足音
どのくらい経っただろう。助けはまだ来ない。車が燃える炎だけが私のことを照らしている。
「……」
私は一人俯いていた。もう心も体もボロボロだった。このまま消えてしまいたいとさえ思う。
コロンッ
そのとき、足音のようなものがした。限界に達した私の脳みそはそれを助けが来たものと認識し、体を動かす。
足音が聞こえてきた方へふらつく足で歩いていった。
「待て！ エフェメラル‼︎」
背後からペチュニアの声が聞こえる。でも、私はそれに構わず歩いた。
「……」
私は無言のまま歩き続ける。やがて、目の前に影が現れた。
「えっ」
しかし、それは人のものではなかった。
「キィィィィィアァー」
醜い鳴き声と共に現れたのは、怪物だ。
体はドロドロとしていて、頭は巨大な球体になっている。そこから無数の触手が生えており、その先端は人間の手のような形をしていた。体は赤く染まっており、まるで血の海の中から生まれたかのような姿だ。
「あ……あぁ……」
私は声にならない声を上げる。
怖い……恐いコワイこわい……いやだ嫌だ……死にたく無い……死にたくない
「ギィイイ」
その化け物は奇怪な鳴き声を上げた。
「あ……ああ……」
私は腰が抜けてその場に倒れこむ。
「ギィィイ」
化け物がこちらに向けて触手を伸ばしてくる。
「い、いや……いゃ……」
私は泣きながら必死に後ずさりする。しかし、後ろは壁だ。逃げられない。
「い、いや……」
触手はどんどん迫ってくる。
「いやぁぁあ！」
私は叫び声を上げると、目を瞑った。
バンッ……
何かが弾けるような音がする。
「相手はこっちだ……この化け物！」
薬莢が地面に落ちる音と共にペチュニアが叫んだ。彼女の手には再び銀色の弾丸が出現していた。弾丸は凄まじいスピードで飛ぶと、ミスティックの頭部を貫いた。だがコイツはドアとは違う。ミスティックはその攻撃に耐え、反撃すべく触手を荒ぶらせる。
「くっ……」
ペチュニアは咄嵯に回避する。
「逃げろエフェメラル！ コイツは私がなんとかする！」
彼女はそう叫ぶと、ミスティックに向き直る。
「うっ……」
私はよろめきながらも立ち上がると、その場から逃げ出す。本当は『置いていけない』みたいなことを言いたかったが、もはやそんな余裕は無かった。
「早く行け！ ここは私に任せておけ！」
ペチュニアさんは振り返らずに言う。
私は何度も振り向こうとしたが、思い留まった。今は逃げるしかない。
「はぁ……はぁ……」
私は息を切らせながら走る。どこに向かっているかなんてわからない。ただ、ひたすら走った。
「はぁ……はぁ……うぅ……」
背中からは銃声が響いている。ペチュニアさんが戦ってくれているんだ……。そう考えると、ますます苦しくなった。
「はぁ……はぁ……」
私は立ち止まると、壁に寄りかかって呼吸を整える。もう体力の限界だった。
「どうしよう……」
ペチュニアさんを置いてきてしまった。もう銃声も聞こえない。果たして彼女は勝てたのだろうか。私は不安に駆られる。でも、もう私にできることなんてない。彼女の無事を祈るしかなかった。
「大丈夫かな……」
そう呟いた瞬間だった。
ドスッ
足音が聞こえる。明らかに人間のものではない。私は恐怖で身震いをする。
「まさか……」
私はゆっくりと音のした方を向いた。そこには先程とは別の四足歩行のミスティック。
「嘘……」
私は絶望的な気分になる。
「キィイアァー」
化け物は奇妙な声を上げながら、こちらに近づいてくる。
「い、いや……」
私はパニックになりながら自分の体を探って、武器を探す。
カチャッ
手に何か硬いものを感じる。ショットガンだ。体から離れず、まだ背負っていたのだ。痛みで気づかなかった。
「これなら……」
私は震える右手でショットガンを構える。
「はぁ……はぁ……」
息を整えようとするが上手くいかない。手が震えて狙いが定まらない。化け物の体がだんだん大きくなっていく。これなら外さないかもしれない……。
「死ねぇぇぇ！」
私は震える指で引き金を引いた。
ドンッ……
破裂音が鳴り響く…………………………
「キィィィィィアァアァア」
外した。ミスティックの私を嘲笑うような鳴き声でそう理解した。
「あぁ……」
射撃場なら絶対に外さない距離なのに……。
「あ、あ、あ……」
左手が死んでいるため、弾を装填することもできない。私は右手で装填しようと試みるが、うまく掴めない。その間にも化け物は迫ってくる。
「やめて……」
私は涙を流して懇願するが、化け物は止まらない。
「お願い……」
私は諦めて全身の力を抜き、目を閉じる……。もう苦しまなくて済むと思うと、少し気が楽になった。
「あぁ……結局何もできなかったな……」
私は小さく呟いた…………
