戻された時間
意識が戻る。
ここはどこだ？ まさか伝説の都市ドコダシティー？
いや違う。ここは確か……
怒鳴り声が響いた。
「イシコロ村の奴は時間を守ることさえできないのか！ 」
あれ…… なぜかお城に戻っている。
どういうこと？ とにかく行くしかないか。
「遅くなりました！ 」
「ようやく来たか百番目の勇者よ！ 」
「主人公は遅れてやってくるものさ」
どっかで言ったセリフだなあ…… デジャブって奴か。
「よしついて来い！ 」
なぜか出発地点に戻された。
前回と同じ道のりを辿る。
この後はたぶん謁見だろうか。
その頃魔王城では。
「魔王様準備が整いました。ご命令を」
「ふふふ…… サーマ姫は俺様の物だ」
「どうやら馬車ではなく歩きのようです。何を考えてるのかまったく…… 」
「良いか。奴らの邪魔をし隙を見てサーマ姫をかっさらうのだ。分かったな？ 」
「ういいい！ 」
「よしサーマ姫を捕えた奴には特別にボーナスをやろう！ 」
「ういいいっす！ 」
「ふふふ…… まさか徒歩とは馬鹿な奴らだ」
「侮れませんよ魔王様。馬車では危険と判断し徒歩を選ぶなど」
「気にするな。しかし百人も護衛を着けるとはな。
ますますやる気が出ると言うものだ。まあ確かに侮れないがな」
「魔王様？ 」
「いいかお前ら。橋を渡る時が入れ替わる絶好のチャンスだ。
多く入れ替わればそれだけ有利。王子の元に着けばもう二度と手が出せなくなる。
失敗は許されないぞ。分かったな？ 」
「ういいいい！ 」
翌朝。
「出発！ 」
サーマ姫は百人の護衛を着け王子の元へ向かう。
かつてないハードな長旅となるだろう。
一行は橋に差し掛かった。
うわああ！
魔王の手下の細工でもろく崩れ落ちる橋。
「サーマ姫！ 」
前回と同じ展開。
必死にサーマ姫をお守りする。
崩落に巻き込まれた護衛たちは川底へ。自分と数人の者が難を逃れた。
「ういいい！ 」
まるで酔っぱらいのような奴が陸に上がってきた。
何者？ 明らかに怪しいのが数名。変な口癖の奴が混ざる。
一行は再び歩き始めた。
村には昼前に到着。
歓迎を受ける。
アイネ村へようこそ。
サーマ姫は村人からの絶大な人気がある。
戦場では戦士たちを癒す歌姫として活躍された。
「ではお返しに」
サーマ姫は歌い上げる。
その声に聞き惚れる村人たち。
ウエスティンに後を任せ持ち場を離れる。
「爺！ 爺！ 」
いくら探しても爺の姿が無い。仕方なくリザを頼ることに。
「アプラッチ！ 」
リザを作動させる。
「爺はどこにいる？ 」
「お答えできません」
「では神様を感じられるか？ 」
「はい近くで感じられます」
「ありがとう」
群衆がサーマ姫に歓喜する。
「ブラボー！ 」
「アモ―レ！ 」
「誰だい？ 訳の分からない言葉で騒いでるのは？ 」
「あんたんとこのサンペイだろ」
「おい爺さん！ 叱ってやってよ！ 」
「儂は神なんじゃが…… 」
「はああ？ 」
「ああ、居た！ 居た！ 」
「何じゃ気付いたか」
「神様お願いです。ルーレットを！ 」
「良かろう。では回すがよい」
ルーレットを勢いよく回す。
逆回りって変なの。
ルーレットは一を通過し八で止まった。
またかよ。
「惜しい！ だがこれも運命。受け入れるがよい！ 」
そう言うと神は群衆に紛れ姿を消す。
再び即死モード。
宴を終えて部屋に通される。
「いいかお前ら！ よく聞くがよい」
へらへら
へらへら
「こら酒を飲むでない！ まだお勤めは終わっていないのだぞ」
「うるせえ！ もう夜だ。俺らはなあ…… へへへ…… 」
飲んだくれの爺よろしくぶっ倒れる。もちろんまだガキだが。
「フフフ…… いいだろうお前はここまでにしてやる」
追放官の逆鱗に触れ捕えられる。
「いいかお前ら！ 役立たずはここでオサラバだ。いいな？ 」
「ヘイ」
「返事が小さい！ 」
「ヘイ！ 分かりました！ 」
追放官の命令は絶対。仮に酔おうが体調が悪かろうが関係ない。
「ではお前らで役立たずを決めてくれ」
追放官と目が合う。
「よしお前に任せる。あと二人を決めろ」
前回とは少し違う。
前回五人だった追放者が三人に減らされている。
これも神のなせる業？
「おいお前だよ！ 聞いてるのか？ 」
「俺？ 決めるの？ 」
皆の視線が注がれる。
ラッキー。俺が決める方に回れば追放されることはない。
たとえ即死モードであろうと問題ない。
いやでも柄じゃないんだけどな……
照れて見せる。
「よしではまず自己紹介から…… 」
余裕をこく。そうすると隙が生まれる。
果たして生き残るであろうか？
それとも再び追放の憂き目に遭うのか？
続く
⑤
