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　身を清め、装いを新たにしたお嬢様は、執事を呼び出す。

「おもてを上げい」

「もとより、下げてはおりませんが」

　お嬢様は憤りを隠そうともせず、執事に突き刺さるような視線を向けて、彼女にはまだ不釣合いな拵えの椅子に腰掛けていた。

　執事はなぜ呼び出されたのか心当たりもなく、さらにはお嬢様の機嫌が傾いているのを感じて、戸惑いを感じ得なかった。

　しかし、彼にとっては突拍子もない思いつきや、根拠のない思い込みで叱責を受けることは、珍しいことではないので、もはや諦めの境地である。

「私の見立ては間違っていなかったぞ。この目腐れ」

「何のことやらわかりかねますが、申し訳ありませんでした。この青瓢箪」

「まあ、責めているわけではない。そうかしこまらずともよい」

「順序立てておっしゃっていただくとありがたいのですが」

　口では責めているわけではないとは言うが、瞳がそうは言っていないと執事は思った。

　なんにせよ、彼女の意に沿うように働きかけねば会話が進展しなさそうだ。

　何かしら、勿体ぶっているようにも見受けられるが、そのあたりが鍵となるのだろうか？

「他でもない、あのメイドの事だ」

「何かお嬢様に無礼を働いたので御座いますか？」

「割れ鍋と自負するのでなければ、話の流れを汲んで欲しいものだな」

「僭越ながら、テメエに言われる筋合いはシラミの胃袋ほどもございません。お嬢様」

　他でもないと言われても、要点の候補すら絞れていなかったので、漸(ようや)く開始位置に付いただけである。

　今回は、どうやらメイドのことで何か思うところがあったらしい。

「結論から言えば、あのメイドは人間であったぞ」

「如何にして確認なされたのですか？」

「直接、問いただした」

「左様で御座いましたか」

　これは困ったことになったと執事は思う。

　メイドの求人をした筈なのに、やって来たのは人間だったというのだ。

　それも、彼女が直接問い質したというのであれば、疑う余地もないだろう。

　なるほど、それならば叱責を受けるのも止む終えまいが、それにしては、彼女の表情は朗(ほが)らかなものに感じられる。

　おそらくは、自分が思ったとおりに話が進んでおり、気分が高揚してきたのだろう。

「しかし、お前の見立てもまた間違ってはいなかったようだ」

「つまり、メイドであると？」

「そうだ」

「如何にして確認なされたのですか？」

「直接、問いただした」

「左様で御座いましたか」

　どうやら、メイドであることもまた確かなようだ。

　こちらも直接問い質したということで、疑う余地はない。

　執事は自らの仕事に、何ら恥じ入る点がなかったことに安堵するも、やはり現状を整理することができず混乱してしまう。

「しかし面妖な……斯様なことが……」

「フフ、戸惑っておるな。だが、私は瞬時にある真理を見出したのだ」

「では、その戯れ言をお聞かせ願えますか？」

「その前に問う」

「なんで御座いますか？」

「私は何だ？」

　そして始まる哲学の時間。

　お嬢様が置きたかったのは、この布石だったのであろう。

　執事は、面倒なことになってきたと感じながら、直感に従って答える。

「お嬢様にて御座います」

「そうではない。私は何かと訊いている」

「恐れながら、時間が惜しゅう御座います。慣れぬことはなさらぬが賢明かと」

「ほう」

　理知的に能書きを垂れ流したい様子ではあるが、正鵠を得ないままの説法が続くのも不毛である。

　どのような相づちが欲しいのかもわからないのでは、やり取りの組み立てをサポートすることができず、お嬢様が述べたいことを述べるための筋道をつけることも、また困難であるからだ。

「私はヴァンパイアでもあり、人間でもある」

「あぁ、つまりはかの者も、メイドと人間の混血なのですね」

　結論は単純なものであった。

　発想がなかったとはいえ、聞いてしまえば様々のことに合点がいく。

　執事は、考えを纏めるべく、状況の確認を始める。

　お嬢様は、結論に至った経緯を主観で語り出す。

「私はその時、閃いたのだ。メイドと人間の合いの子もまた、存在し得るのではないか？と」

「混血ということならば、双方の知見にも矛盾は出ませんね」

「そして、その存在は形而上のものではなく、我々の近くに存在していると仮説を立てた」

「それで得心いたしました」

「然る後に、私はあのメイドはメイドと人間の混血だという考えに至ったのだ」

「ご用件は以上で御座いますね？」

　執事は、確認は済んだとばかりに退室の確認をする。

「どうだ？我ながら完璧な推論であろう？」

　お嬢様は、腕を組んだ状態で右手の人差し指を立て、目を閉じたまま、得意げな顔で解説を続行する。

「では、わたくしめはこれで」

「フフ、もっと褒めちぎっても構わ――」

　そして、執事の退室を告げるように、執務室のドアの閉まる音がした。

「ほう」

　執務室を出た執事は、呼び出されたおかげで、仕懸かりのままに放置してしまっている業務に戻ろうと、廊下を歩いているとメイドとすれ違う。

　会釈をして通り過ぎようとするが、メイドの方から声を掛けられた。

「あ、お疲れ様です。執事さん」

「はい」

「嬢ちゃんに言われてさ、働く時間を夜にしたいんだけど？」

「左様で御座いますか」

「手続きとかって、どうすればいいの？」

　メイドの用件は、勤務時間の変更であった。

　お嬢様と行動した際に、何らかの働きかけがあったのだろうと執事は察した。

　彼女らの接点が増えるのは、願ってもないことなので、彼にも反対する理由はない。

「特に手続きなどは設けておりません」

「じゃあ、勝手に夜に起きて働けばいいの？」

「左様で御座いますね」

　業務規定に関しては、特に厳格な要件を儲けているわけでもなく、彼女が希望し、こちらが承諾すればそれで終わりである。

　メイドは、他にも確認したいことがあるようで、立ち去ることなく、話を続ける。

「この館って、他には誰か居ないの？」

「居るとも居ないとも言えます。それがどうかなさいましたか？」

「うん、あたしは他に人が働いてるの見たこと無くてさ」

「左様で」

　別に隠しているわけでもないのだが、彼女の主な作業場所を考えれば、誰も見掛けたことがないという話は不自然ではない。

「でも、この広い館の手入れなんて三人で間に合うとは思えないし」

「その勘定ですと、お嬢様の手を煩わせるわけにはまいりませんので、実質は二人ですね」

「そういやそうか。まあ、でも不都合無さそうだから不思議だなと」

「では、明日の夜にでもご説明いたします」

「明日の夜？」

「はい。今宵は新月で御座いますれば」

　くどくどと説明するよりは、実際に見てもらったほうが早い。

　しかし、今は見せることができないので、執事は明日の夜に説明することを確約した。

　メイドは不思議そうな顔をしたが、執事に他意がないないことを感じ取ると、次の確認へと移る。

「ところで、お嬢ちゃんの親御さんってどこに居るの？」

「先代と、その奥方様で御座いますか？」

「先代？てことは今は嬢ちゃんが館の主なの？」

「左様で御座います。先代へのお目通りをご所望ですか？」

「うん、そう。挨拶もしてないし。このままでいいのかなって」

　そういえば、そのあたりのことは説明していなかったと、執事は内観した。

　外部から来た者にしてみれば、年端もいかぬ小娘が頭目を務めていることは、不自然に感じられても仕方のないことだと言える。

　あまり喧伝することではないが、不信や不安を払拭するための一助になればと、彼女に事情を説明する。

執「お二人とも鬼籍に入っておられますれば……」

女「あー、なんか悪い事聞いちゃった？」

執「いえ、むしろわたくしめには喜ばしい事でして。」

女「そうなの？」

執「あの外道がくたばりあそばしたおかげで、お嬢様へのお仕えが叶っておりますれば。」

　かくして新月は終わり、メイドの勤務は夜間へと変わり、月齢は繊月へと移る。