103/118

第102話〜出産〜

　エータとフィエルが一夜を共にした次の日、村は慌ただしく人が行きかっていた。

「ど、どうしたんだ！？　みんな！」

　あまりの慌てように、エータが聞く。

「エータ！　そ、それが⋯⋯」

「サクべさんが産気づいたんだ！！」

　まさかの報告！

「なんだって！？」

（赤ちゃんは亡くなっていなかったのか！？　こんなに嬉しいことはない！）

「急いで湯をわかしてギノーたちの家に行かないと！」

「き、キレイな布も必要なんだ！」

　村に子どもが生まれるなど久々すぎるみんなは、それはもう大慌て。

　右へ左へドタバタと動きまわっている。

「お、俺も行こう！」

「女性の手も必要だろう。私も行く」

　ギノーの家へと向かうエータとフィエル。

　たくさんの人が、家から布を持ってきている。

　中には、ボロボロの布を持っていこうとして怒られている人もいた。

（もはやパニック状態だな⋯⋯）

　ギノーの家につくと、出入口で村人たちが焚き木をし、せっせとお湯を作っていた。

　エータは、サクべが周りから見られないよう、ギノーの家にカーテンを作り、清潔な布を大量に取りだす。

　聖域(サンクチュアリ)もあるし大丈夫かと思ったが、酒から抽出した高濃度のアルコールも出し、絶対に感染症をおこさないよう空気中に散布した。

　サクべの居る部屋から、クルトの声がする。

「もっときばるんさ！　サクべ！！」

　サクべの苦しそうな声と、ギノーの「頑張れ！」という声が聞こえてくる。

（サクべさん⋯⋯！）

　エータとフィエル。

　そして、村人のみんなは、ギノーの家の前で祈るようにその時を待つ。

　そして⋯⋯。

　――オギャァァ！！

　元気な赤ん坊の声が聞こえた。

　と、同時に村は歓喜の声で包まれた！

「よかった⋯⋯！」

「生きててくれたんだ」

「産まれた子は、この国の希望のはじまりだね」

　一度は諦めたその生命が、みんなの歓迎をうけて、この世に産まれた。

　ブバスティス帝国に、はじめて産まれた国民である。

　――――――

「この子の名前は『カメ』だ！　みんなよろしく頼む！」

　ギノーが言う。

「元気な女の子さね、かわいいねぇ」

　何度も産婆をつとめて来たであろうクルトは、それでも赤子は何回見てもかわいいと、顔をのぞきこんでいる。

　赤ちゃんはサクべの隣で、清潔な布団の上に寝かせた。

「やっと、会えたね⋯⋯」

　隣に寝るサクべは、そっと手を伸ばし、赤ちゃんのちいさな手に触れた。

　赤ちゃんはサクべの指を、必死に握りしめた。

「かわいいな⋯⋯」

　フィエルがぽつりとこぼした。

「あぁ⋯⋯」

　エータは、はじめて立ち会う出産現場に気を揉んだが、無事に産まれたことに心から安堵した。

　と、クルトがフィエルをじっと見る。

「んん〜？」

　――診断(ダイアグノーシス)――

「あれ？　クルト先生？」

　エータは、うっすらと手が輝くクルトに気付いた。

　クルトは「ふぅ〜む」と言いながらフィエルに近付いた。

　そして、

「おめでとう、ご懐妊さね。エルフはこんなに早いのかい？」

　と、言った。

　⋯⋯⋯⋯⋯⋯⋯⋯⋯⋯。

「「「「えええぇぇぇーー！！」」」」

　その場にいた全員が驚きの声をあげた。

　そのせいで、赤ちゃんのカメが泣きはじめる。

「あんたたち！　静かにせんかね！！」

「ご、ごめんなさい⋯⋯」

　一同は頭を下げたが、

（（（（いまのはクルトが悪いんじゃ））））

　と、思っていた。

　――その日、フィエルがエータの子を身ごもったというニュースは、またたく間にブバスティス全土に広まった。

「めちゃくちゃ恥ずかしいな⋯⋯」

「他人のことなら素直にめでたいと思えるのだが⋯⋯自分のことになるとな⋯⋯しかも、昨日の今日だし⋯⋯」

　エータとフィエルは、ナトゥーメの里の汚染処理のときも。

　夜、集会所で食事をしてるときも。

　村人全員から祝われるのであった。

「なぜこんなタイミングで？」

　と、思う人ももちろん居たが、それはブライをはじめ、エルドラやドラシル。

　シロウやライオ、クロウガが中心となり、誤解をといてくれていた。

　――――――

　昨晩、エータたちが会議をする前。

　遺体が腐るのを危惧(きぐ)したため、ダストンとギムリィの埋葬は、簡易的だがすでに終わっていた。

「立ち会わなくて良いのか？」

　と、イーリンとビートにたずねたが、

「もうお別れはすんだから」

　との事で、会議に出席していたのだ。

　それは『いまは過去のことよりも未来のことに時間を使わんかバカタレ！！』と、ダストンとギムリィから怒られると思ったのも理由の一つだ。

　一晩経った今日。

　仕事がひと段落し、村のハズレの墓地に来る。

　立派なお墓には、

　『守護神ダストン、ここに眠る』

　『叡智を極めしギムリィ、ここに眠る』

　と、彫ってあった。

　ビートが置いたのだろう、ダストンのヘルムがお墓にあった。

　ギムリィの墓には、杖が⋯⋯。

　エータは、二人の姿を思い出しながら、墓の前で黙祷を捧げた。

（あなた達のチカラで未来を切り拓くからな⋯⋯）

　そう固く、心に誓いながら。

　――――――

　さて、ナトゥーメの里が無事に『人が住める土地』へと戻り、畑などを再建していく目処がたった夜。

　エータは、フィエルと共に帰宅した。

　すると⋯⋯。

「おかえり、エータ、フィエル」

「おかえりなさい、二人とも」

　イーリンとディアンヌが出迎えてくれた。

「あれ？　どうしたんだ？」

　エータは問う。

「そ、それは⋯⋯」

　ディアンヌはモジモジとするばかりだ。

　と、イーリンが口を開く。

「エータ、私たちも、赤ちゃん、つくろ！」

（そうだった⋯⋯）

　今日一日、朝からサクべの出産、フィエルの妊娠報告、ナトゥーメの汚染処理、ダストンたちの墓参り⋯⋯。と、動きつづけたエータ。

　彼はすっかり忘れていた。

『全員妊娠させなければならないのだ』

　という事を。