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アイの深めかた。

　「今日も来たんだ」

「はい」

　桐原さんは、今日もマンションを見上げていた。

「君が凪にこだわる理由、いまいちわからない」

「私の評価のためです。不登校の人が学校に来るようになったら、内申点に大きなプラスなので」

「ふぅん」

　そりゃまた。

「無理矢理は意味ないぞ。例えば、お前のクラスは凪を迎える準備ができているか、茶化すやつはいないか　無神経なこと言うやつはいないか？　お前と影山が歓迎しても意味ないだろ。ずっと付きっきりで面倒を見る気か？」

「意地悪な質問ですね」

「当然の疑問だろ」

「大切にされているのですね」

「誰よりも大切な人だから」

　桐原さんは上品にクスクスと笑う。

「そうですか。なら、なおさら、学校は来るべきかと。将来のために」

「あぁ、そうだな」

　その将来が、あるなら。

　凪に生きるの事が、許されるなら。

「そうだな」

　でも、俺は、どこか凪の思いを優先したいとも思っていた。

　凪に生きて欲しいと思いながら、凪の望まない方法で生き延びさせるのも、どうなんだと迷っていた。

「荒谷さん、でしたか？」

「名前教えたっけ？」

「影山さんからです」

「あー」

　影山は俺との関係をどう説明したんだ。

「神代さん、会えますか？　今日は」

「無理だと思う」

「残念です」

　心なしか、心から残念がっているように見えた。

「一年生の頃は、違うクラスだったのですよね。体育では一緒でしたけど」

　急にどうした、堅物な雰囲気が緩くなっていく。それはどこか、恋する乙女を思わせる目で。

「私、実は神代さんのことが、好きでして。一目惚れで。この間話したのが、初めてで。緊張して、動揺させたのが、結構、ショックでして」

「一目惚れって、ライクじゃなくて、ラブってか？」

「はい」

　マジかよ。

「第一印象最悪のスタートですが。諦めたくないです……！」

「あの、本当の目的、俺に教えてよかったの？」

「交換条件です。私の目的を正直に話したので、会わせてください」

「そんな強引な取引があるか」

「……そうですね、すいません」

　堅物な雰囲気が戻って来た。けど、しょんぼりとした雰囲気は隠せていなかった。

「そのわりには、結構きつい事言ってたけど」

「そ、それは、その。はい。言い訳はしません、ただ、その、思ったより、きつい言い方に、なってしまって。はい」

　申し訳なさそうに顔を伏せる。

　……はぁ。

「もしもし？」

「諭さん？　どうかされましたか？　忘れものですか？」

「いや、今マンションの前に桐原さん来てるけど、どうする？」

　しばらくの無言。

　桐原さんの視線が痛い。

「諭さんは、どうして欲しいのですか？」

「……会った方が、良いと思う」

「今の間が物凄く不安を煽りますね」

「まぁまぁ」

　少しだけ、棘を感じた。

「今、降りるので、待っていてください」

　通話が切れる。

「来るってさ」

「や、やった……！」

　エントランスに黒いワンピースを見にまとった少女が降りてきた。見慣れた薄い茶色の髪。警戒心MAXなのがわかる。拒絶の意思を全身から発している。

「お待たせしました、何か御用ですか？　桐原さん」

「あ、あの。この間は、すいません、キツイ言い方をしてしまい。直接、謝罪をと思いまして」

「わかりました許します。なのでもう関わらないで頂けると、助かります」

　取り付く島無しとはこの事か。凄いな。

　凪は俺の手を取ると、エントランスの方に向き直る。

「それでは。行きましょう、諭さん」

「ま、待ってください。くっ！」　

　凪は聞く耳を持たず、力強い足取りでマンションの中に俺を連れて行く。桐原さんが手を伸ばすも、俺の服を掠るだけ。自動ドアは閉まる。ちらりと振り返ると、桐原さんの捨てられた子猫のような顔が目に入った。

「ん？」

　ポケットに手を突っ込むと、紙が入っていた。

　凪に見つからないよう。一旦部屋まで持ち帰るか。

　桐原さんの連絡先ねぇ。

　渡されたのは電話番号とメールアドレス。一応登録して、メールを送った。

『気づいてくれたのですね。助かりました」

『そうかい』

　それだけ送ってスマホをベッドに放って凪の後ろに。

「諭さん？」

「ん」

　後ろから抱きしめてみる。凪を包んでる感じがして、なんか良かった。凪の何もかもを独り占めしている感じがする。俺は意外と独占欲が強いのかもしれない。

　そう思うと、俺も桐原さんを追い払う側になってしまうのだが。

　俺は一瞬考えたのだ。凪を学校に行かせる選択肢を。

　凪は好きだが、凪にはちゃんと生きて欲しい。

　病気を治す選択肢を取った後、凪を学校に、なんて思ったんだ。今は取らないかもしれない。けれど、これから。って。

「凪……」

「はい。今夕飯作ってるので、気をつけてくださいね」

「良い匂い」

「あはは、家から出ないので、汗もかかないんです」

「汗だくでも別に良いや」

「そ、それは、ちょっと変態チックです」

　頬ずりする。こうして密着していると、凪への愛おしさが増していく。

　そうだ、深めるも何もない。今俺は、凪への愛情がいくらでも湧いてくる。

　抱きしめる腕の力が強まる。

　俺は考える。

　このまま、俺は。

　どうする。

・この気持ちを昂らせて凪を部屋に連れて行く。

・落ち着くために離れる。

レビューいただきました。ありがとうございます。なんかやる気湧きますね。

あっ、最後のは選択肢です。今彼の中にある。

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