁ良かった⋯⋯」

　マスジェロは目線を落とし、酒をクルクルとまわしながら言う。

「その剣で手打ちってことにしてくれや」

「私が貰いすぎている気がするが⋯⋯わかった。そうしよう。後で返せと言っても返さないからな」

　二人はおたがいに笑い合う。

　そして、フィエルは気になっていたあの件について切り出す。

「それで、マスジェロ殿。私の両親についてなのだが⋯⋯」

　その言葉を聞いたマスジェロは、口角こそ上がっていたが、その瞳は悲しみに染まっていた。

「やっぱ気になるよな。フィエル、お前の両親はなァ⋯⋯」

　と、マスジェロが切り出そうとした時。

　集会所がよりいっそうの笑い声に包まれ、中央に設置されたステージのほうから声が飛んできた。

「フィエルー！　あなたも踊りますわよー！」

「なにそんな端っこにいやがんだー！？」

「フィエル！　一緒に！　食べるー！」

「フィエルさーん！　こっちに夏野菜がありますよー！　一緒に食べましょー！」

「まだ食べるの〜？　ディアンヌ〜」

　フィエルは「あ、あぁ！」と、返し、マスジェロのほうを見る。

「行ってこいよ、話はいつでも出来んだろ？」

　マスジェロは、まるで父親のようなまなざしでフィエルを見る。

「でも⋯⋯」

　フィエルはまだ迷っているようだ。

　そこへ、

「フィエル！」

　エータがやってきた。

「あっ、すまん！　マスジェロさんと話してた！？」

　邪魔をしてしまったのかと気を遣うエータ。

「いんや、ちょうど区切りがついたところだ！　なぁ！　フィエル！」

「そう⋯⋯だな！」

「っつーわけで、連れてってやってくれ！　兄ちゃん！」

　その言葉を聞いたエータは、

「わかった！　じゃあ行こうぜフィエル！　みんなのところへ！」

　と、手をさしだした。

「！！　⋯⋯あぁ！！」

　フィエルはその手をとって、集会所の中央⋯⋯。

　『仲間』の元へと歩きだした。

　そんな彼女の後ろ姿を、とても嬉しそうにながめるマスジェロ。

「ははっ！　みんなのところ⋯⋯か」

　マスジェロは長い前髪をたらし、顔を隠すように酒を煽る。

「よかったなぁ、シルフィ。お前がいっつも言ってた『人間と友達になりてぇ』ってヤツよ」

　飲み干したタンブラーに、ちいさな水滴が落ちた。

「お前の娘が叶えたぜ⋯⋯ちくしょう⋯⋯！」

　フィエルの背中に、彼女の母の面影を見るマスジェロは、集会所の端で静かに泣いた。

　こんなに嬉しいことは無いと、そう思いながら。