選択

「あ～あ、あともうちょっと長めに切っておいてくれればなあ。」

　佳代はそう呟きながら、美容院からの帰り道を歩く。

左手には百貨店で購入した化粧品のショップ袋が握られ、右手で前髪を抑えるようにして歩いていた。

あの美容師、私にはちょっと個性的すぎるんだよね。私は篠原ともえか！

アラサーにしか分からない感覚で先ほどの美容師に突っ込み、佳代はため息をついた。

花音ちゃんは、篠原ともえって言ってわかるのかな。

唐突に疑問が湧いてきた。

花音ちゃんとは、最近入社してきた新卒の後輩で、佳代とは10も年が違った。

肌も髪も若々しく、キラキラと輝いて見える。垢抜けた今風の雰囲気を纏っている彼女は、佳代には羨ましく思えた。

　佳代は一人、コーヒーショップに立ち寄り、カウンター席でホットラテを手に、一口こくりと飲んだ。

お一人様だと、大体席取りに困ることはない。ラーメン屋でも焼き鳥屋でもカフェでもどこでも、一人席は回転も早いし、佳代はそういう楽さが気に入っていた。

アラサーか。もう明日で33なんだけど。寧ろアラサーじゃなくてアラサーティーファイブって感じの気持ちだわ。

そんなことを思いながら、窓の外をぼーっと眺めていた。

すると、隣の空席に男性が座った。そして、視線を感じる。

外が暗くなったので、前のガラスにはこちら側がしっかりと映り込んでいる。

ふと、隣の席に座った男性のほうに目をやった。

「千堂さん。」

柔らかく、優しい口調で佳代を呼んだのは会社の後輩の矢野君だった。

「矢野君！なんで？」

「いやー、ここ入ろっかなーって店見てたら、千堂さん座ってたんで。隣空いてたし！」

「えー！びっくりしたー！」

「ていうか、前髪切りました？」

「うわー、今一番気にしてるんだけどそれ。」

「良いじゃないですか。結構似合ってますよ。」

「そうかな…ありがとうって言っとくわ。」

矢野くんは8個下の後輩で、花音ちゃんの教育係だ。

二人が仲が良いのは部署でも有名で、付き合っているんじゃないかと噂が立つほどだった。

花音ちゃんが入ってくる前は、私が一番矢野くんと仲良かったのにな。

「すみませんなんか。お休みの日にまで後輩の顔見せちゃって！」

「えー。全然良いよ！寂しく一人でコーヒー飲んでただけだし。」

「本当ですかー？この席誰かのために空けてたとかじゃないですよねー？」

そう言って矢野くんは周りを見渡す素振りを見せる。

「ないない。そんなのいたら、普通に言ってるよ。」

矢野くんは笑いながら「せっかく美人なのに勿体ないー。」と軽くお世辞を言う。そして、「ま、俺も一人なんで安心してください。」と、冗談めかしてまた笑う。

　矢野くんは、いつもこんな風に気軽に話せるし、笑わせてくれるし、冗談でも綺麗だって言ってくれる。

　どうしてこんなに年が違うのに惹かれてしまったんだろう。こんなおばさんになってしまっては、望みなんかないって分かっているし、相手もそんな気全くないって分かっている。

　だけど、私は矢野くんが結構　好きだ。

「矢野くんなんか、まだ25でしょー？まだまだこれから恋愛楽しい時よねー。」

「何言ってんですか。千堂さんだってまだまだいけますよ。」

「いやいや、もう明日で33だもん。もう最後の最後って感じよ。」

「大丈夫！普通の33より若く見えるし！」

「…大丈夫じゃないんだってば。」

佳代はため息をついた。

「あと少しだけ、若かったらな。」

　泣きそうになる。もう次付き合う人が絶対結婚する人になってくれないと。

私にはあとがない。

「じゃあ、俺も。あと少しだけ早く生まれてたらな。」

「え？」

「そしたら、恋愛対象に見てくれました？千堂さん。」

　矢野くんの目は少し揺れていた。

あんまりにもじっと見るので瞬きが出来ない。

「明日、一緒に過ごしませんか？千堂さんの誕生日。」

　もう後がない。

次に付き合う人は結婚してくれる人じゃないと。

まだ25の彼の手を取りたい。

だけど、これで上手くいかなかったら、きっともう結婚のチャンスはない。

だってもうアラサーティーファイブだもん。

あと、少し勇気が持てたら。

佳代は、優しく笑った。