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甘党少女のお願い。

　テストが終わり、春休みが始まった。

　凪は来ない。来るなと言ったのだ、俺に文句を言う筋合いも権限もない。

　放った言葉には責任が伴う。俺の存在が、凪を縛るなら、俺は凪を解放しなければならない。　

「何て言っても、寂しいものは、寂しい」

　でもこれは、責任だ。年上としての、責任だ。

　一人でも生きられたのに、死にそうな気分になりながら。寂しいなんて思う事無かったのに。

「弱くなったのか、人間らしくなったのか」

　一人でいられると、強い、がイコールで繋がるものでも無いし。

　春休み、とはいってもまだ一月。雪は降っている。

　一人の部屋。俺はノートパソコンを起動する。やるべきこと、やらなければならないこと。やりたいこと。

　部屋で寝ていた。

　目が覚めた。部屋のデジタル時計は正午を指している。

「あっ、学校……」

　ぽつりと呟く。

「諭さんの……ご飯……」　

　机の上の鍵。それを使えば、諭さんが会いたくなくても、会いにいける。

　でも。

　駄目だ。

　自分の家の台所に、久しぶりに立った。

　何を作ろう。

　冷蔵庫に手をかけたところで止まる。

　何も思いつかない。

　自分が食べたいものが、思いつかない。

「良いや」

　食べなくても死なないし。

　怠惰に部屋のベッドに寝そべって、でもすぐに立ち上がる。

　制服に手をかける。一瞬の吐き気。袖を通せば妙に体に馴染んだ。

　制服を着て、そのままベッドに倒れ込んだ。

「はぁ」

　私が行く意味、あるのかな。でも、諭さんは。

　自分で見つけろ、ということなのかな。

　鬼畜過ぎる。諭さん。　

　身体を起こす。さっきまで昼だったのに、もう二時。昼下がりと言える時間になっていた。

　今から行って意味があるとは思えない。もう一度ベッドに寝そべる。

　目を閉じて、目を開ける。

「……四時だ」

　怠惰な一日って怖い。何もしないで一日が終わる。時間を無駄にした気分になる。

　人は根源的に怠惰なのだろうな。

　何かやらなきゃいけない。そんな義務感に駆られる。外に出る。

　そして、マンションを出たところで、ばたりと制服姿の少女と鉢合わせになった。

「き、桐原さん」

「あっ、えっと……」

　何故か桐原さんは眼鏡をかけていた。

　顔に出ていたのか、眼鏡を外してしまう。

「こ、コンタクトを忘れてしまいまして」

「外さなくて良いと、思いますけど……それで、何の御用ですか？」

「あなたのご両親が経営している喫茶店の、ココアが、飲みたくなりまして」

「そう……ですか」

　そのまま連れ立って喫茶店に入る。私は厨房に入った。

「どうぞ」

「えっ」

　桐原さんの目の前にココアを置いた。

「飲みたかった、と言っていたじゃないですか」

「作れるのですか？」

「メニューは一通り作れます」

「す、すごい」

　尊敬の目を向けられても……。

「私が作った料理、クリスマスに食べたじゃないですか」

「そ、そうでしたね。すいません、あの時は緊張していて」

「今もしているように見えます」

「あはは」

　無邪気に笑われても……。

　自分用に作ったものを飲んでみる。うん。丁度良い温度だ。

　桐原さんも飲んでいる。

「飲みやすいです」

「すぐに飲める温度で出すのは大事ですから」

「いつもの味だ……」

「同じメニューなのに味がランダムなのは、店としてどうなのですかね」

「元気そうで、嬉しいです」

「お陰様で、と言うほどお世話になってませんね」

「久々に来た学校は、どうでしたか？」

「異物になってましたね、私」

「異物……」

「あの空間に、私が入る場所はありません」

「神代さん」

「はい」

「あの、その、私！」

　急に真っ赤になる桐原さん。大丈夫、なのだろうか。

「私！」

「はい」

「……なんでも、ありません」

「ここまで溜めてそれはありませんよ……」

「すいません。勇気が出ませんでした。それに、神代さん、荒谷さんとお付き合いされているのですから」

「えぇ。まぁ」

　私が不甲斐ないために、今は出禁にされていますけど。

「それで、何を言おうとしたのですか？」

「追及するのですか！？」　

「当たり前ですよ」

「むぅ……」

　ふと、接客していた母さんと目が合った。母さんは、ふわりと微笑んだ。嬉しそうに。

「はぁ」

「神代さん？」

「……迎えに来てください」

「へっ？」

「とても無茶苦茶な事言うようですが、私一人だと、朝起きても、そのままサボりそうなので」

「えっ……えぇ」

　思えば、初日も、影山さんに会わなかったら、帰っていたとも考えられる。

「わかりました。任せてください」

　堅物真面目な印象だった桐原さんが、年頃の女の子に見えた。

「お願いします」

　私に学校に来いと言うなら、それくらいの事を要求しても……明らかに過ぎた要求な気がする。うん。

　そして、次の日。

「お、おはようございます！」

　耳元で、そんな声が響いたのを、微睡んでる意識が捕らえた。

「ふわっ？」

「か、神代さん。お邪魔しています。ご両親に上げてもらって、起こしに来ました」

「えっ？」

　身体を起こして部屋を見回す。見慣れた自分の部屋。真面目さを感じさせる、着物が似合いそうな美人。今日は眼鏡をかけていない。

「何を……？」

「迎えに来て欲しいと言ったのは神代さんですよ」

「そんなこと、言った、気がしますね」

　そうか、本当に来たんだ。

「朝ご飯、できてますよ」

　その言葉通り、四人分の朝食が、テーブルに並んでいた。

　私はやんわりと頭を抱えた。

　学校、行かなきゃな。