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作家擬きは祈らない。

　「諭さん。さーとーしーさん！　諭さーん！」

　賑やかに俺の名前を呼ぶのは、大好きな人。何て言うと少し少女漫画チックだろうか。

　優しくてしてしと叩いてくる凪。

　茜なら容赦しないんだろうなぁ。高校の時にあまりにも強く叩くから反撃したら、泣かれたな。反撃されると思っていなかったのだろう。

　今はそこら辺の甘えは無いだろうが。

　罰で人は動かない。暴力には反撃が待っている。

「諭さん。初詣行きませんか？」

「俺は、神には祈らない」

「そうでしたね。でしたら私とお家デートと洒落込みませんか？　他の皆様には適当に言っておきますので」

　……恐らく、初詣行って、そのまま福袋買いに行って、帰ってくるのは夕方か。

「今起きれば、二人きりの時間、増えますね」

　人を動かすには、確実な利益を提示するべし。

　凪め、わかっていやがる。

　俺は目を開けて体を起こした。

「茜が起こしに来ると思っていたのだが」

「茜さん、今日朝稽古にも来なくて、おばあさまが見に行ったら、部屋でずっとゲームしているようで、驚いていましたよ。今は着物の着付けをしています」

　恐らく、俺がこの家に置いて行った奴だろう。何を考えているんだ。

　まぁ良い。

「さて、お家デートとは言うが、何をするんだ？」

「それは、これから考えます」

　凪が部屋をでてしばらく、玄関の方から家を出る旨を伝える祖母の声が響く。

　そのタイミングで俺はベッドから下りた。

　「んで、お家デートとは何をするんだ？」

「そうですねぇ……今から考えます」

　顔を洗って居間に行くと、凪がお雑煮と磯辺焼きを用意してくれた。

「自分で用意するよ、これくらい」

「私がしたいんです。諭さんのための、神代凪でありたい、と今は思います」

　凪が胸のあたりを抑えて、頬をふにゃりと緩ませる。

「この命は、私と、諭さんのものです」

「……そうかい」

　わりと重めの答えが返ってきて、一瞬反応が遅れた。そして、返した答えが正解だという確信も無い。

　餅はよく伸びる。さっき台所を覗いたら、餅つき機を使った形跡が見られた。

「美味いな」

「諭さんは少し遅く食べてますから、味もより染みているでしょう」

「少しお得な気分だよ。ん。美味いな、これ」

「えへへ、それ、私が作りました。お口に合ったようで、なによりです」

「……凪の料理が不味かったことは無い。俺が知る限り」

「勉強の甲斐があった、というものです」

　さて、どうしたものか。

　お家デートとは。自室で何となくくっついているが。

「うぅむ」

「こうしてるだけでも、私は楽しいですよ」

「まぁ、俺も、別に不満はない」

「本当ですかー？」

　からかうようにそう言うから、凪を抱える腕の力を強める。

　胡坐に乗せるような姿勢。俺が凪を包んでいる感じなのだが。

　滅茶苦茶良い匂いするから、落ち着かないのも正直なところだ。

「もう少し欲を出しても良い気がしますよ、諭さん」

「そんな煽ると危ないぞ」

「何がです？」

「言わせんな」

「彼女ですよ、私。良いじゃないですか、荒谷さんの欲望のたけ、ぶつけちゃってくださいよ」

「それは違う」

「？」

「欲を解消するために彼女がいるわけじゃないだろ」

「そうですね。それはその通りです。諭さん」

「だから俺はこうしてくっついているだけで満足だ」

「……わかっていないですね、諭さん」

「何がだよ」

　首だけ振り返った凪の顔は、不満げに頬を膨らませていた。

「女にも欲はあるのですよ」

「えっ」

「諭さん」

「は、はいじゃなくて、なんだよ」

　もたれかかるように体を預ける。凪を全身で感じることになる。

「前に進みましょう」

「むっ……」

　口をつぐむ。

　じれったくなったように凪は立ち上がり、俺の肩をポンと推す。何をすれば良いかわからない俺は、動かない。

「よーくわかりました。諭さん」

「な、何をだよ」

「もう良いです。何も言わないでください。諭さんが私にしたように、私は私の思いを諭さんにぶつけます」　

　そう言いながら、凪は体重をかけて俺をベッドに押し倒しにかかる。抵抗しようと一瞬思うが、そんな思考は、そんな意思は、唇を塞がて、口の中を蹂躙されて、頭が真っ白になって、霧散した。

　「大丈夫ですか、諭さん。物凄くげっそりしていますけど」

「……誰のせいだと」

　恨みがまし気な目を向ければ、凪は苦笑いで答えた。

　時刻はそろそろ夕方になろうという時間帯。

「凪は、その、さ」

「はい」

「いや、何でもない」

　くだらないことを言ったらまた襲われかねない。

　もう俺は信じるしかないんだ。これ以上疑うのは不信が過ぎるというものだ。

　何を疑っているのかすら、凪に吹っ飛ばされた。

　こんな事で悩みが吹き飛ぶとか、シナリオメインではないギャルゲーかよって。

　あぁ、思い出した、俺は。俺は、あんなに言われたのに、凪を人殺しにしてしまったと、未だに後悔していたんだ。

　そして、凪が死ぬことを、簡単に想定して、それを物語として描き出せた自分を、未だに嫌悪していた。

「気持ちって、ドカンとぶつからなきゃ、伝わらないことを、改めて思い知りましたよ、諭さん」

「……苦労かけたな」

「本当ですよ」

　もう、迷わないくて、良い。

「なぁ、凪」

「はい」

「俺に、できるかな」

「できるに決まっています。私が一番信じている作家ですから」

「凪……俺、決めたよ」

「何をです？」

「俺の就活は、作家になることだ」

「はい」

「迷惑、かけるかもしれない」

「寄りかかってください」

　憂いも、心配も欠片も感じさせず、凪は笑う。

　この笑顔を曇らせない。胸に刻み込んだ。