第054話〜ハコノギ防衛線〜
一同は屋敷を飛びだし、ミノタウロスが迫るという場所まで向かう。
「なぁ！ 一つ確認なんだが！ ミノタウロスは亜人種じゃないんだよな！！」
走りながら聞くエータにフィエルがこたえる。
「あぁ！ ミノタウロスはモンスターだ！ 亜人種との違いは言語をあつかう知能だ！ モンスターに言葉は通じない！」
「なるほど！ 安心した！！」
そう返したエータだったが、少し違和感を覚えていた。
エータのひっかかり、それはベヒモスである。
（言葉が通じない⋯⋯？ 聞こえなかったけど、あの時ベヒモスは何か『喋っている』ように見えたけど⋯⋯）
しかし、いまはそんな事を考えているヒマはない。
「見えて来たぞ！！」
フィエルの声に目をこらすと、すぐそこは崖という危険地帯が！
丸太や岩を落とすためであろう開けた場所が見えてきた。
そこには、体長２メートルの牛の巨人ミノタウロスが五体。
鴉天狗をオモチャのように片手で振り回す者、丸太を両手で振る者、大岩を投げる者など、めちゃくちゃに暴れていた！
まわりの鴉天狗たちは刀や弓を持って応戦するが、ステータスが下がっているのか、ミノタウロスの肉に刃が通らない。
――狼牙――
ビートの矢が、味方に当たらないよう空間を縫うようにして、一閃。
鴉天狗を持って暴れるミノタウロスの右目にヒットした！
ミノタウロスは力無く、その場に倒れ込む。
その隙に、捕まっていた鴉天狗はなんとか逃げ出せたようだ。
しかし、羽も足もやられたようで上手く逃げられない様子。
それを見て、背後から別のミノタウロスが襲いかかってきていた！
――遠隔治癒――
ディアンヌの身体から発せられた光が、負傷した鴉天狗の元に飛んでいく！
光が当たった瞬間、鴉天狗の傷が癒え、間一髪、空へ逃げることが出来た！
――飛燕双脚――
ドロシーは身体強化で加速し、一気に間合いを詰め、崖沿いに居るミノタウロスの腹部に一発、続けて顔面にもう一発の蹴りを入れ、崖から突き落とす。
断末魔をあげて落ちていくミノタウロス。
「まだまだ崖を登ってきてますわ！！」
チラッと崖下を見たドロシーが叫ぶ！！
「防衛ラインまで押し戻せ！！」
クロウガの一喝により、鴉天狗たちが雄叫びをあげる！
と、一体のミノタウロスが３メートルはあろうかという大岩を、クロウガたちの居る後衛組に投げてきた！
すぐさま四方へ散るように避けるクロウガたち！
しかし、それは後衛組の陣形を乱すミノタウロスの罠だった。
丸太を持ったミノタウロスが、イーリンに向かって猛追をしかける！
「小癪！！」
――高天原――
クロウガの腕が黒く光り輝く！
ミノタウロスの思惑など看破していたクロウガは、その手に持った黒鞘からギラリと宝刀『クロノハバキリ』を抜いた。
そして、高速でイーリンの前に現れ、丸太をシュルシュルと桂剥きをするように斬っていく！
あまりの剣の速さに、クロウガの手元は残像さえない！
「その腕、いただこう！」
そのまま、ミノタウロスの『腕の肉のみ』を削ぎ落とした！
まさに名人芸。
まるで最初から肉などついて居なかったかのように、骨だけとなった大きな腕。
「こんな小さい子から狙うなんて〜。きみ、絶対モテないでしょ〜」
腕を斬られ悶絶しているミノタウロスの頭に、怪しい液体をかけるケイミィ。
ジュワッ！と、音がしたと思いきや、ミノタウロスはさらにもがき苦しみ、そのまま泡を吹いて絶命した。
その姿を見て、ケイミィは悪魔のようにケラケラと笑った。
「イーリン！ 行こう！！」
「んー！！」
エータはイーリンを小脇に抱えて崖まで走る。
「ちょ、二人とも！ 前線は危険だ！！」
フィエルの言葉が耳に入っていないのか、エータは爆走する。
「登れるモンなら登って見やがれ！！」
エータは、崖をよじ登るミノタウロスの上から大量の水を『取出』した！
――ブモォォォ！
何体かのミノタウロスはそのまま落ちていったが、まだまだ壁にしがみついている者がいる。
その数はおびただしく、もし、すべてのミノタウロスが登ってきてしまえば里は壊滅するだろう。
「いまだ！ イーリン！」
「わかったー！」
イーリンは杖を青く光らせている！
――氷河期――
しがみついていたミノタウロス達は、崖を掴んだまま氷漬けとなり、もう二度と動くことは無かった。
「やったぜイーリン！ 俺たちの鉄板コンボ！！」
「お水！ たくさん！ 私の氷！ 大きくなる！」
エータたちは「イエーイ！」と、ハイタッチした。
その瞬間、一体のミノタウロスがエータたちに向かって拳を振り下ろす！！
「やっべ！！！！」
イーリンをかばうように守るエータ。
――キィィンッ！！
と、一体の鴉天狗がミノタウロスの拳を刀で受け止めてくれた！！
「は、早く退避を！！」
受け止めたとは言え、体格差がありすぎる。
長時間は持たないだろう。
「ごめん！！」
エータはまたイーリンを小脇に抱えなおし、スタコラサッサとその場を後にする！
「戦闘中だぞ！ 集中しろ！！」
フィエルの怒りが飛ぶ！！
「はいっ！ すみませんっ！！」
思わず、上司に怒られたときのような反応で返すエータ。
フィエルはそのまま、岩を投げようと振りかぶったミノタウロスに矢を放つ。
バランスを崩したミノタウロスは、頭上で岩を落とし下敷きに。
「戦い慣れてるなぁ、フィエル」
「んおー」
エータとイーリンは、逃走しながら感嘆の声をあげる。
ドロシーが岩の下敷きになっているミノタウロスに駆け寄り、空中へと美しく飛び上がる！！
激しく光る右足！！
――百舌鳥落――
渾身のかかと落としにより、岩ごとミノタウロスを粉砕するドロシー！！
ミノタウロスは「も''っ！！」という声を漏らして絶命した。
「ふぅ⋯⋯あと一体ですわね」
そう言って最後のミノタウロスを見る。
それは鴉天狗たちが苦戦しながらも、なんとか首を切り落とし、仕留めていた！
「なんとかなったな！」
ビートは腰に手を当てて一息つく。
「お力添え、心より感謝いたします」
クロウガは深々と頭を下げた。
ビートは「良いって事よ！」と、調子に乗っているようだ。
「それにしてもわたくし達、本当に強くなってますわね」
「確かに、技の精度や威力が上がってるように感じるな。俺も、ジョブが無いのにイーリンを抱えて走っても息切れ一つしない⋯⋯これがピグリアムの食育の効果か」
エータは自分の『ステータス』が上がっている実感を得ていた。
特に、訓練や狩りで険しい山道を何度も登っていることで、スタミナは著しく成長しているようだ。
「バッドステータスが無くなったことと、食育以外にも、なにか働いているように感じるがな⋯⋯」
フィエルは、全員の異常な成長速度に戸惑っていた。
ミノタウロスは決して弱くない。
しかし、軽々と皮膚をつきやぶるビートの矢や、巨体を吹きとばすドロシーのパワー。
これはいったい⋯⋯。
「そろそろ帰り支度しよ〜日没までに村に帰れないよ〜？」
おっと、ケイミィの言う通りだ。
エータたちが鴉天狗たちにねぎらいの言葉をかけようとした。
その瞬間だった！！
――ブモォォォ！！
またもやミノタウロスのような大きな鳴き声がした！
「まだ居るのか！？」
「んなバカな！ 崖は凍ってんだぞ！！」
「違います！ みんな上を見てください！」
ディアンヌの言葉を聞き、急いで空を見上げる面々！
「な、なんですの！？ あれ！？」
そこには、大きな黄金の翼を広げたターコイズブルーの牛が、殺気を放って飛んでいた！
「牛⋯⋯なのか？」
「羽が生えた牛なんて聞いたことも無いぜ！？」
「美味しく無さそう」
「未知のモンスターだね〜」
「なにか、もの凄く怒ってますね⋯⋯」
困惑する一同を後目に
クロウガが顔を真っ青にしてつぶやく。
「まさかあれは⋯⋯グガランナ？」
