第44話 御礼と願い
翌日も、意気揚々と家を出た翼とプリム。昨日に引き続き、草原に居る魔獣を全力で狩るのだと張り切っていた。
――門を出て草原へと足を踏み入れると、少し先に赤い髪が特徴的な女の子が目に入った。
「ん、発見」
「おはようございます。えぇと、ミスティア様は、白崎様とプリムに会ってお礼を言いたいと待っていたのですが。少しだけ時間いいですか？」
草原に居たのはミスティアとルッコスであった。ミスティアでも、助けられた礼は人並みにしなくてはと思い、門の近くで翼のことを待っていたのだ。
「あっ、ルッコスさんとミスティア様だ。おはようございます」
「おはようございます。2人共元気そうで良かったです」
翼とプリムも挨拶する。唯一知り合いになれたハンターに会うのは、2人も嬉しく思う。
「ありがと。お礼したい、何がいい？」
ミスティアが翼を見つめて、礼は何が良いのかと問うが、そんなことをいきなり言われても翼は戸惑ってしまう。
「ん、何がいい？」
戸惑っている翼に催促するミスティア、ルッコスが助け舟を出そうかと迷っていると、翼がお願いしたいことを一つ思いついた。
「じゃ、ちょっとお願いと言うか、質問してもいいですか？」
「ん。何でもいい」
ミスティアの言葉をOKだと捉えると、翼は聞きたいことを質問する。
「自分達だと、どれぐらいの魔獣までなら相手にできそうですかね？」
「······見る、一緒に狩りする」
「あの、ミスティア様は、今日1日一緒に狩りをして、2人の実力を見てくれるそうです」
この時、ミスティアは少し期待していた。
1ヶ月前に見かけたへっぴり腰の翼が、先日ヴァリアンの剣を受け止めた所を見ているのだ。ヴァリアンが魔法を得意としているとはいえ、その辺の新人にはできない芸当なのは確かであった。
「えっと、どうしたらいいですかね？」
「ん、いつも通りでいい」
この中で、一番やる気を出していたのはプリムであった。翼とミスティアの会話を聞いて、自分のエアサークルを見てもらいたくて仕方がないのだ。
「翼様、格好いい所見せましょうね。私も全力でいきますからっ」
早速プリムはエアサークルを使っていく。
最近のプリムは、エアサークルの使い方を工夫していた。まだ国を出て間もない位置だったこともあり、円ではなく向かいたい方向へ扇状で使ったのだ。
「やっぱり、まだこの辺には居ませんね。もっと森の方へ進みましょう」
「うん。それじゃ行こうか」
翼とプリムが走り出すと、ミスティアとルッコスも着いていく。
翼が手押し車を引き、プリムはその後ろを走りながら時折エアサークルを使っているのが判る。
「翼様、右手方向にプラティオンを発見です。距離は、600メートルぐらいです」
プリムが魔獣を発見すると、翼は手押し車をその場に残して全力で走り出した。
（ん、速度はまぁまぁ）
「魔物ですか？ 違うんですよね······」
翼は魔獣を発見すると、一声掛ける。そして何も言わずに襲ってきた所を一撃で仕留めた。
「良しっ」
（ん、首へ一撃。悪くない）
――1時間で3体の魔獣を倒した所で、ミスティアが声を掛けた。
「ん、一旦待って。ん〜、ここじゃ測れない、かな」
「たぶん、草原の魔獣じゃ白崎様の実力は測りきれないんだと思います。俺もそう思うので」
「それとエアサークル、私より上。それは凄い」
ミスティアの言葉数の少なさが、ルッコスの通訳を必要とさせるが、プリムを褒めた言葉に通訳は必要なかった。
プリムのエアサークルは翼も凄いとは思っていたが、教えたミスティアより上だとすると、プリムの才能は想像以上に凄いのだと実感する。
「えっ、えっ、もしかして私のエアサークル、褒めて貰ってます？」
「あぁ、俺から見ても凄いぞ。ミスティア様だって近くに発動させるのが基本なんだ、遠くを調べるって言っても、精々100メートルがいい所だ。そうですよね？」
「ん、本気出せば200」
ミスティアの言うことが本当だとしても、プリムはその3倍以上の距離を調べることができる。プリムが有能だと証明されれば、後は翼の番だ。
「ルッコス、翼と闘う？」
「俺が手合わせしますか······まぁ、それが手っ取り早いですかね。白崎様はどうでしょうか？」
「えっと、それじゃ胸をお借りします」
急遽ルッコスと手合わせすることになった翼は、最初は動揺していたが、自分がどれだけ闘えるようになったのか楽しみでもあった。
数ヶ月前、あっという間にやられてしまった第4騎士団のゼレクト・マーベラル。後は模擬戦で手も足も出なかったビスディオ・クルドォ先生。
今回相手をしてくれるルッコスも、先日第4騎士団のザンに勝利している強者で格上なのだ。
（まだ4ヶ月ぐらいだけど、頑張ってきた成果を見せたい。やってやるぞっ）
武器の使用は控え、素手での闘いが始まった――
先制攻撃は翼に譲られ、ルッコスは様子を見ていく。
翼の拳が振られる度に、ルッコスが手を使い受け流し、蹴りに対しては足でガードしていた。
（ぐっ、蹴りの威力は結構高いな。パンチの速さも中々だぞ、防戦だけじゃ辛いか······）
翼を相手に、素人だと余裕を見せるつもりが、ルッコスは何度か攻撃を凌ぐと考えを改める。少しでも、ダメージを与え防御にも神経を使わせる方向でいく。
翼の拳を躱し、腹にカウンターで一撃。そう考え、絶好のタイミングで放ったルッコスの拳は空を切った。
（このタイミングを躱すのか······）
翼は闘いに集中している、身体中に行き渡るよう身体強化も施し、ルッコスの動きもよく見ていた。
ルッコスが初めて攻撃に転じた瞬間も、翼は目で捉え素速く後ろへ飛び躱すことができたのだ。
（ふぅ、やっとルッコスさんも攻撃してきたな。こっからが本番ってことか）
対してルッコスも、考えを更に改めていた。手加減をして、ミスティアの前で負ける訳にはいかないと。
次の攻防も仕掛けたのは翼からであった、技術面で敵わないのは仕方がない、それならと手数で勝負にでる。
ルッコスは又も防御に徹するような動きであったが、実際は違う。
翼の拳を受け流していたが、何度目かの拳を受け流す瞬間、手首を掴むと脚払いと共に投げ飛ばした。
翼は、受け身を上手く取れずに背中を強く打ち付けてしまった。
草原がクッションになっていたとしても、呼吸がしづらくなる程度にはダメージを受けている。
「ん、そこまで」
ミスティアは手合わせの終了を告げると、ルッコスに感想を話すように手で促した。
「失礼かもしれませんが、思ってた以上に白崎様は強かったですよ。経験を積むか、しっかりと師を取れば、もっと強くなれるんじゃないですか」
「ありがとうございます、少しは自信がついた気がします。因みに魔獣だとどうですかね？」
「まぁ、魔獣で言ったら、DかCぐらいまでならいけると思いますよ。ねぇミスティア様」
「ん、翼は強くなる」
この時、誰かに初めて認められた気がして翼は嬉しいと感じていた。
そして、次は勝てるようにもっと訓練を頑張ろうと意欲を燃やす。情けない姿を見せるより、格好の良い姿を見て貰うために――
〜プリムのひとり言〜
プリム「私も翼様も褒められてニコニコです。まだ長く頑張ってきた訳じゃないんですけど、頑張った結果を認めて貰えるって最高ですよね」
プリム「エアサークル以外の魔法も練習して、もっと活躍できるように頑張ります」
プリム「これからも精一杯頑張りますので、皆様応援してください。『認めて貰えて良かったね』って思ってくださった方、ブックマークと高評価（☆にチェック）をお願いします」
プリム「次のお話は『ハンター仲間』です。また次のお話で会いましょう」
