第20話 心が苦しくて
翼は、叫び声と共に駆け出した。
怒っていてもゼレクトを殴るなどと考えている訳ではなく、ただプリムを守ることだけを考えて――
だが現実は甘くない、ゼレクトの目の前まで来ると、翼は息ができない程に苦しいのに気が付いた。
ゼレクトの拳が、翼の腹にめり込んでいたのだ。更に、顔面へと衝撃があったかと思った時には、既に3メートルほど吹き飛んでいるのだった。
「てめぇ、自分の身分も判ってねぇみたいだな。おぅ、とことん躾してやろうか？」
何が起きてるのかも、理解が追いつかない頭で立ち上がると、翼はゼレクトを睨みつける。これが、今できる翼の精一杯であった。
「ゼレクト、もう止めろ。ヴァリアン様の顔に泥を塗る気か」
階級の差があったとしても、招待しておいて酷い仕打ちをしては、団長だけでなく、第4騎士団事態に悪い噂が立つかもしれない。
案内を任されたザンは、立場上ゼレクトを止めるしかなかった。
「ちっ、分かったよ。おい異世界人、この国はそんなに甘くねぇからな」
一言だけ残して、ゼレクトは立ち去って行く。それを見て、翼もプリムも何も言わずに立ち尽くすのだった。
「ふぅ、今あったことは他言しないでくれよ。誰かに言った所で、お互い良いことはないからな」
この後は、ザンに門の所まで送られると、第4騎士団の拠点を出て、2人は足早に歩き出す。
拠点が見えない所まで進むと、翼が一度足を止めた。
「ごめんっ、僕の考えが甘かったせいだ。本当に、ごめん」
一瞬何で謝られたのか分からなかったが、一息つくと頬が痛い、それが謝られた理由なのだとプリムは気付く。
「翼様が謝ることなんてないです。それに翼様は、性格の悪い奴はどこにでも居るって、事前に教えてくれてたじゃないですか」
「そんなの考えてるうちに入らないよ······」
「まぁ、とりあえず帰りましょう。私が美味しいご飯作りますから、元気を出してください」
プリムは、そこまで傷付いている訳ではなかった。ヴァリアンは怖かったし、ゼレクトは最悪だったが、嬉しいこともあったのだ。翼が自分を助けるために動いてくれたこと、それは『奴隷』だと思わないと言ったことの、証明みたいなものなのだから。
「············」
プリムに励まされても、翼は頷くだけで、次の言葉が出てこなかった。
帰り道、翼はひたすら考え事に浸ってしまう。時折、ぶつぶつと何かを言う姿が、プリムを怖がらせているのにも気づかずに。
（つ、翼様？ 大丈夫ですよね、おかしくなったりしませんよね······）
異世界人の悪い噂が頭を過る。
そして、翼が変わってしまったとしたら、それは自分のせいなのではないかと、プリムはふと考えるのだった。
（この気持ちはどうゆうことなんだろう、叩かれた頬より、心の方が痛く感じます）
家までの道のりが長く感じる。殆ど会話もないまま歩くと、やっと2人の家が見えてきた。
「あの、私は夕食の支度をしますね。翼様はゆっくりしてください」
「うん、ありがとう。でも、ゆっくりなんてしてられないからさ······庭で日課の訓練をしてくるよ」
庭で1人になった翼は、日課である身体強化の訓練に取り掛かる。
全身に魔力を巡らせ、それが上手くできたら体を動かす。これがいつもの訓練であったが、上手くできない。集中しているつもりでも、頭の中で別のことを考えてしまう。
（強くならなきゃ守れないのに、くそっ。上手くできないじゃないか······）
今日の出来事が悔しくて、翼は焦ってしまう。その焦りは、何も良い方向へは進ませてくれない······それがまた悔しくて、気持ちを高ぶらせると、翼は涙を抑えきれなくなってしまった。
「ゔ、ゔん、はぁ。はぁ」
深呼吸をして、落ち着かせる。冷静になろう、冷静になろうと自分に言い聞かせて訓練は中断した。
（考えをまとめよう、こんな状態で訓練したって意味ないや）
まず最初に考えたことは、プリムを人と会う場所に連れていかないことだ。特に、階級の高い人が居る場所には絶対に連れて行かないと決める。
（意外とプリムって人が居る場所に行きたがるんだよな、若いから好奇心が旺盛なのかな？ それでも、ダメなものはダメってちゃんと言えるようにならなきゃ）
次に考えたのは、翼自身が強くなること。訓練の時間を増やして、判らないことはビスディオ先生にちゃんと聞こうと誓う。
（今できるのは基礎をしっかりと学ぶことだよな、それと体力づくりは絶対だな）
ビスディオから武術を学ぶことよりも、身体強化をいつでもできるようになる。
この世界で、初めて殴られて思うこともあった。あの時にしっかりと身体強化ができていれば、防御ぐらいはできたのにと。
（ふぅ、やることが見えてきたら少しは落ち着けたかな······）
翼の悩む姿を、プリムが窓から覗いていた。夕食の支度ができたことを伝えたかったのだが、声を掛けられる雰囲気ではなかったのだ。
（どうしよう、声を掛けた方がいいのかな。それとも1人にしてあげた方がいいの······）
「男の人の気持ちってどうなのかな。もうっ、解らないです」
プリムは悩んだ結果、声を掛けるのは諦める。椅子へ座り、翼が来るのを待つことにしたのだった。
――夕食も冷めてしまった頃に、翼がリビングへと入って来る。
「ちょっと遅くなっちゃったかな、ご飯、凄く美味しそうだね」
「腕によりをかけて作りましたからね、それじゃ、食べましょう」
（翼様、目が赤いです。泣いてたのかな······）
「んっ、冷めちゃってる······ごめん、待たせてたんだね」
色々と考えているうちに、思ったよりも時間が経過していた。冷めた夕食を口にして、そのことに翼は初めて気付くのだった。
「そんなに気にしないでください、冷めても美味しいですよ。ほら、食べましょう」
（もう、謝らないでください。ごめんって聞く度に、なんだか心が苦しいんです）
〜プリムのひとり言〜
プリム「翼様は大丈夫なのでしょうか、無理して喋ってますよね。私にだってそれぐらい判ります」
プリム「今日は怖い思いをしたけど、翼様が変わってしまうのが、一番怖い。この時凄く思いました」
プリム「これからも精一杯頑張りますので、皆様応援してください。『翼様変わらないで』って思ってくださった方、ブックマークと高評価（☆にチェック）をお願いします」
プリム「次のお話は『人の本性』です。また次のお話で会いましょう」
