ゆりこめ ～呪いのような運命が俺とあの子の百合ラブコメを全力で推奨してくる～

一章 俺とあの子と悪魔の呪い

羽々音家の食卓

「世羅ちゃん、って呼んでも大丈夫？」

「はい。悠奈さんは私にとっても親戚、ってことになりますし」

　立ち話もなんなので、俺たちは場所を変えることにした。

　移動先は世羅ちゃんの希望で俺の部屋。世羅ちゃんには椅子を薦め、俺はベッドに座った。

「世羅ちゃんも事情は知ってるんだ」

「おおまかに、ですけど。お母さまが話してくれたので」

「なるほど」

　まあ、でないと口裏合わせも大変だもんな。

「なので、どうぞよろしくお願いします。悠奈さん」

「うん、こちらこそよろしく」

　そうやって二人で挨拶を交わしたところで、世羅ちゃんは俺をじっと見つめてきた。そう真っすぐな視線を向けられると、どうしていいかわからないんだが。

「どうかした？」

「いえ……この人が姉さまが好きになった人なんだ、って思って」

「なっ……」

　いきなり何を言い出すのか、この子は。

　紗羅が俺の事を好きって。

「俺、紗羅には振られてるんだけど」

「そうじゃなくて。いえ、それはそうなんですけど」

　何の話なのかさっぱり分からない。どちらかが何か勘違いしているっぽいが。

「悠奈さん、もしかして聞いてませんか？」

「何を？」

「……なるほど」

　頷いた世羅ちゃんは、何やらにっこりと笑った。この子、笑うと杏子さんによく似てるな。

「そういうことなら、私から話さない方がいいのかな。また今度、お話ししますね」

「あ、うん」

　とりあえず納得してくれたらしく、その後、着替えに戻るという世羅ちゃんを部屋の前まで見送った。彼女や紗羅の部屋もこの近くにあるらしい。

「それじゃあ、悠奈さん。また後で」

「あ、うん」

　後で？　とよくわからないまま答えた俺だったが、その疑問はすぐに解けた。

　その日の夕食時、俺は凛々子さんに呼ばれ、羽々音家の食堂を訪れることになったからだ。

　食堂はちょっとしたパーティができそうな広い部屋で、その中央に三人が並んで座れるサイズのテーブルが置かれていた。テーブルの一方に紗羅と世羅ちゃんが、その向こうに杏子さんが座っている。

「悠奈ちゃん、こっちにどうぞ」

「あ、うん」

　入り口に立って内部を見回していると紗羅に手招きされた。反射的に駆け寄ろうとして、背後から「こほん」と咳払いが聞こえたので、速度を落として歩み寄る。

「悠奈さんは私の隣ですよ」

「うん、ありがとう」

　世羅ちゃんにお礼を言いつつ、彼女の隣に座った。杏子さんがにこりと笑いかけてくるので、ぺこりと頭を下げる。

「これで全員ですね」

　杏子さんの声と共に凛々子さんが退室し、すぐに料理を運んできた。

　平皿に盛られたライスとスープ、サラダに主菜のチキンソテー。構成としては昨日の夕食とほぼ同じだが、料理の味付けは違うようだ。

　しかしまた美味しそうな……。俺は立ち込める匂いにごくりと喉を鳴らす。

「それでは、いただきましょう」

　杏子さんが告げると、紗羅と世羅ちゃんが揃って「いただきます」を口にした。なので俺も慌ててそれに倣った。

　幸い、羽々音家の面々はテーブルマナーにはうるさくないようだった。スプーンやフォークが複数用意されていたりはしないし、紗羅や世羅ちゃんはある程度思うまま、好きな順番で料理を口に運んでいる。杏子さんは上品に一つずつ料理を片づけるスタイルっぽいが。

　まあ、料理は割と本格的だけど、フルコースみたいに出てくるわけじゃないしな。おかげで安心して食事ができた。

　ちなみに凛々子さんは一緒には食べないらしい。「使用人ですから」と、本人が気にした様子もなく言っていた。

「あの、ところで俺が夕食に呼ばれたのってどうしてなんですか？」

「え？」

　ある程度食事が進んだところで杏子さんに尋ねると、不思議そうな顔が返ってきた。……ひょっとして食事中は話しかけない方が良かったとか？

　と思ったら、すぐににっこりと笑顔が返ってくる。

「ああ、いえ。特に理由はありません。ただ、悠奈さんも我が家の一員になるわけですから、体調が回復したのならご一緒にと」

「あ、なるほど」

　単に配慮してくれただけだったのか。俺は「ありがとうございます」と軽く頭を下げた。

「いいえ。……あ、でも。せっかくですから話の続きをしておきましょうか」

「はい」

　それは助かる。俺が頷くと、杏子さんが話を始めた。

　まずは俺の今後について。紗羅から聞いた通り、俺は羽々音家の親戚の子ということになるらしい。両親が亡くなり身寄りが無かったところを杏子さんが引き取った、という設定だ。

　この設定を違和感なく周囲に認識させるため、これからしばらくは今日のように女の子のレッスンを受ける。自然な動作や仕草がある程度身に着いたらレッスンは終わりで、戸籍等の手続き完了を待って清華学園に転校する。

「転校は紗羅と同時に？」

「紗羅の転校は一週間後ですから、悠奈さんよりは一足早い転校になりますね。もちろん、手続きの進捗次第にはなりますが」

　また、諸々の都合から住居は分けず、このまま羽々音家で暮らすことになる。部屋は今使っているところをそのまま使用していいらしい。

「家具や必要なものは揃えさせますから、凛々子に言ってくださいね」

「ありがとうございます。でも、そんなに必要なものはないと思いますけど」

　服なんかは要るだろうが、家具は既に一通り揃ってるし新たに買う必要を感じない。と思ったら、凛々子さんや世羅ちゃんから反対された。

「駄目ですよー。あのお部屋の家具は年頃の女の子にはちょっと渋すぎます」

「私も、せっかくだし一から揃えた方がいいと思います」

　別に渋くていいだろうに、俺、元は男だし……と思ったが、杏子さんも「お金の事は気にしないで下さいね」と言い、紗羅までうんうんと頷くものだから、了承せざるを得なかった。

「それから、後は紗羅の呪いについてですね」

　俺がこうなった原因でもあるし、もう少し詳しく話しておいた方がいいだろう、と杏子さんは言う。

　その頃には食事は終わっていたので、凛々子さんが淹れてくれた紅茶を飲みながらの話を聞いた。

「この子の呪いは、ある一人の『悪魔』がかけたものです」

「悪魔って、あの羽根と尻尾が生えてる？」

「ええ、その通りです」

　問い返すとあっさり頷かれた。悪魔とはまた荒唐無稽な単語だが、呪いの話を信じた以上は今更か。

「悪魔なんて、単なる架空の存在だと思ってました」

「世間一般の認識ではそうですね。……羽々音は古い家系で、そういった超常の者が実在することも伝えられているのですが」

　だからこそこういうトラブルに見舞われることもある、のだという。

　……金持ってる家の方が詐欺や泥棒に遭いやすい、みたいなことかな。

「紗羅が呪いにかけられたのは、この子がまだ幼い頃でした。呪いの内容は」

　そこで杏子さんは言葉を切り紗羅を見た。母親からの視線を感じ取った紗羅は無言のままこくりと頷く。

「……『誰かと両想いになったら、相手に災いが降りかかる』というものでした。だから私は紗羅の交際を禁じ、女子高への転校を薦めていたんです」

「それが、結果的に間に合わなかった」

「そう、ですね。仕方のないことではありますが」

『私はね、誰とも付き合っちゃいけないの。私と両想いになった人は、絶対に幸せになれないから』

　少し前、紗羅が言っていた台詞を思い出す。

　あれは彼女にかけられた呪いを示していたのか。誰かと両想いになれば、相手が絶対に不幸になるから。だから紗羅は全ての告白を断っていた。

　……それを、俺が無に帰した。

　呪いの発動は、俺と紗羅が接触したことが原因だと杏子さんは言っていた。

　なら、やはり俺が余計なことをしてしまったということなのだろう。

　知らなかったとはいえ、悪いことをしてしまったのかもしれない。

「……今日はこれくらいにしておきましょうか。また何かあれば言ってくださいね」

「……はい」

　そうして杏子さんが席を立ち、紗羅もまた俺を心配そうに見つつも食堂を出て行った。凛々子さんもまた後片付けのため引っ込んでしまう。

　世羅ちゃんと二人、残された後も、俺はどこかぼんやりとしたままだった。

　そんな俺の顔を世羅ちゃんが覗き込む。

「悠奈さん。さっきのお話の続き、しませんか？」

　そう言って彼女はにっこりと笑った。