異世界召喚され英雄となった私は、元の世界に戻った後異世界を滅ぼすことを決意した ～外伝～

人を生き返らせる術

禁術の始まり【後編】

　村の人間は誰一人、男の行いを喜んではくれなかったのだ。

　それどころか、なんてことをしたのだと、周りから口々に責め立てられた。死者を生き返らせるなど、正気の沙汰ではないと。

　男は困惑した。なぜ、誰も喜ばない。なぜ、こんなに責められる。きっと彼女の両親がいれば、喜んでくれたに違いないのに。あぁ、彼女の両親は、彼女を捨てたのだったか。

　彼女の姿を見せても、誰も喜ばない。それどころか、みな恐怖している。

「あのときの、姿のままだ……どうなってんだ」

「く、来るな！　お前もだ、なんて愚かなことをしたんだ！」

　村人の目は、まるで化け物を見るような目だ。シアも、男も。

　あれから何十年。当時、彼女が死んだことを悲しんだ者は大半が死んでいる。生きていても、老いていく自分と比較し、当時のままの姿の彼女は、さぞおそろしかっただろう。

　確かに、シアが死んだことは悲しい。だが、彼女の死を反省した人々は改めて、自分たちの力だけで生きることを決意して、今日まで暮らしてきた。

　暮らしてきたのだ。

「ふざけるな！　お前たち、ここから出ていけ！」

　……死者を生き返らせた男と、当時のままの姿のシア。人々の反応は、男に取っては予想だにしないものだった。

　そして、気持ちが冷めていくのを感じる。

　もう、この村は自分を受け入れてはくれない。生き返った彼女にも、生き返らせた自分にも、村の人間はまるで、化け物でも見るような目を向けている。

　そしてそれは、おそらく間違ってはいないのだ。

　そう感じた男は、彼女とここを出ていくことにした。どこか、遠くへ……そこで、魔法の研究をして、二人で暮らせれば、それで……

「わかったよ、出ていく。行こう、シア」

「そいつはシアじゃない！　化け物だ！　お前もだこの……」

　ザクッ……！

「ぇ……」

　村から去るため背を向けた男に、最後まで罵倒が浴びせられる。どうやら、死者を生き返らせることは、予想以上にまずいことだったらしい。

　男は村人の言葉に反応することなく、シアの手を取ろうとして……その手が、空を切った。

　直後、聞こえたのは……肉を裂くような、音。反射的に振り返った男の目に映ったのは……

「ぁ……え……」

　先ほど、馬頭を浴びせていた村人の腹に……腕を突き刺している、シアの姿だった。

　腕を引き抜き、その腕にはべったりと、血が付いている。

「し、シア……ぁ……！？」

　……男の腹には、穴が空いていた。なにかが、突き刺さったような感覚……それは、視線を向ければすぐにわかる。彼女の腕が、男の腹部を貫いていた。

　光の灯らない瞳が……男を、冷たく見下ろしていた。

「なん、で……」

　疑問に答えてもらえるわけもなく……男はそのまま、絶命し……倒れた。

　生涯の半分以上を費やし、ようやく生き返らせることができた彼女に、命を奪われた。……最期、男の目に映った彼女は……笑っていた。

「ひ、ひぃいいいい！」

　ようやく、事態の深刻さに気付いた村人たちは怯え、逃げるが……彼女の残虐は、それに留まらなかった。

　怯え叫ぶ村の人間を、次々に殺していった。その身で、または魔法で、使えるものは彼女にとって、これ以上ない凶器となって。

　村の人間を殺して、殺して、殺して……

「あは、あはは……あはははははは！」

　赤い雨に濡れ、村人を殺し尽くした彼女は、村を出ていく。どこか目的地があるのか、わからない。彼女がなにを考えているのか、そもそも生前の記憶があるのかさえわからない。

　だが、生前好きだった男を……殺し、挙げ句頭を踏み潰したことをなんとも思わないほどに、彼女は狂っていた。

　いや、狂ってしまっていた。それだけは、見てそう感じていた。

　村の人間を殺し尽くした……しかし、ただ一人だけ生き残りがいた。男や彼女と同じ時を過ごした、男性だ。

　彼は、死んだふりをしていた……それは、関係ない。生きている者も、死んでいる者も、等しく彼女に蹂躙されたのだから。

　彼は最後の生き残りとなったのは事実だ。そして、自分も殺されてしまう……そう、覚悟した。

　しかし……

「……っ……」

「……？」

　彼女は、急に動きを止めて……なぜだか、軽くお腹を擦った後、ゆっくりと村を去っていった。

　その後ろ姿を見送る男は、なにが起こったかわからない。もちろん、彼女自身も。

　……彼女のお腹の中で、なにかが暴れ……とん、と、誰かがお腹を蹴った。小さき命の存在に、きっと、誰も気づかない。

「は、ぁ……！」

　ただ一人、生き残ってしまった男性は。

　彼女が狂ってしまった……いやもしかしたら、彼女を生き返らせようと考えた男が、すでに狂っていたのかもしれないと、思った。

　男性は、村から逃げ……逃げて、逃げて、逃げて。そうして別の村にたどり着き、目で見たことを話した。死んだ人間が生き返り、村の人間を殺したと。

　涙ながらに訴えて、そして……

「あははははは！」

　誰も、信じてはくれない。当然だ。この目で見た当人だって、あれが夢ではないかと思っているのだから。

　ならばせめて、記録に残しておこうと、男性は思った。

『生き返った死者が、村を蹂躙した』

『村の人間は皆殺しにされた』

『私も殺されるかもしれない』

『怖い、恐ろしい』

『毎晩夢に見る』

　……日記のような、それともただ自分の感情を書きなぐっただけのような、手記。それは男性が毎日、死ぬまで書き続けたもの。

　それは忘れてはならないという使命からか。それとも、彼もまた狂気に取りつかれてしまったのか。

　男性が寿命を迎え死んだあと、手記がどうなったのかは誰にもわからない。彼が最後暮らしていた村のどこかに隠したのか、誰かに託したのか、男性と共に眠ってしまったのか。

　それとも、男が彼女の死体を掘り起こしたように、何者かが男性の墓から手記を持っていったかもしれない。

　行方のわからなくなった手記……その最後の一ページには、他よりも大きな文字で、文章となってこう書かれていた。

『生き返った獣人の彼女が、今もどこかで死ぬまで殺戮の限りを尽くしているかもしれない。

いやそもそも、生き返った彼女には寿命があるのだろうか。

あぁ、なんて恐ろしい……死んだ者を生き返らせる、なんて行為は神に唾する行為だ。

絶対に試してはいけない。

だが、誰も信じてはくれない。

だからせめて、ここに書き記す。

オリジ村の悲劇を繰り返してはならない。

死者を生き返らせる禁断の行為を……"禁術"を』