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女神様どうか怒りを鎮め下さい

ギャンギャン

ハンター襲来。

いつの間にか野犬の群れに囲まれる。

犬は喉を鳴らし今にも襲い掛ろうとしている。

でっかく見えるがたぶん小型犬。

こっちが縮んだものだから何でも大きく見える。

これは……　首輪が煌めく。

棄てられ野生化した元ペット。この辺を縄張りとしているようだ。

「僕たちは餌じゃないよ」

自称犬の言葉が分かるウエスティンさんが説得に当たる。

「おいでおいで」

刺激しないように優しく静かに語りかける。

「いいんだよ。怖がらなくて。僕たちは仲間じゃないか」

だが聞こえてないらしい。と言うよりも届いてないらしい。

これはまずい。余計に興奮させている。

それが分からないのかウエスティンはなおも続ける。

キャンキャン

一匹が水たまりを異常に怖がって後ずさり。

まさか狂犬病？　

「師匠。どうしましょう？　」

「噛まれてはまずい。ここは間合いを取れ。

そしていいと言ったら一斉に……　あれ水がない」

奴らの弱点と思われる水がない。

これはまたしてもやってしまった。

冒険者の必須アイテムである水さえ欠かしてしまう非常事態。

「師匠……　まさか品切れ？　」

「うむ仕方がない。ウオーターサークルしかないな」

手を広げた爺は呪文を唱える。

あっと言う間に水の円が出来上がる。

これで攻撃は愚か近づくことさえ不可能。

キャンキャン

ギャンギャン

水を恐れた犬が逃げ出す。

危機を脱した。

犬は骨を落としていった。

全員一ミリほど背が伸びた。

「しかし何とかならんかのう。一ミリ身長が伸びても意味がない。

元の体に戻れんかのう」

「師匠は絶対に何か知ってるでしょう？　」

「戻し方か？　まさか知っていればとっくにいや待てよ……　」

「どうしたのお爺ちゃん？　」

サーマが気を使う。

「いやいや婆さんや大丈夫じゃ」

こうして即興劇を始めようとする爺。

「もう置いてくわよ！　」

だがそんな和やかな雰囲気も一瞬だけ。

リザが仕切る。

「こっちに！　ほら急いで！　」

随分ご機嫌斜めのリザ。

「そうじゃ！　思い出した！　」

「師匠？　」

「そうだここだ。儂はここで飯を喰った！　」

「ほらお爺ちゃん。大人しくしましょうね」

「婆さんや。飯はまだかの？　」

「だから私は婆さんじゃないって！　」

サーマが堪らずに訂正する。

そうこうしてると泉が見えて来た。

「ほれやっぱりそうじゃろ。儂は思い出したぞ」

どうやら爺は前回の記憶を思い出しつつあるようだ。

このまま放っておけばすぐにでも目的の物が見つかるだろう。

そう失われたルーレット。

俺たちは爺の尻拭いをさせられている。

泉までダッシュ！

はあはあ

ようやく第一の泉に到着。

これで何とかなりそうだ。

「師匠ここで落としたんですか？　」

「いやここではない。たぶんまだ先であろう」

残念なことにまだ旅は続きそうだ。

「ちょっとお爺さん。この泉はどんな仕掛けが？　」

「ああそうだ。石があるじゃろ？　その石を泉に投げるのじゃ」

ウエスティンの出番だ。

「重いです」

「いいからそれを投げ入れんか！　」

爺は常に従者には厳しい。

「入れるとな……　」

「ほら早くしてよ！　物忘れ？　」

リザがキレる。

ちょっとのことでギスギスする。

まあまあと止めても効果がない。

だがこれもある程度仕方ないのかもしれない。

俺がリザを大切にしないから機嫌が悪いのだ。

リザは小さくなって見守っていた。

俺がサーマと仲良くするのが我慢ならないのだろう。

だからって態度で示されてもね。

「入れると恐ろしいことが……　」

まだ言ってるよ。肝心なところを早く思い出してくれないかな。

この世界に来たことがあるのは爺以外いないのだから。

俺たちではどうしようもない。

ブクブク

泉が泡立つ。

機嫌の悪い女神が現れた。

「あんたたちだね。この石を投げたのは？　ぶち殺したろか！　」

「おう女神様よ。儂の願いを聞いてくれ！　」

爺は構わずに話を進めようとする。だがさすがに無理がある。

女神様はお怒りになられている。

神経を逆なでする爺を早く止めなければこっちまで被害を被る。

「ちょっと師匠まずいっすよ」

「うむ。心得てる。前回もそうじゃった」

結局最悪な展開は避けられなかった。

「誰だ石を投げたのは？　投げた奴は名乗り出な！　」

怒り心頭の女神様。想像していた慈悲深い女神様とはかけ離れた存在。

一体何がこうも変えてしまったのか？

「お鎮まりください」

ウエスティンが独自の方法で怒りを鎮めようとする。

「黙れ！　いいから早く名乗り出よ！　」

「どうします師匠？　」

「儂にも分からん」

「だって前回来たんでしょう？　」

「ああ、じゃがすべて失敗。最後まで失敗したから儂ではどうにもならん」

結局爺は当てにならない。

説得も効果なし。

祈りも通じない。

逃げてもいいが先に進まない。

一発ギャグも不発。

さあどうしたらいいのかもう神に頼るしかない。

神って言ったら……　やっぱりこの爺だよね……

　　　　　　　　　　　　　　　　　続く

　　　　　　　　　　　　　　　　　③