58/72

幸せの探し方。

　幸せを感じたことはありますか。

　人生、幸せを探すのが目的なんだろうな、なんて思ったのはいつからだろう。

　だとしたら、私は目的を達成している。

　でも、人間は欲が深い。

　幸せを感じたら、さらなる幸せを、ワンランク上の幸せを求めてしまう。

「いってきます」

「本当に、大丈夫かい？」

「心配性だなぁ、お父さんは」

「う、うむ」

「凪、忘れ物は？」

「無いよ、それじゃあ、今度は本当に、いってきます」

　早めに家を出る。まだ寝てるだろう諭さんの部屋に寄って、朝ご飯を作らなきゃ。諭さんは別に良いと言うと思うけど、あの人は放っておくと、ご飯を食べないだろう人だから。

　付き合い始めて、正式にもらった合鍵。鍵の開くガチャッという音すら、愛しくなる。

「おはようございます。諭さん」

　部屋に入って、一言そう言って台所でサンドイッチとコンソメスープを作る。この時間が楽しい。

　幸せすぎて、やっぱりこのままサボろうかなって思うけど、宣言してしまったものは仕方がない。

　行こう。

　しばらくして、人が動く気配がして、振り返った。

「あぁ、おはよう。凪。気にせず学校行けば良いのに」

「私がこうしたいのです」

　心からの言葉。

　溢れてくる。

「では、そろそろ行きますね」

「ん。ありがとう」

　外は晴れていたけど、刺すような冷えた空気に襲われた。

　冬は好きだ。匂いも、景色も白く染め上げてくれる。汚れも、美しい景色も、等しく見えなくしてくれる。

　白は好きだ。黒も好きだ。どんなものにも染まり、どんなものにも染まらないから。

「はぁ。少しだけ、憂鬱」

　ザクザクと歩いて行く。電車は、混んでるんだろうな。

　満員電車は嫌いだ。全員追い出したくなる。もう朝の駅での暗黙のルールも動き方も忘れてしまった。いや、覚える前に引きこもってしまった、の方が正しいかな。

　今の私は、入学したてのJKと変わらない。　

　テンションが舞い上がり、お小遣いを湯水の如く使い、放課後はちょっとおしゃれなカフェのコーヒーを持ち帰りで買って、片手に持って飲みながら気取って町を歩くんだ。

　別にしていたわけじゃないけど。もう少し冷めてた気がする。

　私は、どんな人だったんだろう。

　今の私が本当の私だと思っても、前の私が、どんな子どもだったのか、気になりはする。

「あっ」

　改札を抜けたところで、私は足を止める。

　どうしようか迷っているうちに、長く美しい黒髪の持ち主は振り返った。

「あっ、凪さん」

「うっ」

　涼香さんの眠たげな目が、嬉しそうに輝く。

　諭さんが私から気まずげに目を逸らす気持ちを理解した。

「遂に　登校　ですか？　一緒に　行きましょう！」

「よ、よろしく、お願いします」

　今の私のたどたどしさは、涼香さんと大差ないだろう。

　でも、頼りがいはあると思う。二年続けた猛者に助けてもらえるのだ。頼らない手はない。

　電車が来る。人が流れ込んでいく。

「もっ、もう入らないですね。次の電車を待ちましょう」

「何を、している　のですか？」

　涼香さんに手を引かれ、私は、電車に引きずり込まれた。

　扉が閉まる。扉に押し付けられる感覚を味わう。が、すぐに楽になった。

「大丈夫、です。私が、守り、ます」

「す、涼香さん。きつくないですか？」

「余裕、です」

　顔が近い。涼香さんの綺麗な顔立ちを、目の前でまじまじと観察することができる。でも、それは涼香さんも同じだ。

「そ、そんなに、見ないで、ください」

「凪さんの、顔、綺麗、だなぁ、って」

　何駅だっただろうか、学校まで、二駅だった気がする。

　こんな時ばかり、電車は本気で走ってくれない。

　比率的に、高校生が多かった。

　少し顔を動かせば、オタク的に美味しいシチュエーションが作れる。いや、既に美味しいのかな？　わからない。　

　ただ、問題はそのシチュエーションを作る一因に私がいる事だった。

　私の見た目が良い事は、理解しているけど、その、なるべく魅力的な顔は、諭さんにだけ見せていたい。他の虫を寄せ付けたくない。

　目を閉じて、時間が過ぎるのを待った。

　「凪さん。降り、ますよ」

　そう聞こえたのは、寄りかかっていた壁が、急になくなった時だった。

「えっ、あっ」

　ぐらッと来たけど、涼香さんが支えてくれた。

「あ、ありがとうございます」

「どういたしまして」

　それから、学校まで黙々と歩いた。

　物凄く疲れた。

　教室。私は、どの席だっただろうか。いや、もうクラスも変わっているから、私の記憶にある筈が無い。

　だから教卓に真っ直ぐに向かった。

「……あった。主人公席か」

　窓際の一番後ろ。都合が良い。

　視線を感じるが気にしない。どうでも良い。

　座って本を読む。こうしていれば、誰も好んで話しかけてこないだろう。

　そう思っていたけど。

「あ、あの、神代さん、だよね」

「……誰ですか？」

「覚えてない？　一年生の時、同じクラスだったと思うけど……」

「聞いたんだから、名乗れば良いじゃないですか」

「そ、そうだよね。あの、雪城日向って言うんだけど」

「そう」

　まさか話しかけてくるとは。勘弁してほしい。

「あの……」

「一年生の夏から来なくなったのですよ、私」

「そ、そうだね」

「まだ慣れ切っていない時期です。覚えきれませんよ、とても」

「う、うん」

　どうしてか、彼女の方が戸惑っている。戸惑うのは私の方だと思う。

「先生に挨拶に行きますので、失礼します」

「うん。わかった、ごめんね。急に」

　謝られてしまった。少しだけ申し訳ない気分になった。謝罪も武器になるんだなぁ。

　職員室に向かう。

「失礼します。二年……の神代凪です」

　そこまで告げると、二年を担当する席の先生方が一斉にこっちを向いた。

　すぐに、一人の男性教師が立ち上がってこっちに来た。

「神代さん。よく来てくれたね」

「えっ、えっと。学年主任の……松田先生？　ですよね」

「そうそう。担任の明智先生はまだ来てないけどうん。君が来た事は伝えておくよ。いつもの教室で」

「いえ、今日から普通に教室で授業を受けます」

「……大丈夫かい？」

「問題ありません。元々治療のための休学ですから」

「そ、そうだったね。完治おめでとう。神代さん」

　微妙な表情されるのは、噂が噂だからだろう。学校には診断書を出しているから、疑われることは無い。診断書様様である。

「では、教室に戻ります。失礼しました」

　こんなものだろう。

　さて、私は、大丈夫だろうか。大丈夫だと思いたい。　

　帰りたくなってきた。胸に手を当てる。トクトクと自分の心臓が感じられた。心は、まだ大丈夫だ。

　諭さんがいないと、私は、弱いのかもしれない。

　教室に戻ろうと廊下を歩く。

「神代さん」

　凛とした声。振り返る。

「えっと……桐原さん」

「はい。その……」

　トンと軽い衝撃。

「どうしたのですか？」

「来てくれて、嬉しく思います」

「そう、ですか」

「すいません、急に。引き留めてしまいましたね。失礼します」

　息を吐く。

　あまりにも頼りない。、制服が疎ましい。

　全力の走り方を、思い出せない。

　代わりに、諭さんの事を思い出して、幸せに心を浸した。　　