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下界に落ちました

　何もない空間に、光が生まれた。

　それは次第に大きさを増し、やがて一つの世界が形となった。

　その世界の名は『ガイア』という。

　その世界には大地が創られ、自然が溢れ出し、水が湧き、やがて生命体が誕生した。

　その生命体は様々な形をしていた。

　世界を創り上げた『創造神』ララティエルは、その生命体を『原初の民』と名付け、とある神託を授けた。

【錬金術を語り継ぎなさい。さすればこの世界は、永久に発展し続けるでしょう】

　原初の民は創造神に跪き、それぞれが世界の繁栄のために動き始める。

　生命の母から授かった『錬金術』を研究した。

　人の国を作った。

　錬金術を広めるためにララティエルが創った種族『魔族』と共に、原初の民『人間族』は繁栄を成し遂げる。

　それを天界から見届けたララティエルは、世界を創り出した疲れを癒すため、深く長い眠いについた。

　それから──数千年の時が経った。

　　　　　　　　　　◆◇◆

　ドガァーーーーーンッ！

「いっっっだぁあああああ！？！？！？」

　突然、後頭部を襲った激しい痛み。

　それまで気持ち良く眠っていた私は、断末魔に似た叫びを上げて地面をのたうち回った。

「ふぐぉおお……いてぇ……めっっちゃいてぇええええええ」

　こんなに痛みを感じたのは、何年ぶりだろう。

　というか、なんで痛みを感じているんだろう？

「ここ……どこぉ？」

　知らない風景だ。

　私が住んでいた『天界』とは全然違う、不気味な森。

　こんな場所、基本真っ白な天界にはなかった。

「ってことは、ここは天界じゃないの？」

　少し集中してみる。

　……。

　…………。

　………………。

　感じない。

　あんなに沢山いた神々も、いつも天界を飛んでいた天使も、彼らの聖なる気を一切感じられなかった。

　逆に、何か淀んだ空気を肌に感じる。

「ああ、わかった……」

　とある可能性を察した私は、力なくその場に崩れ落ちる。

「ここ『下界』だ」

　人族や魔族、亜人族などが住む下の世界。それが下界。

「ふ、ふふ……」

　思わず、私の口からは笑い声が漏れた。

「ふふっ、ふははっ……あっはははは！」

　──はぁ。

「なんでだーーーーーーー！！」

　私の絶叫が、その森に木霊した。

　　　　　　　　　　◆◇◆

　こんにちは、私はララティエル。

　この世界『ガイア』を創った創造神にして、最高神です。

　そんな私は今、人間たちが住む下界に来ています。……来ていますは、ちょっとおかしいですね。気が付いたら下界にいました。私の周りにクレーターが出来ていることから、どうやら私は天界から下界に落ちたのだと予想します。

　……………………。

　やっちまったーーーーーー！

　私は地面に蹲る。

　ほんと、アホなことした自分を呪うよ……。

　世界を創った後、持つ力の全てを使い果たした私は人間たちにお告げをしてから、何千年という長い期間をずっと眠って過ごしていた。

　その間、この世界がどうなったのか知らない。

　だって見ていないんだもん。

　……でも、ある程度の予想は出来る。

「きっと、錬金術のおかげで世界は栄えているんだろうなぁ……」

　錬金術は、卑金属を金属に精錬しようと研究を始めたことが根源となる。

　それからは金属に限らない様々な物質、挙句には人の体や魂さえも造り変え、錬成しようとしたところから、錬金術の歴史は始まった。

　一つの世界で錬金術は『化学』として発展し続けた。

　それは様々な化学薬品を作り出し、人々の病を治す万能薬となった。

　また別の世界では『核兵器』として姿を変えていた。

　それは大地を砕き、世界を焼き、人々は核兵器を制御出来ずに──滅びを辿った。

　色々な世界で錬金術は、善にも悪にも変化し、多種多様な活躍をした。

　それを見ていた私は、ふと思った。

　──錬金術は一体どれほどの可能性を秘めているのだろう？　と。

　それからは様々な世界の錬金術を調べ上げ、研究した。

　人が沼にはまるように、私は錬金術という沼にどっぷりと浸かっていった。

　そして全てを創り出す神となり、実際に私は『ガイア』という世界を創り出すことに成功した。

【錬金術を語り継ぎなさい。さすればこの世界は、永久に発展し続けるでしょう】

　それが、私が最初に与えたお告げだ。

　原初の民はそれを忠実に守り、次の世代にも受け継がれている……と思う。

「賢者の石くらいは造れるようになったかな？」

　賢者の石の錬成は、錬金術師たちの悲願にして最終到達点。

　真に極めた者にしか造ることが許されない、錬金術の極意のようなもの。

　それこそ神の御業とも呼べるものだ。

　賢者の石は、限界を超えた力を引き出す結晶のことを言う。

　人はそれによって、新たな未来を切り開くことが出来る。

　──人の進化。

　──世界の発展。

　全てを解決しうる力が、その結晶に込められている。

　もしそれが完成しているならば、神に届くことも不可能じゃない。

　けれど、まだ天界でそのような話は聞かない。

　ということは、まだ賢者の石は人の手によって再現されていないのかな。

「せめて、ホムンクルス程度は造れるようになっていればいいんだけど……」

　人体及び魂の錬成。

　それを可能としていれば、及第点だ。

　……まぁ、人々が発展する上で必要不可欠な種族『魔族』も与えたのだから、その程度は出来ているに決まっている。出来ていてほしい。

　魔族は、普通の人が保持する魂を、通常の何倍も強化させた種族のことだ。

　ホムンクルスを造り出すためには、その者の魂の質が良くなければならない。

　基礎となる者の魂が弱いのなら、体組織が世界の圧力に耐えられず、崩壊する。

　話はホムンクルスだけじゃない。

　錬金術を極めるとなると、魂の質が必ず関係してくる。

　そのため、魂の質が良い魔族の存在が必要不可欠なんだ。

　──っと、錬金術の説明が長くなっちゃった。

　この話は一旦置いておこう。

　世界がどうなっているのかは気になる。

　でもその前に、私は天界に帰らなければならない。

　この世界を創って何年経っているのか、人々が錬金術とどう接しているのか。

　それは天界に帰ればすぐにわかることだから、わざわざ下界を出歩って見る必要はない。

「そう、なんだけど……」

　どれだけ待っていても、天界から迎えが来る気配がない。

「い、いやいや……！　流石にね、まだ気付いていないだけでしょ！」

　私はずっと寝ていた。

　最初の方は、私の部下が様子を見に来ていたけれど、途中から面倒になったのか誰も訪ねて来なくなった。それはそれで静かに眠れるので、私はありがたいと思っていた。

　だから、まだ私が下界に落ちたことは知られていないんだ。

　そう思って、ちょっと待ってみることにした。

　一時間が経過した。

　まだ誰も来ない。

　二時間が経過した。

　……まだ、誰も来ない。

　三時間が、経過した。

　外が暗くなってきた。

　半日が経過した。

　上を見上げると、空は真っ暗だった。

　私は神なので、暗闇だろうと問題なく周囲を見渡せる。

　なので、もう少し待ってみることにした。

　寝ていたら空が明るくなっていた。

　迎えは────。

　……。

　…………。

　……………………ぷっつん。

「何で、誰も、来ないんじゃーーーー！」

新作はスローライフです。

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