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第099話〜プロポーズ〜

　フィエル、ドロシー、ケイミィが集会所から出ていってしまい、これからどうするか悩んでいる一同。

　と、ブライが口を開く。

「フィエルとの事はどうにも出来ない。やはり、イーリン、ディアンヌの二人と子供をつくるべきだろう。エータがフィエルと結婚したいのであればすれば良い。ただ、出発前に子供はつくってもらう。そして、命の危険がある以上、フィエルと子供をつくることは許可できない」

　腕を組み、背もたれによりかかった彼は、エータに言う。

「悪いが、これだけは譲れない」

　そんな彼の心境を察しているエータとクルトは、

「ブライ⋯⋯」

「またあんたは憎まれ役ばかり⋯⋯」

　と、心配そうに彼を見つめた。

　そこへ、猫人(ワーキャット)の獅子王(ししおう)族であるライオが口を挟む。

「大将、わりぃんですけどよ。獅子王族のオレからすると、情けねぇぜ、あんた」

　エータを向いてそういうライオに、

「いきなりなんだよ⋯⋯」

　と、ムッとするエータ。

「獅子王族は、強ぇオスは何人でも抱く。ハーレムを作る。だから、人間の大将たちの感覚がよく分からねぇ。なにがダメなんですか？」

「人間は、一人の女性を生涯をかけて愛すんだよ。獅子王族がどうとか知らねぇよ。それが人間の美徳(びとく)なの！」

　ライオは「ハンッ」と、バカにするように笑い、

「だから情けねぇってんですよ」

　と、言った。

「なんだと？」

　エータも次第にイラつきはじめる。

　しかし、ライオはまったく悪びれる様子もなく話し出した。

「全員幸せにしちまえば良いだけでしょうが！　チカラのあるやつぁそれが出来る！　抱いたヤツ、全員ですぜ！　そこらのオスが一生かけてでもかなわないくらい！　全員、愛す！　幸せにする！」

　ライオはグルルルとノドを鳴らしながら言う。

「それが強ぇオスの矜恃(きょうじ)だ！　ちげぇますか！　大将！！」

　あまりの気迫に「うっ⋯⋯」と押されるエータ。

「一人のメスを幸せにするなんて誰でも出来ること⋯⋯。そんなのに固執(こしつ)するなんて弱ぇオスのすることですぜ。オレが信じたエータって大将は、そんなちいせぇ器じゃねぇでしょう」

「ライオ⋯⋯」

　あまりにも乱暴なライオの言葉。

　しかし、自分のことを評価しての言葉ということを理解し、なにも言えなくなるエータ。

　シロウがマフラーに深く顔をうめ、クックと笑っている。

　それに気付いたライオは、

「なにがおかしい、シロウ」

　と、怒りをぶつける。

「いやなに、ライオ殿がここまでエータ殿を買っているのが嬉しくてな⋯⋯」

「おめぇ、半分は本心かも知れねぇけど、半分バカにしてんだろ⋯⋯」

　ライオは「はぁ⋯⋯」と、ため息をつき、

「大将。三人とも幸せにしてやりゃあ良いんです。そんで、死ぬとかどうとか考えず、素直に抱きゃあ良い。致死率１００パーセントなんてのも『そこらへんの弱ぇオス』の話でしょう。あんたはそんなんで死にはしねぇ。それに⋯⋯」

　ライオは、視線を向けず、集会所の入口を親指で指さした。

「あんたを待ってるメスが居るんじゃねーですか？」

　ライオの指さす方向には、フィエルがいた。

「走って出ていくドロシーとケイミィを見たのでな⋯⋯。な、なにかあったのかと思って⋯⋯」

「フィエル⋯⋯」

　エータは、モジモジと気まずそうなフィエルを見た。

　その瞳は、どこか寂しげな、不安そうな。

　そんな印象を受けた。

（強いオス⋯⋯か⋯⋯）

　エータは、フィエル、イーリン、ディアンヌの顔を見る。

　不安、孤独、困惑。

　いま、彼女たちにこんな顔をさせているのは、誰なのか。

「そうだな⋯⋯」

　エータはぽつりとつぶやいた。

　そして、

「フィエル、イーリン、ディアンヌ！」

　呼ばれた三人は、

「な、なんだ！」

「ん？」

「はいっ！」

　と、返事をする。

「俺は、ブバスティス帝国の皇帝として、三人を妻として迎え入れたい！　異論はあるか！？」

「いーよ、みんなと家族、なりたい」

　イーリンはまだよく理解できていないが、こたえた。

「私も大丈夫です。エータくんなら」

　ディアンヌは敬虔(けいけん)なバスティ信者として、ブバスティス帝国の未来のため、了承した。

「私は⋯⋯」

　フィエルは迷っているようだ。

　それは、エータが嫌なわけではない。

　妻が三人いることに不満があるわけでもない。

　ここで了承してしまうと『エータが死んでしまうのではないか』という事を心配しているのだ。

　それを察したエータは、席を立ち、フィエルの元へ寄る。

「フィエル」

「ひゃい！」

　突然せまられ、驚いてしまうフィエル。

「こんな形になってごめん。ムードもなにも無いよな⋯⋯」

　優しくフィエルのほおをなぞるエータ。

「でも、絶対にフィエルを幸せにする。だから、俺の正妻になってくれないか？」

　エータは、フィエルの手を取り、まっすぐに目を見て言った。

「好きだ、フィエル」

「エータ⋯⋯」

　フィエルはちいさく「はい」と答えた。

　かくして、エータは三人の妻を娶(めと)り。

　プリース王国・首都パイナスを侵攻するまでに、三人の子を産むという使命を負った。

　と、そこに待ったをかける声が、

「ちょっと待つさね」

　クルトだ。

「三人は王都侵攻の要なんだろ？　身ごもった状態で山を歩き、その上、戦闘までさせるなんて、あたしが許さないよ」

　ごもっともな意見である。

　特に、ディアンヌの育ての親であり、医者であるクルトにとっては、絶対に許すことのできない暴挙(ぼうきょ)。

「道中の負担については、拙僧らに任せていただこう」

　クロウガが手をあげる。

「我ら鴉天狗一族が空路で運びますゆえ、ムダな戦闘は回避できるかと」

　ビートも「俺の探知(サーチ)もあるしな」と合いの手をいれる。

　そして、エータも口を開く。

「戦闘に関しても、ほとんど俺一人でこと足りるから大丈夫だと思う」

　クルトは、

「それはさすがに無茶じゃないさね？　エータ」

　と言う。

　しかし、

「それが、無茶じゃないんだ。もはや皇帝(エンペラー)すら要らないと思ってる」

　エータのどっしりとした自信に、クルトは「むぅ⋯⋯」と、気圧(けお)された。

　その横でブライは、

「生態系の破壊と土砂崩れを考慮(こうりょ)しないアイテムボックスか⋯⋯」

　と、ぽつりとこぼした。

　そして、その光景を想像し、背筋を震わせた。

「わかったさね、そんなに言うんなら⋯⋯ただし！」

　クルトは声を大にして言う。

「ディアンヌを泣かせるようなことがあれば承知しないからね！」

　その言葉に、エータは、

「もちろん。幸せにします！」

　と、こたえた。

　クルトは「あんたは無茶ばっかするから心配さね⋯⋯」と、こぼしたが、認めてくれたようだ。

「すまない、話を戻すんだが」

　ブライが口を開く。

「フィエルくんとの子供の件はどうする？」