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新しい名前

　初めて見た瞬間、好きになっていた。

　以降、姿を見かける度に目で追いかけ、仕草の一つ一つに見とれていた。

　見ているだけで幸せだった。

　告白しても結ばれることはないだろうと諦めていた。

　次第に胸の中で膨れ上がる気持ちが抑えられなくなる、その時までは。

　＊　　　＊　　　＊

　次に目覚めたのは夜だった。

　その頃には身体も起き上がれる程度に回復していたので、ベッドを下りて立ち上がってみる。

「ちょっと視点が低くなってるかな」

　知らない部屋なので比較対象としては微妙だが、調度品の位置などからそう察する。

　ベッドサイドから辺りに視線を巡らせていると、首元に髪が当たってくすぐったかった。どういう原理かはわからないが、どうやら髪も伸びているらしい。

「なんか、変な感じだな」

　自分の身体がまるで変わってしまったのだから当然だが。

　これにも少しずつ慣れていかなければならない。

　とりあえず、俺は入り口の傍まで歩み寄り照明を操作した。室内が明るくなったのを確認したら、今度は窓際に移動してカーテンを閉める。

「……ふう」

　さて、どうしたものか。さすがにこれ以上は眠れそうにないが、かといって他にすることもない。勝手に部屋の外を出歩くのも迷惑がかかるような気が。

　悩んでいると、部屋のドアがノックされた。

「あ、はい」

　返事をすると、すぐに音を立ててドアが開いた。入ってきたのは羽々音さんだ。

「夕食、持って来たんだけど……食べられそう？」

「ありがとう、助かる」

　言われてみればだいぶ腹が減っていた。昼も食べないままトラックに轢かれてそれっきりだったのだから、それはそうだ。

　俺の返事に羽々音さんはほっとしたように頷いてくれる。

「わかった。それじゃあ、準備するね」

　彼女はいったん部屋を出ると、レストランで使うようなワゴンを引いてきた。ワゴンを部屋の真ん中あたりで止め、室内にあったテーブルをベッドサイドまで移動させ料理を並べていく。

　パンにスープ、サラダとメインの魚料理が二皿ずつ。

　すごく美味しそうだけど、二皿ずつ？

「もしかして、羽々音さんも一緒に？」

「うん。迷惑だったかな？」

「い、いや。まさか」

　ぶんぶんと首を振る。むしろ恥ずかしいというか……嬉しい。

「良かった。じゃあ、食べようか」

　そう言って羽々音さんがスプーンを手にする。慌てて俺もそれに倣った。

　スープをすくって一口飲む。美味い。これ、出来合いのコンソメをただ使っただけじゃなくて、結構手間かかかってるやつじゃないのか。

　ついつい、二口、三口と無言で飲み続けてしまう。

「料理とか、家事は凛々子さん……うちのお手伝いさんがしてくれてるの。ほら、御尾くんもさっき少しだけ会った人」

「ああ、さっきのメイドさん」

　なるほど。あんな衣装を着ているのは伊達ではないらしい。

　しかし、メイドさんまでいるあたり、羽々音さんは本当にお嬢様なんだな。前から育ちが良さそうだとは思ってたけど。

「……あ、それでね。急で申し訳ないんだけど」

「？」

「御尾くんの新しい名前を決めないといけないの。手続きに必要になるから」

「……そっか。そうだよな」

　俺は食事する手を止めて頷いた。

　確かにそれは早めに決めておいた方がいい。いつまでも「御尾くん」扱いでは互いにやりにくいだろうし、無用なトラブルを招きかねない。

「それって、俺が決めていいの？」

「うん、大丈夫」

　そうか、それなら……何がいいかな。

　うーんと俺が唸り始めると、羽々音さんはにっこり笑って食事を再開した。ゆっくり待ってくれるつもりらしい。せっかくなので気持ちに甘え、俺も食事をしながら考える。

　しかし、いくら頭を捻ってみても、これという名前は思いつかなかった。

　そもそも名前って普通、自分で付けるものじゃないんだよな。芸名とかならともかく、本名だし。しかも女の子の名前となると……あ、そうだ。

「あのさ、良かったら羽々音さんに付けてもらえないかな？」

「私に？」

「うん。自分で決めるとしっくりきそうにないし、誰かに付けてもらった方が愛着も持てるかなって」

　それに、彼女が付けてくれた名前なら、どんなものでも文句はない。心配しなくても羽々音さんは変な名前を付けたりしないと思うが。

「……うん、わかった。そういうことなら」

「ありがとう」

　幸い、羽々音さんは俺の提案を受け入れてくれた。手を止め、目を閉じて考え始める。

　次に彼女が目を開いたのは数分後だった。

「……悠奈ちゃん、でどうかな」

　言って、彼女はスマートフォンを取り出し、文字を入力して見せた。

「名目上は私の親戚っていう事になるらしいから、苗字は私と同じ。だから、羽々音（はばね）悠奈（ゆうな）ちゃん」

「羽々音、悠奈」

　紡がれた名前を口内で反復する。悠奈。それが、俺の新しい名前か。

　名前に悠の字を入れてくれたのは羽々音さんの優しさだろう。全てがなくなるわけじゃない、小さくても受け継がれるものがあるのだと、そう思えた。

「ありがとう、羽々音さん。すごくいい名前だと思う」

「……よかった」

　ほっと息をついた先輩と笑いあう。

　こうして、俺の新しい名前は「羽々音悠奈」となった。

「あ、そういえば。俺も同じに苗字になるなら、羽々音さんだとややしこしいよね？」

「あ、そうだね」

　なんて呼べばいいんだろう、と二人で首を傾げる。親戚だし、お姉ちゃんとか呼んだ方がいいかと尋ねると「それはちょっと」と断られた。

「えっと、良かったら名前で呼んでくれれば」

「え、いいの？」

「うん。もちろん」

　……そっか、いいのか。

　羽々音さんを名前で呼べる日が来るなんて、今まで思いもしなかったけど。

「じゃあ……紗羅」

「うん。悠奈ちゃん」

　羽々音さんは「片思いをしているクラスメート」から「同居している親戚」へ。

　なんだか急激に変化がありすぎて、当分は慣れそうにないが。

　とにかくこうして、俺の新しい生活が幕を開けた。