第56話 向う先を選べるように
――バッディオの繁殖期に入り、既に10日が経過していた。
この日、翼が魔獣ハンターのランクアップに必要なポイントに、ようやく到達したのであった。
「おめでとうございますぅ。新人でこのペースは新記録かもですよぉ、記録はとってないので分かんないんですけどねぇ」
「あっ、はい······ありがとうございます」
「後はDランクに上がるための試験だけですねぇ。この試験は実力を測る感じなんだけど、自信はどうなのぉ？」
「どうなのでしょうかね、少しづつでも強くなれてはいるって思いたいですね」
「ふ〜ん、自分では言いづらいよねぇ。それじゃ、試験の時は私も見に行くねぇ」
「えっ、それは······所で、試験はいつなんですかね？」
「試験は5日後かなぁ、それまで鍛えられるだけ鍛えてきてねぇ」
ポイントが到達しても試験まで更に5日。バッディオの繁殖期には間に合うが、1ヶ月しかない繁殖期が既に半分過ぎてしまう。
翼は、ポイントの到達すら予定通りにはいかなかったのに、試験もすんなりと合格できるのかと不安になっているのだった。
✩✫✩✫✩
時間は少し遡る――
この数日の間に、2人が魔獣狩り以外に行ったことは幾つかある。
ポイント到達まで、予定より時間が掛かってしまったのがその理由でもあった。
翼は、いつプルメリーナが接触して来るのかと思うと、狩りにだけ専念する訳にはいかないと判断したのだ。
同時進行でやって起きたいことは2つ。1つはプリムの魔法習得、翼が考えたエアシールドを習得できれば、危険に遭遇した際役に立つ可能性がある。
そしてもう1つは、プルメリーナやメイレーナの情報を集めることだ。もしも出会った時に、どんな選択を迫られるか分らない。プリム達家族の問題だとしても、翼が力になるためには情報が必須であった。
「昨日話した通り、僕は情報を集めに行ってくるよ」
「あのぉ、やっぱり一緒に行きたいです。ダメですか？」
「ダメじゃないけど、僕的には魔法の習得を頑張って欲しいかな······」
翼が考えたエアシールドを実践したプリムであったが、エアサークルのように上手くはいかなかった。
風の高さや回転は問題なく形にできたが、攻撃を防げるほどの魔法にはならなかったのだ。
成功させるには回転速度を上げることが必要じゃないかと話し合い、速度を上げるための特訓を開始した所であった。
「そうですか······」
寂しそうに返事をするプリムであったが、魔法習得は自分でも頑張りたいと思っていることだ。そう考え気持ちを切り替えると「頑張りますから、情報収集はお任せします」と言って翼を送り出した――
（行ってくるとは言ったけど、いきなり行って会って貰えるかな······）
翼が向かったのは、少し前まで通っていた『トゥーレイ特階級高等学校』であった。そこで座学を担当していた、サティア・ミクローニ先生に話を聞くつもりだ。
本当はビネットに話を聞きたかったのだが、監査官の立場であるビネットに知られてしまうのは良くないと翼は判断した。
マグズから聞いた情報は隠して話したとしても、優秀なビネットには勘づかれる。それに、信頼しているビネットには嘘をつきたくない。
時刻は午前10時、『トゥーレイ特階級高等学校』に向かっていた翼は一度足を止めた。
（仕事中だろうから、今行ったら迷惑だよな······はぁ、家を出てから気付くなんて）
他に知り合いで、話を聞ける人はいないだろうか。
ドーガは、ビネットと同じ理由で聞くことはできない、ビスディオ先生も仕事中だ。ミスティアやルッコスは、会えれば聞くことはできるけれど、詳しい情報を持っているのか分らない。他に知り合いは、ヴァンスさんぐらいだけれど、どこで会えるか分らないうえに、話を聞くほど親しくはない。
（はぁ、少しは知り合いも増えたけど仲が良いとは言えないか······）
異世界へ来る前を思い出す。
心が一定の距離まで近づけてもそれ以上先へは進まない、だから親しい友人ができないのだ。それを変えたい、勇気を出してと思っていたのに······
（いや、そんなことない。僕は前を向いて進んでるよ、今だってプリムのことを考えて行動できてるんだ）
暗い感情を無理矢理にでも変えるために、自分に言い聞かせる。そして、いつも隣に居てくれる人を見習うのだ。
（そうだっ、知り合いに聞けないなら他の手段を探そう。情報屋、きっとこの世界なら居ると思う）
情報屋に聞くことを思いつくと、次はどこに行けば会えるのかが問題であった。やはり、情報屋と言えば酒場で話を聞くものだと思い至ると、酒場を探しに一般区画へと向かっていた。
「すいません、酒場ってどこにあるのか教えて頂けませんか？」
――通行人へ声を掛け、ようやく酒場を見つけた翼は中へと入っていく。
まだ午前中の時間だからか、客の姿は少ない。だが、数名酒を飲む人が視界に映ると翼は少し恐怖する。
（か、絡まれたりしないかな······ふぅ、とりあえずマスターにでも話を聞いてみよう）
「えっと、すいません。何か軽めのお酒をお願いします」
こんな形で初めての酒を飲むとは思わず、美味しさも分らないまま時間だけが経過していた。午後になると、人が1人、又1人と入ってくる。
（混雑する前には話し掛けないと······）
「あ、あのマスター、この国に情報屋って居るんですかね？」
「なんだ兄ちゃん、深刻そうに飲んでると思ったら変なことを聞いてくるな」
「ちょっと気になる人が居て、その人のことを知るにはどうしたら良いか悩んでいたんです」
酒場のマスターへと声を掛けると、情報屋のことは聞けなかったが、気になる人物について知ってる情報は話してくれた。
「『漆黒の魔女』のことが知りてぇのか、最近見かけただの噂に上がる人物だからな」
そこまで詳しい情報ではなかったが、大罪人として捕らえられ、そこから逃げ出すと行方を暗ましている。
一般的に知られた情報を翼は知ることになった。
「そ、そうなんですね。因みに、性格というかどんな人だったかはご存知ですか？」
「俺は会ったこともねぇが、当時の噂だと綺麗で性格も良くて人徳もある。完璧な人物が、なぜ罪を犯したのかって話題になってたよ」
プリムの母親が素晴らしい人物だと言われていた情報は、翼にとって有り難い情報であった。プリムに教えてあげたいと、喜ぶ顔が目に浮かぶ。
「完璧な人物ですか······もう1人、第7騎士団の団長のことは知ってますか？」
「第7騎士団の団長ねぇ、『黒炎の剣姫』だったかな。俺はそれぐらいしか知らねぇな」
翼がマスターと会話していた所へ、横から入ってくる者が居た。翼にとってあまり会いたくない、そんな人物が声を掛けてくる。
「おぅ、異世界人。こんな所で情報収集でもしてんのか？」
「えっ、あなたは······」
翼の前に現れたのは、以前第4騎士団へと招かれた際、とても嫌な思いをさせられた人物······ゼレクト・マーベラルであった。
〜プリムのひとり言〜
プリム「一緒に行きたいとか、子供だと思われたかな。ずっと一緒に行動してたから、1人だと寂しかったんです」
プリム「エアシールドを習得するのに、風の回転を速くするの難しいんですよ、イメージする力が足らないのかな······」
プリム「これからも精一杯頑張りますので、皆様応援してください。『翼、プリムのために頑張れ』って思ってくださった方、ブックマークと高評価（☆にチェック）をお願いします」
プリム「次のお話は『あの日の仕返し』です。また次のお話で会いましょう」
