いろはにほへと

作者：宮沢弘

夢で見たものをほぼそのまま描き下ろしました。

「よく来てくれたね」

　博物館の日本庭園。和服姿で日傘を差しているサヤさんに呼び出されていた。サヤさんの髪は緩やかにウェーブがかかり、肩にかかる前にカットされていた。

「そりゃぁ、タエちゃんからの頼みですから」

「思ったとおり、よく効くじゃぁないか。さて、それじゃぁ行ってもらおうかね」

「は？」

　サヤさんは帯の端から扇子を取り出すと、開き、大きく円を描いた。

「行くってどこに？」

　そう答えている間に、サヤさんの数m先に六角形が七つ現れた。中央にはそれぞれ「いろは」が描かれており、右の二つには「にほ」、左の二つには「へと」とあった。

「サヤさん、これはいった」

「ほれ、行っといで」

　その言葉とともに、私は六角形へと引き寄せられ、引き摺られ、そして……

倒れた。

「痛ってぇ！」

　クレオソートの匂いが鼻を突いた。

「床？　え？」

　両手を突っ張り、体を起こす。古びた列車の客車。近くにある左右のボックス席には数人の子どもたちが座っていた。

　体を叩き埃を落とす。そうしている間に子供たちを観察した。どういう状況であるにせよ、子どもたちは私を見ていた。

「タエ……ちゃん？」

　一人の少女に目が止まった。間違いない。だが、その少女は十代前半くらいに見える。

「来たんだね」

　別の少女が、窓の外を見ながら言った。その少女の髪は軽くウェーブがかかり……

「サヤ……」

　私は戸惑った。この状況よりももっと単純な問題だった。

「ちゃん？」

「その呼び方でいいよ」

　サヤちゃんはこちらを向いた。

「てことは、誰かが寄越したんだね」

　そうだ。日本庭園でサヤさんが扇子で円を描き……

「それならできるってことだ」

　サヤちゃんは立ち上がると、窓の上に張られたロープを引いた。カランカランと鐘が鳴り、私は……

「おあっ！」

バランスを崩し、客車の先頭へと叩きつけられた。

「見てご覧」

　サヤちゃんは、さっきまで見ていた方向を指差した。その先には、白黒斑の球体があった。

「今は時間を止めているからあぁ見えるけどね。あいつらのせいで、ここが壊れそうさ」

「ここ？　そうだ、ここはどこなんだサヤちゃん」

「時間軌道の結節点。ほらご覧よ」

　指差した方向には、何本もの軌道があった。反対側に目を向けると、そちらにも何本もの軌道があった。上に向かい、下に向かい、右に向かい、左に向かい。

「好奇心で聞くんだけどね。あんたを送ったのは私だろう？　どうやって開いた？」

　開いた？　思い当たるのを「いろはにほへと」だった。

「扇子で円を描いて」

「ふぅん。そりゃぁ、趣味なのかね。まぁ、いいさ。じゃぁ、送るから。結節点を守ってみなよ」

　サヤちゃんは人差し指を伸ばし、円を描いた。また「いろはにほへと」が開いた。

「守るって！　なにを！　どうやって！」

　私は引っ張られながら訪ねた。

「あんたにできる方法でかまわないさ」

　そして……

倒れた。

「ぶはぁ！」

　体を起こす。さっき見ていたのとは様子が違う。白黒斑は薄ぼんやりとしたものとなり、全体的に灰色がかっていた。なにより、風が強かった。

「ここでなにを守れって？」

　周囲を見渡す。そして気づいた。上に軌道が何本も集まっている。それが揺れていた。

「せぇのっ！」

　私は軌道が安定する様子を思い描いた。

「それにしても、ありゃぁいったい何なんだ？」

　白黒斑の球体を見ようとするが、そのたびに軌道が揺れるのを感じる。気にしている場合じゃない。

「せいやっ！」

「おうおう、よくおやりじゃないかい」

　聞き慣れた声が聞こえた。

「サヤさん」

「そのまま頑張りな。後はあたしらが片をつけてやる」

「あたしらって？」

「ほれ、頑張りなって」

　軌道の揺れを感じ、意識を戻す。

　次第に風が弱くなっていく。そして、風がやんだ。

「はぁっはぁっ」

　私は肩で息をしていた。

「よくおやりだ。タエのお相手だけのことはあるもんだね」

「サヤさん。えぇっと、僕を送ったサヤさん？」

　息を整えるよう意識しながら訪ねた。

「さぁ、どうだろうね」

「あれは……　さっきのあれはなんだったんですか？」

「あれかい？　そうさね、迷惑な厄介者共がどういうわけかここに入り込んだってわけさ」

「それで、どうなったんですか？」

「さてね？　みんなが勝手に開いたからね。それにあんな状況じゃぁ、どこに狙いを定めたらいいものかもわかるもんかい。どこのいつに飛んでったんなら、運がいいんじゃないかねぇ」

　サヤさんは悪戯っ子のような笑みを浮かべた。

「さてと。それじゃぁ、戻してやらないとね」

　サヤさんは扇子を取り出し広げた。

「サヤさん！　ここは、ここ自体はなんなんですか！」

「あたしらが作り出した秩序さね。長い時間をかけてね」

　そう言いながら円を描いた。

　引き寄せられる。

「いいかい、『ろ』に入りなよ。悪くても『い』か『は』だ。ほかは絶対ダメだよ」

　引き寄せる力が強くなる。

「ほかは、ほかはどうな……」

「混沌かねぇ」

　そして……

「痛ってぇ！」

　目を開けると、日本庭園に倒れていた。

「おや、お戻りだね。てこたぁ、なんとかなったってことかね」

　体を起こし、立ち上がった。

「サ、サヤさん。あそこがなんなのか教えてもらっていません」

「ふぅん。じゃぁ、知らなくていいことなんだろうさ」

　サヤさんはまた円を描いた。

「ちょっ」

　私は身構えた。

「なぁに。今度は私の番さ」

　そしてサヤさんは消えた。

「サヤさん……　そうだ、タエちゃん、タエちゃんなら」

　私は駆け出していた。

　タエちゃんの部屋の前で、私は息を整えていた。

「よし」

　私はタエちゃんの部屋のドアをノックした。すぐにタエちゃんの返事があった。

「タエちゃん、僕だ」

「いらっしゃい。どうしたの？　なんだか疲れてヨレヨレに見えるけど？」

「タエちゃん、聞きたいことがある。サヤさんのあれはなんなんだ？」

「サヤ……さん？」

　タエちゃんは不思議そうな顔をしていた。

「そう、タエちゃんのお姉さんのサヤさん」

「お姉ちゃん？　私の？　なにを言ってるの？」

「いや、いるじゃないか。タエちゃんにお姉さん。サヤさんがさ」

「なに、それ？　なんの冗談なの？」

「冗談じゃ……」

　言いかけて思い出した。

『なぁに。今度は私の番さ』

　サヤさんはあそこに行ったんだ。そして、なにかが起きた。さもなければ、なにかを起こした。

「いない……んだな」

「そう言ってるじゃない。変なことを言うなぁ」

「いや、ごめん。変な夢を見たんだ。それが頭から離れなくて……　現実と混同してしまった」

「はいはい。お茶くらいは飲んでいけるでしょ？」

「あぁ、そうだな。ご馳走になっていくよ」

　私は玄関に入り、ドアを後ろ手で閉めた。

　サヤさん、あなたはいったい……　その考えを、頭を降って振り払った。