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エピローグ

数年の歳月が経ち、例年と同じく夏にこの村を訪れた。

『世界樹』へと続く道の途中にある、小さな停留所でバスを降りる。

照り付ける日差しの暑さに、この心は踊った。

何かを期待させてくれそうな、そんな季節―――

見渡したその風景は、あの頃のまま、何も変わってはいない。

感慨深げに眺めながら、一人立ち尽くしていた。

すると、小学生くらいの男の子と女の子が、『世界樹』の伝承の話をしながら目の前を通った。

思わず懐かしくなり、その声にそっと耳を傾ける。

「ねぇ知ってる？あの『世界樹』の言い伝え」

「あの『世界樹』の下で同じ夢を見続けるとね、その夢が叶うんだよ」

「ただし条件があるの。一つは純粋な夢であること。欲深い夢や悪意のあるものはダメ。二つ目は何度も何度も同じ夢を見続けること。最後は…、その夢が叶うのは、僅かな夏の間だけ」

「でもね、その夢は……、夏が来るたび叶うんだよ」

子供たちの声が聞こえなくなった時、目の前に一人の少女が現れた。

麦わら帽子をかぶった、白いワンピースの少女。

一年振りの挨拶を交わす。

「ただいま」

少女はそれに応えた。

「うんちゃ、おかえり♪」

その手には、これからたくさんの思い出が書き記されていくであろう、真新しい日記帳。

そして、いつかの小さな腕時計。

川沿いの一本道を二人並んで歩き始め、そっと手を繋いで少女は微笑みかける。

「今年もまた、『夏』がやって来たね♪」