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炎の傷

すべてを燃やしつくさんと、燃え広がる紅き炎。

瞳《ひとみ》の中にはそれだけが映っていた。

「リーナ」

名前を呼ばれて振り返る。

「…返してくれリーナ。私から奪《うば》ったものを」

人の形を成《な》した炎が、リーナに手を伸ばす。

「うわぁぁぁ！！」

ベッドの上からリーナが跳《は》ね起きた。

大きな叫び声に、側《そば》に居たアクスも思わず椅子《いす》から飛び退《しさ》った。

「大丈夫か！？」

リーナはアクスの言葉に気づかず、自身の頭をぐしゃぐしゃに掻《か》きむしった。

「痛っ！」

腕から肉の切れる音が鳴り、リーナがたまらず押さえる。

「バカ！まだ完治してないんだぞ！」

回復魔法ですぐさま治し、リーナを横にさせようとした。

しかしリーナは、アクスの手を払い除《の》け、ベッドから飛び出した。

「………悪いけど、これ以上ここには居られない」

「何でだ」

「何でもなにも……あんたの怪我《けが》、私がやったんでしょ？」

アクスの両腕には、びっしりと包帯が巻かれていた。

「ああ、これは別にお前のせいじゃ…」

「嘘言わないで！自分がしたってことぐらいわかるわよ！」

するとその場で、リーナは泣き始めた。

「どうして責めないの…全部私が悪いのに。怒ってよ…恨《うら》んでよ……！」

「？……とにかくベッドに戻れ、な？」

腕を引っ張ってベッドに戻そうとするも、リーナは断固として動かない。

やむを得《え》ず、抱きかかえてベッドに戻した。

泣き続けるリーナをなんとかなだめ、話をし始めた。

「えっとだな…この腕は溶けちゃったから新しく作ってもらったんだよ。包帯を付けてるのはまだ新しい腕が馴染《なじ》んでないからだ」

「…………他に怪我《けが》は？」

「他は全部治してもらったぞ」

「……爪痕《つめあと》みたいなものは？」

「爪？いや、無いぞ」

「はぁぁぁ……よかった…」

長いため息をどっと吐き出し、ベッドに顔を伏《ふ》せた。

「…いや、それでもあんたとはもう一緒に居られないわね…」

「だから！何だってんだよ！？無事だったからいいだろ？」

「……だから、どうして恨《うら》まないのよ…」

理解しがたいリーナの言動に、アクスは必死に頭を使った。

「あっ！もしかして…お前の姉ちゃんの傷もお前が付けたのか？」

その問《と》いに、リーナは長い間《ま》を置き、話し始めた。

「ええそうよ、私が十歳の頃《ころ》に付けた傷。今回の様に私が暴走してね」

「やっぱそうだったのか…暴走ってのは何だ？」

「…人間は普段、本来の力を一割も出してないと言われていて、私は脳に魔力を送ってその力《ちから》のリミッター外す事を可能にしたの。

結果、膨大《ぼうだい》な力を制御する事は出来ず、暴走した訳よ」

「へぇ〜、じゃあ爪痕《つめあと》ってのは？」

「私の魔力が爪に宿《やど》り、猛毒《もうどく》の様に人体を傷つけてしまう。だから姉さんは眼帯《がんたい》に封印の魔法を施《ほどこ》してそれを抑えているの。理解できた？」

「……イマイチわかんないな」

「まぁ…説明はもういいでしょ？私はもう行くわ。もし謝礼が欲しかったら言ってくれれば……」

「馬鹿野郎！」

アクスはリーナの頬《ほお》に、平手打ちをかました。

「わかんないやつだな、大丈夫だって言ってんだから気にすんな！」

リーナは痛む頬《ほお》を押さえながら、震えた声で言葉を出す。

「…でも、私は下手したらあんたも姉さんと同じ様に…一生残るかもしれない傷を…」

「俺はサリアと一緒に旅に出たときから死ぬ覚悟すら出来てんだ、傷ぐらいなんだってんだ！」

「でも…でも…」

未《いま》だに震えるリーナに、アクスは屈《かが》んで視線を合わせた。

「リーナが、冒険者になった理由ってなんだ？」

「……姉さんの傷を治す方法を探す為《ため》…」

「だったら誰かと一緒に居たほうが色々楽だろ？だから一緒に居ろ」

アクスは傷ついたリーナの手を優しく握りしめた。

「次はああならないよう、俺も強くなるから。だから無理しないでくれ」

らしくもない言動に、リーナはくすりと笑った。

「………そう、わかったわ。あんたがそこまで言うのなら…もう何も言わない……」

アクスの言葉にすっかり諦めさせられ、リーナは全身の力を抜いて、アクスの胸にもたれかかった。

「ごめんね………」

謝罪を述《の》べると、リーナはそのまま眠りについた。

魔王城にて、大幹部ダバンの敗北が知らされた。

「…という事でございます魔王様」

報告を受けた魔王の側近である大神官、名をラーチという。

彼は機嫌の悪そうに、手にしていた書物を破り捨てた。

「……もういい、下がれ」

「は…はい！」

配下の魔物は怯《おび》えながら立ち去っていった。

「あの小僧共め…！まさかここまでとは…！」

自身の顔を掻《か》きむしり、血が出ても指を止めなかった。

「憎き勇者の末裔《まつえい》めが…！そろそろ止《と》める頃合《ころあ》いのようだな」

掻《か》きむしる手を止め、テレパシーでとある魔物に連絡を取った。

「聞こえるかオンミゴ。……貴様の能力で、ある冒険者共を殺せ」

『ある冒険者とは…？』

「こいつらだ」

テレパシーを用いて、トーチの頭にあるイメージを送った。

『！…わかりました。このオンミゴ、必ずや成《な》し遂《と》げてみせます…』

次なる刺客《しかく》が、アクス達に襲いかかる。

次回から番外編へと突入します。

舞台はリーナが18歳の頃、学校でユリとの出会いを果たし、魔王軍幹部と共に戦うことになります。お楽しみに。