Gargouille (ガーゴイル) - 石像
正照陽介の現実は、宗司杏理の登場によって一変した。彼女は彼に、自身が<Observer>――<Immaterial>に触れる力を持つ存在であることを告げた。だが、杏理が彼を探していたのは、その力のため。しかし、彼女が最初に見つけたわけではなかった。 そして今、たった一つの油断が引き金となり、ずっと彼を探していた"誰か"がついに動き出す。陽介の目の前に現れる新たな脅威――それは、まさかのクラスメイト…七海？
学校の男子トイレに戻ったアンスリーは、ヨウスケに向かって素早く話を終えるが、ヨウスケは疑問の表情を浮かべたままだ。
「どういうこと？」彼は目を閉じたまま、何も違和感を感じていない様子で尋ねた。
「私は、フレイ・シッコキョクの上司から、この地域に存在する強力な<Immaterial>を守るために送られてきたの。あなたが私の<カムフラージュ・ウショール>を破って私を見たことから、あなたも私たちが検出した強力な<Immaterial>を持っていることがわかるわ。」とアンスリーは、ついに探し求めていたものを見つけたかのように興奮して言った。
「え…あなたの、なんて？」ヨウスケは驚きながら尋ねた。「待って、どうして僕があなたに守られる必要があるんだ？」
「うわ…あなた、質問ばっかりしてるタイプね。」アンスリーは少し疲れた様子で言った。
「もちろん質問するさ！最初に僕の周りの人々の間に透けている影を見て、そしてその影が魔法的な力を持っている女の子だと知ったんだよ！それに今は、僕にも力があるって言ってるんだろ！」と、ヨウスケは興奮気味に叫び、状況を信じられない様子で伝えた。
その時、アンスリーは何かに気づき、素早くヨウスケを黙らせ、手を広げて彼に向けて止めのサインを出した。ヨウスケは何が起こったのか理解しようとする。
廊下に足音が響き、トイレのドアの近くで止まる。
「正照くん、いる？」ドアの向こうから、ナナミの声が聞こえる。
アンスリーとヨウスケは短い目を合わせ、ヨウスケは答えることに決めた。
「うん！ちょっと…忙しいだけだよ…」ヨウスケはアンスリーを見つめ、どう答えたらいいか分からない様子で言った、朝の誤解もあって。 「何か用？」
「一人でいるの？今日の朝のことについて話したいんだけど…」ナナミは言いながらトイレのドアに近づき、手を背中で隠した。
「は、はい！一人だよ！」ヨウスケはすぐに答えるが、それがアンスリーに指示されていると思い込んでいた。しかしアンスリーの顔を見ると、強い不安を感じた。何かが違う。
外では、暗い雲と雨が学校上空を覆い、周囲の光を薄暗く、もやのように変えている。
「本当に一人なの？」ナナミは尋ね、アンスリーはすぐにドアから離れ始める。
「え？...」ヨウスケは不安を感じ取る。「ええ...ナナミさん、今日の朝のことは心配しないで！誤解だったんだし...」ヨウスケが説明しようとする前に、言葉を遮られる。
「嘘をついたわね。」ナナミはドアの向こうから言い、普段の優しくて穏やかな声から、より真剣で鋭い口調に変わる。
ヨウスケはその瞬間、背筋に冷たいものを感じた。何かが起こる予感。
「誰かと一緒にいるわね、あなたの存在を感じる。」ナナミは再度言い、ドアの取っ手を握ったが、それはすでに鍵がかかっていることに気づく。
「気をつけて！」アンスリーは叫び、ヨウスケに向かって飛び込んで、トイレの床に彼を押し倒す。
アンスリーとヨウスケは<Immaterial>を使って、まるで水の中に飛び込んだかのように床を抜け、下の階に進む。そこで彼らは、階段の廊下の床に着地する。その瞬間、上の階で大きな振動が起こる。
「何だ、これは！？」
「信じられない...どうして気づかなかったんだ？」アンスリーは呟きながら立ち上がり、天井を見上げ、すぐに階段の方に注意を向ける。
「答えないのか！？ナナミに何が起きたんだ！？」ヨウスケは叫びながら、立ち上がる。
[ドシドシ!] 重い足音が階段を降りてくる音が聞こえ、アンスリーはそれを観察する。何かが彼らが今着いた階に近づいているようだ。
「君を守るって言ったのを覚えてる？フレイ・シッコキョクだけが君の<Immaterial>を欲しがっているわけじゃない...」アンスリーは警告を発し、すぐに自分の考えを巡らせる。「彼女の近くにいたのに、何も感じなかった...もしかして<Immaterial>を起動させる必要があるのか？それが、この地域で<Immaterial>の現れと消失が感じられなかった理由かもしれない...でも、あの少年は...」アンスリーは一瞬、ヨウスケに目を向ける。
重い足音が続き、何かが階段を下りてくる影の中から現れる。雨の音が強くなり、その音がヨウスケの心に響く。[ザアザア!]
オレンジ色の目は次第に輝きを失い、階段を降りてきたのがナナミであることが明らかになる。彼女の体の一部は黒い岩のように変形しており、翼はコウモリのように黒く、大きな手は洞窟のような鋭い爪を持ち、頭には鬼のような尖った角が生えている。
「ナナミ...さん？」ヨウスケは恐怖と驚きで固まっており、目の前に何が現れたのか理解できない。 「一体、何が起こったんだ？」
ナナミの沈黙を破る声が響く。
「フレイ・シッコキョク...あの組織のことは聞いていたわ…あなたたちには気をつけろって言われてたのに…私の無知が夢を早く壊してしまったのね…」ナナミは、ほぼ空っぽの廊下で立って、静かに言った。
「正照！」アンスリーはヨウスケの注意を引こうと叫び、ヨウスケは目の前に広がる光景にショックを受けていた。 「この子、いつから知っているの？」
「え？彼女は３ヶ月前に転校してきたんだけど、どうして？」ヨウスケは答える。
「その日付が、ここで初めて<Immaterial>が感知された時期と一致しているわ…」アンスリーは言い、ナナミは彼女を見据える。
「ふ〜ん~~どうやらあなたは私を探していたんじゃなくて、正照くんを探していたのね。」ナナミは、皮肉な笑顔を浮かべて言った。「あなたの組織の情報部門を過大評価しすぎたわね。」
「彼女はまるで、私が知っていたナナミさんとは全く違う人のように話す…そして、あの翼は何だ？岩でできているように見える…」とヨウスケは考える。
[ドンドン!] ナナミが手を叩く音で、他の者たちの思考が消え、状況は彼女の行動に集中する。
「さあ、もう話は終わりよ…もし私を追っていなかったとしても、マサテルくんの前で私を早くも暴露させたんだから、許さないわ…」彼女はそう言うと、足を地面に踏みしめて、準備の姿勢を取る。
「マサテル、下がって。私はあなたを守るけど、そのためにはまず他の生徒たちを安全にここから連れ出して。」とアンリは警告しながら、素早く長いコートを脱ぎ、腕に巻きつけて、他の生徒たちとは違う制服の一部を見せる。
今まで軽い感じで物事を進めていた女の子の忍耐強さと成熟を見て、ヨウスケのオレンジ色の目は再び輝いた。
「わかった！」彼は叫びながら、別の廊下へ走り出す。
少年が去ると、ナナミは軽く笑う、それにアンリは気づく。
「何が面白いの？」
「何でもないわ…あなたが知る必要のあることじゃない…」ナナミはそう言って、邪悪な笑みを浮かべる。
二人の間に短い沈黙の後、ナナミはとうとう前に飛び出す。岩でできた翼を使って、信じられない速さで空中を飛び、地面の上に浮かぶ。アンリはその瞬間に備えて手を地面に近づける。
廊下を走るヨウスケは、戦闘の音が始まったことに気づき、少し心配しながら振り返る。振り返ってもすぐに前を見て、何かにぶつかりそうになるが、すぐに立ち止まる。よく見ると、彼の前に立っているのは予想外の人物だった。
「な、何だ！？」
廊下には数多くの生徒たちが集まっているが、完全に…石化している！彼らの服、肌、髪、さらには網膜までが岩のように固まっており、生徒たちはまるでメデューサの目に見つかった石像のようだ。
「まさか！まさか、これが…！？」ヨウスケは叫びながら、石像のように変わった生徒たちを避けて通り過ぎ、教室内にまでその影響が及んでいることに気づく。
「なんだ、この力は！？」
強い雨の音が校庭の草を叩く音がしばらくして消え、ナナミが地面に衝撃を与える音が響く。岩のように重い一撃で地面を爆発させ、小さな破片が視界を遮り、アンリがその隙間を使って素早く突っ込み、ナナミの腹部に一撃を加える。その衝撃でナナミは後ろに吹き飛ばされる。
廊下の床に穴が開いた状態で落ちたナナミは、手を腹部に当て、傷を感じながらも立ち上がる。
「速い…」彼女は言った。
「あなたは本当に怖いわね…」アンリは反撃し、ナナミが床と壁に開けた穴を見て、彼女の力を冷静に分析する。
何故かナナミは驚き、破片に手を伸ばして近くの瓦礫を集める。
「ここで過ごした3ヶ月の間…私は可愛い、無邪気な女の子として生徒たちの中に溶け込もうとしたわ…それが、いかにして人々に恐れられる理由を忘れるほど良いものかって思ってたなんてね！」とナナミは語りながら、さらにその力を解放する。
瓦礫はナナミに向かって動き、彼女の体を覆い、次第にその形を変えていき、岩のように固まって重い鎧のように見える。
「あなたを褒めたわけじゃないわ…チューニビョウ…」アンリは呟きながら、相手の陰湿な話し方をからかう。
ヨウスケは上の階を調べ終わり、まだ揺れがないことに安心しながらも、戦闘の音が再び聞こえてきた。
上の階では、同じ状況が広がっており、生徒や教師たちが石像のようになっているのを見て、絶望的な気分に包まれるも、まだ希望を捨てていなかった。
「マコト…」ヨウスケは友人が石像にされた姿を見て立ち止まる。「どうすればいいんだ？ナナミには奇妙な力があって、人を石に変え、岩の翼を持ってる…そして、私は…」突然、ひらめきがヨウスケの頭に浮かぶ。「わかった…彼女が何者か、わかっている。」
[ガシャン!] 下の階で窓が割れる音が響き、アンリがその方向に飛び込んで教室に入り、石化した女の子たちの近くに着地する。
彼女が顔を上げると、窓から差し込む太陽の光に照らされた女の子たちの影が見え、普通の生徒に見えた。「逃げて！」アンリは叫びながら立ち上がり、すぐに彼女たちが石化していることに気づく。ガラスで体を傷つけながらも、彼女は無言で静かにいると、ナナミの足音が近づいてきた。
「ああ~~これも忘れてたわ！」ナナミは皮肉っぽく言いながら、教室の窓の穴の前に立ち、すぐに日光が雲を通過して消えそうになるのを見つめる。
「その力でこれをどうやって？」アンリは呆れたように言いながら、壁に手をついて立ち上がる。
「質問タイムかしら？良いわね！」ナナミは不敵に笑いながら、さらに質問を続ける。「マサテルくんのこと、知ってる？」
「何だって？彼についてどうしてそんなに気になるの？」アンリは尋ねながら、心の中で考える。「もし<カムフラージュ・ウショール>を使えば、うまくやり過ごせるかもしれない。でも、あの時、壁越しに私の存在を感じていたから、透明になっても変わらないだろう。」
「オレンジ色の目、あれが意味すること、知ってるでしょう？」ナナミは歩みを進めながら、太陽の光が雲の動きで消えかかっていることを確認する。
「どうして彼の<Immaterial>にそんなに興味があるの？」アンリは問いかけながら、壁に手をつく。
「え~~まだ私に聞くの？ハ！じゃあ、知らなかったのね！完璧！」
「何のことか分からない――」彼女が質問を終わらせる前に、アンリは太陽の光が外へ急速に差し込むのを感じ、ナナミが素早く彼女に向かって突進してきた。
階段を駆け下りて、戦いが行われている廊下に戻ったヨウスケは、飛んできた椅子に阻まれ、それが壁にぶつかるのを見た。鋭い視線で、彼はアンリが置かれている状況に気づく。
ナナミから出てきた小さな岩でできた尾に捕まえられ、アンリはひどい状況にあり、敵の手が彼女の顔に迫っていた。
「終わりだ。もっと石像になりなさい。」ナナミは言いながら、アンリの顔に手を近づける。
突然、椅子が彼女の頭に向かって投げられ、ナナミはアンリを解放し、岩のような皮膚の一部が割れた。まるで弱点を攻撃されたかのように。床に倒れたアンリは短い間後退し、ヨウスケが部屋の近くに立っているのを見つけた。
「逃げろ――」彼女の警告は、すぐにヨウスケの叫び声で中断される。
「それはガーゴイルだ！」彼は全力で叫んだ。「彼女はガーゴイルだ！彼女の弱点は太陽の光だ！」
ヨウスケの叫びはすぐに二人の耳に届き、ナナミはヨウスケの方を見て、彼女の周りの破片を素早く操作しながらも、アンリはさらに素早かった。ヨウスケの言葉を強く信じていたアンリは、教室の窓に向かって進み、手を伸ばしてガラスに触れる。そして、太陽の光を受けて、その古い策略がすぐに彼女の主要な武器となった。
[<Camuflaj Ușor> ソウジ・アンリによって授けられた<Maleabil>の能力。これを使うことで、アンリは光を布のように操ることができ、透明になったり、ターゲットに向けて光を放ったりすることができる。]
素早く手を動かして、アンリは窓を通して差し込んだ太陽の光を操作し、ナナミに向かって進み、部分的に命中させる。彼女の体に当たった光の最小の接触で、ナナミは破片をヨウスケに向けて放つ力を失い、岩のような皮膚が動かなくなり、自分自身を閉じ込めるように、まるで石像のようになって動けなくなった。
少し時間がかかったけど、なんとか完成した。
