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第1話：小さな違和感と、重すぎる「ごめんなさい」

ご覧いただきありがとうございます。

本作は、身内の無自覚なモラハラという少し重いテーマを扱いながらも、最後にはきっちりと膿を出し切る「救済」と「更生」の物語です。

専門知識を持つ姉が、いかにして「外面だけは良い弟」の仮面を剥ぎ取っていくのか。

全10話、本日一挙公開いたします。

最後まで一気に駆け抜けますので、どうぞお付き合いください！

「――はい、それではお薬を変えて様子を見ましょうね。無理はなさらないでください」

　勤め先である心療内科の診察室から出てきた患者さんに、私は笑顔で声をかけた。

　患者さんは少しだけホッとしたような表情を浮かべ、会釈をして帰っていく。

　私の名前は相原玲子（あいはられいこ）。

　このクリニックで看護師として働いて十数年になる。

　心療内科に来る患者さんは、体に傷があるわけではない。

　けれど、心には他人には見えない深い傷を負っていることが多い。

　声のトーン、視線の動き、服装の乱れ。

　そして、言葉の端々に滲む「助けて」のサイン。

　それらを読み取り、医師のサポートをするのが私の仕事だ。

　その「観察眼」は、私のささやかな自慢であり、職業病のようなものでもある。

「玲子さん、お疲れ様。今日はここまでで大丈夫よ」

「ありがとうございます。お先に失礼します」

　同僚に挨拶をして更衣室へ向かう。

　スマホを取り出すと、時刻は十九時を回っていた。

　夫と、小学生の娘、そして私の両親。

　二世帯住宅での暮らしは賑やかだが、忙しい。

　スーパーに寄って夕飯のメニューを考えながら、私はふとLINEを開いた。

　トーク画面の上位には、弟の妻である「美羽（みう）ちゃん」の名前がある。

　三つ下の弟・和也（かずや）と結婚して二年。

　三ヶ月前に第一子となる男の子・湊（みなと）を出産したばかりだ。

　私は彼女のアイコンをタップした。

　以前はカフェのパンケーキの写真だったアイコンが、今は真っ白な背景に変わっている。

　少し前からだ。

　◇

『美羽ちゃん、育児はどう？　湊くんの首、もうすわったかな？』

　昼休みに送ったメッセージに、既読がついている。

　返信が来たのは、私が仕事をしている最中の十六時頃だった。

『お義姉さん、お疲れ様です。返信が遅れてしまい、本当に申し訳ありません。湊は元気です。首もだいぶしっかりしてきました。ご心配をおかけしてすみません』

　画面を見つめ、私は小さく首を傾げた。

（……また、謝っている）

　美羽ちゃんは元々、真面目で控えめな子だ。

　けれど、以前はもっと明るい絵文字を使っていたし、文章にも弾むようなリズムがあった。

　それがここ最近、極端に「堅苦しい」のだ。

　私はスーパーのカートを押しながら、返信を打った。

『謝らなくていいのよ（笑）　元気ならよかった。和也はちゃんと手伝ってる？　あの子、外面はいいけど家ではだらしないところがあるから、遠慮なくお尻叩いてやってね』

　弟の和也は、優秀な営業マンだ。

　人当たりも良く、両親にとっても自慢の息子だろう。

　けれど姉の私から見れば、彼は「甘やかされた末っ子」そのものだ。

　母さんが何でもやってあげていたせいで、生活能力は皆無に近い。

　数分後、スマホが震えた。

『和也さんはお仕事が忙しいので、家のことまで頼むわけにはいきません。私がもっと要領よくできればいいだけの話なので。ご迷惑をおかけしないよう頑張ります』

　違和感が、胸の奥でチクリと刺さった。

「ご迷惑をおかけしないよう」？

　家族間のLINEで、そんな他人行儀な言葉を使うだろうか。

　それに、「私がもっと要領よくできれば」という自己否定のフレーズ。

　これは、職場でよく目にする「心が風邪を引き始めた人」特有の思考回路に似ている。

　育児ノイローゼだろうか。

　初めての育児で、責任感の強い彼女のことだ。一人で抱え込んでいるのかもしれない。

　私は少し踏み込んでみることにした。

　看護師としてではなく、義理の姉として。

『美羽ちゃん、無理は禁物よ。今度の週末、私がそっちに行って湊くんを見ててあげるから、少し寝るといいわ。和也にも私から言っておくわね』

　送信ボタンを押す。

　これなら、「ありがとうございます、助かります」と返ってくるはずだ。

　和也に気を使っているなら、小姑である私（姉）が強引に介入すれば、彼女の罪悪感も薄れるだろう。

　だが。

　返信は、即座に来た。

　まるで、スマホを握りしめて待っていたかのような速さで。

『いいえ、大丈夫です！』

　強い否定。

　そして続けて、追撃のメッセージが届く。

『本当に大丈夫ですから。和也さんには何も言わないでください。お願いします。私がちゃんとやりますから。本当に、お願いですから』

　文面から、異常なほどの「焦り」が伝わってくる。

　最後の一文には、絵文字もスタンプもない。

　ただ、懇願するような必死さだけがある。

　私はスーパーの精肉売り場の前で、足を止めた。

　ざわり、と背筋が冷たくなる。

　これは、「遠慮」ではない。

　「恐怖」だ。

　彼女は、何を恐れている？

　夫である和也に「姉が手伝いに来る」と知られることが、なぜそんなに怖いのか。

　私の脳内で、赤い警告灯（パトランプ）が静かに回り始めた。

（……これは、一度「中」を見ないとダメね）

　私はスマホをバッグにしまうと、無意識のうちに強く拳を握りしめていた。

　画面の向こうにいるはずの弟の、人当たりの良い笑顔が。

　急に、薄気味悪い仮面のように思えてならなかった。

第1話をお読みいただきありがとうございます。

主人公・玲子の脳内でパトランプが回り始めました。

家族間の「ごめんなさい」に隠された、異常なまでの恐怖の正体とは……。

第2話からは、玲子の「観察眼」がさらに鋭く弟を追い詰めていきます。

「続きが気になる！」「弟を成敗してほしい！」

と思っていただけましたら、ページ下部の【☆☆☆☆☆】を【★★★★★】にしていただけると、玲子の毒舌にさらに磨きがかかります！

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