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その71 先輩の教え

　前衛なら、いつも通り戦えばいいよな？

　俺は刀を抜き放ち、振り下ろす。

　共鳴波動によって、斬撃が飛んでいく。

　白虎はそれを腕で振り払うが、その直後、たたらを踏む。

　共鳴波動は、当たったものに衝撃がそのまま伝わるんだ。

　だから迎撃されたとしても、通る。

　ただ、見た感じそんな効いてないな。

　白虎は、姿勢を低く、こちらに突進してくる直前のような姿だった。

　「ゴグオオオオオン！！！」

　まるで雷鳴。

　空気を切り裂くような咆哮と共に、白虎の体に紫電が纏い始める。

　まさか…

　その瞬間、白虎の姿が消えた。

　直後、俺は剣を横に振った。

　ガッギィン！

　速い！

　見えなかった！

　なら、こっから───

　ドスン！

　前方から、鈍い音が聞こえた。

　白虎の体を、一本の槍が貫いていた。

　上を見た。

　カイルだ。

　「ッッゴガァ！！」

　白虎が、苦しみながら俺を押し込もうとする。

　でも、その程度なら！

　俺は横に逸れ、もう一度刀を振る。

　それと同時に、カイルは空から斧を取り出していた。

　カイルの身長ほどもある、巨大な戦斧だ。

　それを振り下ろしながら、白虎に向け落下を始めた。

　ズバァン！

　ドガァン！

　衝撃が、同時に響いた。

　血と共に、肉片が地面に散らばる。

　白虎は、すでにそれではなくなっていた。

　「優樹！大丈夫か！？」

　その直後、翔が俺たちの前に現れる。

　「うん、もう終わり。」

　「そうか…ならよかった。」

　そうだ、馬車はどうした？

　これ護衛依頼だぞ？

　「馬車の方は？」

　「それは大丈夫。結界を完璧に貼ってから来たから。優樹が心配で…」

　なるほど、そういうことね。

　いくら心配だからって、依頼人ほっていくのはどうかと思うが…

　まあ俺のことを思ってくれてるってことだね、

　ただ、余裕だったね。

　翔いらなかった。

　カイルのおかげだ。

　カイル、ほんと強い。

　でも、今までの強者たちと比べると、異質な強さだ。

　単純に練度と手札の多さがまるで違う。

　しかも、それでいてまだまだ底が見えない。

　味方だけど、怖いな。

　こいつが敵に回らないことを祈る。

　馬車のところに戻った俺たちは、馬車から降りている依頼人を見て、まず怒られることを覚悟していた。

　依頼人ほっぽって戦いに行ったわけだからね。

　それなのに…

　「あなた方、すごいですね！あんな魔物を、苦労もせず倒してしまうなんて！やはり、あなた方に依頼して正解でした！」

　興奮したような様子で、俺たちに話しかけてくる依頼人。

　それでいいのか。

　ほぼ依頼の不履行だぞ…？

　まあ、満足してるならわざわざ言うことでもないか。

　「あはは…褒めていただけるのは嬉しいんですけど、結界を張っているとはいえ、馬車から離れてしまって申し訳ありませんでした。これ以降は馬車を離れず、護衛に徹します。」

　翔が、そう話した。

　しっかり謝るのはいいね。

　好印象を残せるはず。

　そんな打算で依頼人を見ていると、彼はまた喋り出した。

　「いえいえ、安全のため戦闘をしなければならなかっただけでしょう？魔法使いのいない戦いは、かなり厳しい戦いになることは知っています。今後もどうぞよろしくお願いします。」

　依頼人は俺たちに向け、深々と頭を下げた。

　そして、馬車の中に戻っていった。

　上手くいったのか…？

　御者が手綱を引くと、馬のいななきが響き渡った。

　そして馬車が、また動き始めた。

　戦闘の痕跡が残る森を、突き進んでいく…

　意外にも、その後は何もなく、野営をすることになった。

　翔とカイルと一人ずつ交代で見張り番をしつつ、夜を明かした。

　俺が一人だけのときに襲撃が…

　なんてこともなく、楽な野営だった。

　単純に頭数が多いからね。

　ぐっすり眠れました。

　そして、無事に目的地に到着した。

　それは、一つの小さな村だった。

　どうやら、依頼人が統治している村のようだった。

　そこで、依頼の経緯を話された。

　この村から、メリカハルトへと繋がる唯一の道である森の中の道が、謎の魔物によって通れなくなったとのことで、救援に向かいたかったらしい。

　ただ、村に行くための道もその森を通らないといけないのも事実。

　途方に暮れ、冒険者ギルドに依頼を出した、ということらしかった。

　それでか…

　たぶん、謎の魔物ってあの白虎でしょ。

　アイツは強かった。

　討伐依頼ならA、下手すりゃSランクの依頼になっただろう。

　だからBランクの護衛依頼にしたんだろうね。

　「無事にここまで送り届けていただけましたし…その上で、問題も解決してもらいました。あの魔物が、謎の魔物の正体でしょう。本当に、ありがとうございました。」

　依頼人はそう言ってまた、深々と頭を下げた。

　「では、冒険者カードをお出しください。依頼完了にします。」

　俺たちは、冒険者カードを渡し、しばらく待つ。

　カードが返されると、妙な光を放っていた。

　これは、依頼が完了した証。

　こうやって完了状態にしてもらって、ギルドで見せると報酬がもらえるんだよね。

　そして、依頼人は村民たちのところへ向かっていった。

　いい領主だね。

　領民思いで、礼儀正しい。

　おかげで、やりやすい依頼だった。

　ま、てことで依頼は終わりだ。

　帰ろう。

　「じゃあ、翔。帰ろうか。」

　「待て待て…たしか報酬はカイルさんと山分けだろう？ならカイルさんとも一緒に戻らないと。」

　そういえばそうでしたね。

　「・・・たしかに。ならカイルも…」

　俺は、少し離れているカイルに声をかける。

　「カイル、一緒に帰らないか？報酬、山分けするんだろ？」

　「ん？ああ、そうだな。じゃ、行こうか。」

　そう言って、カイルは歩き出す。

　村から出る方向に。

　そうじゃないんだよなぁ…

　転移で帰ろうって言ってるんだよ。

　まあ、カイルは翔が転移使えること知らないから仕方ないけどさ。

　「ちょっと待って、転移使えるからそれで帰ろう。」

　「・・・なんだって？転移？」

　カイルが、訝しげな顔で振り返る。

　なんか変なこと言ったか？

　「転移って、あの転移か？」

　「なんのこと言ってるかわからないけど、歩いて帰る必要なんかないよ。」

　カイルは怪訝な顔をして、俺たちのもとに近づいてくる。

　「本当にできるのか？それなら今、この場所から、メリカハルトに戻れるか？」

　「・・・翔、できる？」

　「もちろん。」

　翔は魔法陣を展開し、周囲が光りだす。

　「おお…！？」

　カイルの驚いた声が聞こえて…

　俺は瞬きをした。

　次に目を開けるとそこには、いつもの街の通りがあった。

　俺たちの間に、沈黙が続く。

　「まさか、本当に使えるとは…」

　最初に言葉を発したのは、カイルだった。

　「嘘じゃなかったでしょ？」

　俺は誇らしげに、カイルに返答した。

　たぶん、褒められるだろうなぁ…

　「・・・君たち、『転移』の希少性は理解してるのか？」

　だが、返ってきた言葉は、俺の予想には反していた。

　「というと？」

　翔が質問に質問で返す。

　「わかってないようだな…まず、空間魔法の使い手はそもそもが貴重だ。それだけで重宝されるぐらいにはな。」

　へー。

　そうなんだ。

　で、だからなんなんだ？

　「その中でも、『転移』というのは特に貴重で、重要なもの。下手したら、それが使えるだけで貴族になれるんだぞ？」

　え？

　マジ？

　「・・・なるほど…貴重なことはわかりました。でも、その言いようから察するに、多用すると、なにか良くないことが起こるんでしょう？」

　翔が聞く。

　たしかになんか含みのある言い方だったな。

　てか翔、やっぱり頭の回転早いな…

　俺はそこまで思いつかんかったぞ。

　「よくわかってるじゃないか。『転移』の使用者はその利便性、戦略的重要性から、悪い虫が寄って来やすい。自分たちの都合のいいように使って、本人の意思とは関係なく、取引の材料にまでされる。」

　えぇ…？

　えげつないな。

　「言いたいことはわかったな？」

　・・・まあ、大体。

　つまり…

　「「あまり人前で『転移』を使うな。」」

　ハモった。

　翔も同じこと考えてたみたい。

　「そうだ。さらに言うと、『空庫』もだ。『転移』が使えるなら、当然使えるだろう？」

　「・・・ええ。空庫も利便性が高いからですね。」

　翔とカイルの会話が続く。

　あれー？

　俺、置いてかれてる？

　「カケル、君はよくわかってる。ま、俺が言いたいのは、気をつけろってだけだ。先輩からの助言だと思って、心に刻んでおくんだな。」

　カイルはそう言って、ギルドへと歩き出した。

　俺たちは遅れて、それについて行った。