こんな夢を観た「まだ刀を携えている時代」

　いったい、いつの時代なのだろう。なまこ壁の続く、武家屋敷を思わせる川沿いを、わたしはのんびりと歩いている。

　道行く者は男も女もみんな、鎧兜に刀を下げていた。もっとも、鎧にせよ、刀にせよ、時代劇で見るような代物とはちょっと違う。

　例えば若者の鎧は、裏原宿系の、カラフルでポップなものばかり。

　兜の前立ては、アルファベットで「LOVE」とか「JAPAN」といったオーソドックスなものだったり、ブランドのロゴをそのままあしらったものなど、様々だ。

　胴にｉＰａｄを埋め込んでいる者も多く、twitterなどのソーシャル・サービスの文字が、リアル・タイムで流れている。

　いつの時代か問う前に、そもそもどこの国かさえも怪しくなってきた。

　わたしの鎧は、ポリ・カーボネートのベースに茶色のフェイク・レザーを貼り合わせたものだ。たいそう丈夫だけれど、思いのほか軽い。付けていることすら忘れてしまうほどだった。

　一方、腰に帯びている鞘は、青いベルベットで包まれた、美しい装飾のものである。すらりと白刃を抜いてみると、フェンシングのフルーレよりちょっとだけ肉厚のロング・ソードだった。

　目先までかかげ、じっくりと観察してみる。ぬらっとした刃文が見事だ。異形ではあるが、造りは日本古来のもののようだ。

　そっと鞘に戻すと、わたしはまた歩き出す。なんだか、いっぱしの剣士にでもなった気がした。

　町外れまで来たとき、木の陰から５人の男達がばらばらっと現れ、行く手を塞いだ。グレーの鎧に、顔まですっぽりと覆う兜をかぶっている。まるで、悪の枢軸が新卒で入社したときのようだ、とわたしは心の中でつぶやいた。

「誰？」とわたし。すぐに、場面としてはふさわしくないセリフだと思い、「何やつだっ？」そう、急いで言い直す。

　男達は抜き身をかざして、手短かに名乗った。

「我ら、辻斬りのアルバイトだ。お命、頂戴するっ！」

　一斉に斬りかかってきた。けれど、わたしが鞘を払う方が一瞬、速い。

　自分でもどんな立ち回りをしたのかわからないほど、事は素早く終わっていた。辻斬り達の間を稲妻のように走り抜け、ひゅっと雫を振り払い、再び剣を元の鞘に収める。

　背後でバタバタと倒れる音がした。

「峰打ちだ」そう言ってはみたものの、自分の剣ながら、（あれ？　片刃の剣だったっけかな。両刃だったような気もするけど）などと記憶をたぐっているのだった。

　地べたに這いつくばりながら、１人がつぶやく。

「くう……。『勇者の剣』かよ、ずっこいな……」

　わたしはむっとして振り向くと、

「悪いかよ。雑魚モンスターを倒しまくって、せっせと貯めたゴールドで手に入れたんだからなっ」と言い返してやった。

「い、いくらした？」

「えーと、たしか170万ゴールドだったかな」

「高っ……！」

　値段に目を回したのか、それとも峰打ちが効いたのか、男はがくっと頭を落とした。